Esta semana en Ag #48

La popular serie de televisión Yellowstone, junto con la moda del estilo de vida del oeste, sin duda ha idealizado la ganadería. Parece que todo el mundo quiere ser ranchero, hasta que hay cosas de ranchero en el mundo real que hacer. El tiempo gélido de esta semana en el Medio Oeste me trae recuerdos. Fíjate que no he dicho buenos recuerdos. Cuando tienes ganado, requiere cuidados todos los días. Los tractores utilitarios -equipados con palas cargadoras y enganches de tres puntos para equipar diversas herramientas- suelen utilizarse para realizar muchas tareas. En su día, muy pocos de estos tractores tenían cabina (y algunos siguen sin tenerla). Así que los agricultores equipaban sus tractores con una carcasa térmica: una pesada capa de lona envuelta alrededor del tractor que empujaba el calor del motor hacia el operario. ¿Funcionaron? Más o menos. ¡Al menos la mitad delantera de ti recibió algo de calor! En los días ventosos tu espalda no estaba tan cómoda. Durante gran parte del invierno, los agricultores mantienen sus tractores enchufados a una toma eléctrica para calentar el bloque motor, ya que el gasóleo puede gelificarse con el frío. Otra necesidad de los ganaderos en climas gélidos es la tarea de picar hielo. Con temperaturas frías, los depósitos de agua y las tapas de elevación se congelarán, impidiendo que el ganado acceda al agua. Las vacas de carne lactantes pueden necesitar más de 10 litros de agua al día. Eso significa que tienes que romper el hielo con picos, barras de metal y cualquier otra herramienta que tengas a mano. Hoy en día, los ganaderos pueden utilizar abrevaderos con calefacción, al menos donde tienen electricidad. Las vacas tienen una increíble resistencia al frío. Sus rúmenes actúan como un horno interno. La clave es mantenerlos alimentados, regados, secos y protegidos del viento. En mi granja de Illinois, les dimos acceso a graneros y otros refugios y esparcimos paja de trigo como cama.

Si el actual vórtice polar no bastara para provocar escalofríos a los agricultores, el informe WASDE de la semana pasada sin duda provocó escalofríos. Los mercados se desplomaron por los informes sobre el rendimiento récord del maíz estadounidense (177,3 bpa) -un aumento inaudito de 2,4 bu/A respecto a la proyección del mes pasado- y la producción (15.340 millones de bushels), a pesar de ajustar a la baja los acres cosechados hasta 86,5 millones de acres. Evidentemente, el cultivo pudo superar las condiciones de sequía en muchas regiones productoras clave. El rendimiento de la soja (50,6 bpa) y la producción (4,16 bb) también superaron las expectativas. Con la cosecha estadounidense contabilizada, todas las miradas se desplazan hacia el sur. A pesar de los retrasos meteorológicos, Brasil se prepara para una producción y unas exportaciones de soja récord.

Tras una gran caída en 2023, los presupuestos para fertilizantes aumentarán en 2024 para los principales cultivos básicos. Tanto Purdue como Illinois proyectan entre 175-190 $ por acre para el maíz. Esto supone un aumento respecto al año pasado ($141-$168), pero está muy lejos de los niveles que superaron los $250 en muchas zonas durante 2022. Los presupuestos de fertilizantes para la soja se prevén en 76 $ por acre, entre los aproximadamente 64 $/A gastados en 2023 y los 95 $/A gastados en 2022.

Las ONG están desempeñando un papel clave en el avance de la agricultura regenerativa. Estos grupos impulsados por su misión trabajan a escala mundial y de forma colectiva con los sectores público y privado para apoyar las cadenas de valor y mejorar el medio ambiente. La semana pasada se anunció una colaboración entre el comerciante global Louis Dreyfus y The Nature Conservancy. La prioridad son los proyectos en las explotaciones agrícolas de cereales, semillas oleaginosas, algodón y café de todo el hemisferio occidental, aplicando programas de regeneración agrícola y conservación del hábitat. El plan regen ag de Louis Dreyfus tiene como objetivo 3 millones de acres y unos 30.000 agricultores para 2030.

Ayer celebramos la vida y los logros de Martin Luther King, Jr. Es una de las figuras más famosas e impactantes de la historia moderna. Sin embargo, ¿sabías que gran parte de su inspiración para unirse al ministerio y a la cruzada por los derechos civiles provino de su trabajo en una granja? Como estudiante del Morehouse College, pasó los veranos trabajando en una granja de tabaco de 255 acres en Connecticut. Aunque experimentó mucho trabajo duro y una gran camaradería con los demás granjeros, lo que no experimentó fue lo que ayudó a forjar su destino: la segregación. Descubrió que los residentes de la pequeña comunidad agrícola de Simsbury eran muy acogedores; básicamente juzgaban a la gente por el contenido de su carácter. Esto le inspiró a convertirse en predicador e impulsó su resentimiento contra la segregación. Anteriormente, estaba considerando la profesión de abogado. Durante su estancia en Simsbury fue acogido en una iglesia de blancos y empezó a ministrar la palabra de Dios tanto a los fieles negros como a los blancos. Sus amigos se burlaban de él diciendo que trabajar en aquellos calurosos campos de labranza fue lo que le llevó a la profesión de predicador. Sin embargo, su vida en la granja durante aquellos veranos pronto cambiaría la vida de muchas personas en todo el mundo.