Esta semana en Ag #2

¿Estamos ante una escasez de fertilizantes? Supongo que depende de tu definición. La disponibilidad de fertilizantes no es una gran preocupación en EEUU. Tampoco lo fue el año pasado. Como me dijo un buen amigo (al que considero uno de los mejores agricultores del país) el invierno pasado, «puedes conseguirlo, sólo es cuestión de cuánto estés dispuesto a gastar por ello». Ése es el problema al que se enfrentan ahora muchos agricultores. ¿Cuánto invierto? ¿Y busco alternativas a las fuentes tradicionales de NPK? Muchas de estas alternativas, como los productos a base de humatos, ofrecen un alto valor, mejoran la salud del suelo y reducen las tasas/gastos generales. Los precios de los fertilizantes siguen siendo históricamente altos, pero no se espera el grado de volatilidad del mercado del año pasado. Como resultado, las ventas del 4º trimestre han ido más despacio que el año pasado. Pero aunque los precios de los insumos siguen siendo altos, también lo son los precios de los cultivos. Eso está incentivando a muchos agricultores a perseguir el rendimiento. Una encuesta reciente lo confirma. La demanda es fuerte en todas las categorías de fertilizantes. El 60% de los agricultores espera aumentar el uso de micronutrientes en 2023, el 59% aumentará el de fertilizantes líquidos, el 51% el de fertilizantes especiales y el 48% el de potenciadores del rendimiento/gestores del crecimiento. El informe de la semana pasada sobre las Estimaciones de la Oferta y la Demanda Agrícolas Mundiales (WASDE), que fue alcista para las principales cosechas de materias primas, debería seguir impulsando a los cazadores de rendimientos.

Una de las comidas favoritas de Estados Unidos se está volviendo muy cara. El consumo de huevos ha aumentado constantemente en los últimos años, en parte por ser una fuente de proteínas económica y versátil. El estadounidense medio consume ahora 288 huevos al año, ya sea pasados por agua, revueltos o en recetas de repostería o de comida. Al igual que la leche y el pan, los huevos son un alimento básico de la dieta estadounidense, a menudo citado como el producto número uno que siempre hay que tener disponible en el frigorífico. Ahora los precios de los huevos están dejando a los consumidores helados, con una subida del 60% a nivel nacional este año. Los californianos pagan más de 7 $ por docena para hacer sus tortillas. La marca de la tienda Kroger Lakeland (TN) se vendía a 3,49 $ la docena la semana pasada, mientras que Eggland’s Best se vendía a 6,59 $. En muchas zonas del país hay una auténtica escasez de huevos. Entonces, ¿cuál es la causa de esta tristeza en la mesa del desayuno? La culpa la tienen varios factores. La inflación, la mano de obra, los piensos y el transporte son factores que contribuyen a los costes. Los productores están sufriendo el peor brote de gripe aviar de la historia de EE.UU., que ha asolado muchas manadas comerciales de ponedoras. Al igual que las vacas lecheras difieren de las vacas de carne, las gallinas que ponen huevos para consumo humano difieren genéticamente de las que producen pollos de engorde para consumo de carne. Las ponedoras de huevos se crían para maximizar la producción de huevos, mientras que las gallinas de carne se crían para incubar pollitos que crecen rápidamente: ¡llegan al mercado en sólo seis semanas! Más de 50 millones de aves han perecido a causa de la gripe, ya sea por transmisión o prematuramente por enviarlas los productores proactivamente al sacrificio anticipado con la esperanza de controlar el virus. Las prácticas de gestión de enfermedades son intensas en las industrias avícola y ganadera. Cuando trabajaba para clientes de sanidad animal, solía visitar grandes instalaciones avícolas y porcinas. Te preguntarían cuándo fue la última vez que visitaste una instalación y te denegarían la entrada si te encontrabas dentro de un plazo determinado. Tendrías que llevar cubrebotas y trajes tipo Hazmat para entrar, y luego deshacerte de ellos al salir. Sin embargo, un factor del que no se habla lo suficiente en toda esta egg-steria es el mandato de no enjaular de California (al que pronto seguirán otros estados de la costa occidental y oriental). Esta práctica aumenta los costes de producción en más de un 35%. Muchos operadores dicen que tardarán una década en recuperar sus costes de inversión, otros han abandonado el negocio. Independientemente de las intenciones, los mandatos en ag suelen tener consecuencias no deseadas.

Esta semana se reúne el Foro Económico Mundial en ese ya famoso pueblo de Davos, Suiza, dedicado al esquí. No faltan oradores de renombre en la ciudad más alta de Europa. Davos se ha convertido en un pararrayos político, pero es innegable la influencia del foro en las políticas públicas y su repercusión en la industria agrícola. Aunque es seguro decir que no muchos agricultores abrazan plenamente el concepto de globalismo, sin duda operan en una economía global. Esto no sólo incluye los productos que venden, sino, como vimos el año pasado, los insumos que utilizan para producir sus cultivos. Además, la industria agraria está en el centro del activismo climático, que una vez más es el furor en Davos. Entre los programas y ponentes relacionados con la agricultura figuran: Revolucionando la seguridad alimentaria (Werner Baumann, Consejero Delegado de Bayer Ag), La tierra importa (Stefaan Decraene, Presidente del Consejo de Rabobank y Jennifer Morris, Consejera Delegada de Nature Conservancy), Acción empresarial en la naturaleza (Svein Tore Holsether, Consejero Delegado de Yara) y Sostenibilidad al servicio (Arnold d’Allissac, Organización Mundial de Agricultores y Hanneke Faber, Presidenta de Unilever). Independientemente de la opinión personal, conviene prestar atención a lo que sale de Davos. Puedes apostar a que muchos de nuestros responsables políticos sí.

Ahora es la temporada en que muchos agricultores transportan grano a elevadores, terminales fluviales, plantas de etanol y procesadoras. Los tiempos de espera en estas instalaciones de grano se están volviendo locos. Un buen amigo del sur de Indiana me dice que las colas duran una media de 90 minutos. Pero eso no es nada comparado con este alarmante vídeo que apareció en las redes sociales la semana pasada en Liden, Indiana. Por desgracia, el transporte de grano no funciona como las reservas de restaurante en OpenTable. Espera en la cola. Y en algunos casos, tienes que entregar el grano en una fecha concreta para cumplir tu contrato, por lo que esperar a un día con colas más cortas no suele ser una opción. Muchos agricultores emplean mano de obra durante todo el año, así que esto es algo que les mantiene ocupados. Esperemos que lleven una nevera y puedan acceder a Netflix mientras hacen cola.