Esta semana en Ag #18

En los deportes de atletismo y natación, las carreras de relevos suelen ser las pruebas más emocionantes de los encuentros. Ya conoces el concepto: un equipo de normalmente cuatro atletas compite mientras se suceden, mostrando rendimiento y precisión. Durante una fracción de segundo, mientras entregas un bastón o te proyectas hacia la piscina mientras tu compañero toca la pared (mientras tu punta del pie permanece en el bloque), ambos atletas están actuando simultáneamente. Existe una práctica similar en la agricultura, llamada cultivo de relevo.

Al igual que hacen los atletas en la pista o en la piscina, los cultivos de relevo se suceden durante la temporada de crecimiento, aunque con un mayor solapamiento. Aquí, un cultivo como el centeno se planta en otoño y, mientras crece activamente en primavera, se planta un segundo cultivo, como la soja, en el centeno establecido. Una vez que el centeno madura en verano -y se ha elevado muy por encima de la soja- se cosecha. La soja sigue creciendo y se cosecha en otoño. Los cultivos de relevo se han puesto de moda entre los defensores serios de la salud del suelo. A diferencia del doble cultivo -en el que el primer cultivo se recoge antes de plantar el segundo-, el cultivo en relevo permite al segundo cultivo una temporada de crecimiento más completa y, por tanto, un mayor potencial de rendimiento. Aunque los rendimientos de la soja son ligeramente inferiores a los del monocultivo a principios de primavera, el agricultor recibe los ingresos adicionales del centeno. Además, el centeno suprime en gran medida las malas hierbas, lo que puede reducir significativamente los costes de herbicidas. En estos sistemas suele preferirse la siembra directa, ya que conservas la humedad al no remover la tierra durante los meses secos del verano. Desde el punto de vista de la agricultura regenerativa, el sistema lo tiene todo: diversidad de múltiples especies de cultivos, cobertura superficial continua por encima de la superficie del suelo y actividad biológica continua por debajo. Nuestro amigo Mitchell Hora, que cultiva en el sureste de Iowa, está llevando a cabo un ensayo del producto Huma en un sistema de relevo centeno/soja. Esta primavera aplicó Vitol/Breakout y Zap a las tiras, por separado y en combinación, así como tiras de control. Será interesante ver cómo influyen estos productos en el rendimiento de ambos cultivos.

El cierre del dosel es un hito bien recibido en los cultivos en hilera. Esto ocurre cuando las hojas de la planta de una hilera se extienden por encima y tocan las de la hilera de al lado. Esto cierra la zona abierta entre las hileras y forma un dosel sobre la tierra expuesta. ¿Por qué es para tanto? Para empezar, reduce la competencia de las malas hierbas, ya que la cubierta da sombra a las malas hierbas entre las filas. En cultivos altos como el maíz, el cierre de la cubierta suele señalar el final de la competencia de las malas hierbas, sobre todo si el campo está limpio hasta ese momento. Además, el cierre del dosel maximiza la luz solar. Mientras que los agricultores cosechan los cultivos al final de la temporada, cosechan la luz solar durante la temporada. Por tanto, quieren ver verde en todo su campo. El objetivo es que los cultivos lleguen a la canopia lo antes posible. A partir del domingo por la mañana (fotos de abajo), mi maíz empezó a cubrirse y las hileras deberían estar totalmente sombreadas a principios de esta semana. Llegó a este punto a una velocidad vertiginosa, en poco más de cinco semanas. Y eso en hileras anchas de 38 pulgadas. La mayor parte del maíz se cultiva en hileras de 30″. El fin de semana ha llovido mucho en el Medio Sur, después de dos semanas sin precipitaciones, y se esperan más lluvias esta semana.

Junio es el Mes Nacional de los Lácteos. Las vacas lecheras producen más de seis litros de leche al día y 350.000 vasos de leche a lo largo de su vida. Y tienen un apetito enorme, ya que consumen más de 45 kilos de raciones mientras beben una bañera llena de agua cada día. Hoy en día, la mayoría de las vacas se ordeñan 2 ó 3 veces al día en salas de ordeño de la propia granja, utilizando máquinas, y la leche nunca es tocada por manos humanas. Y antes de que preguntes, sí, he ordeñado vacas a mano y a máquina. De niño, trabajaba a menudo para un vecino que tenía vacas lecheras y más tarde realicé las tareas en mis clases de ganadería de la universidad. Las vacas suelen producir leche durante unos diez meses, y luego se secan durante unos dos meses antes de dar a luz a su siguiente ternero. El periodo de gestación de una vaca es muy similar al de los humanos. Unos 45 días después del parto, las vacas se vuelven a criar. Hoy en día, aproximadamente 2/3 de las vacas son inseminadas artificialmente. En Estados Unidos hay unas 30.000 granjas lecheras. El estado lechero de más rápido crecimiento es Texas, que ahora ocupa el tercer lugar en EEUU, por detrás de California y Wisconsin.