Esta semana en Ag #49

La imagen de abajo es algo más que un meme gracioso. Representa cómo generaciones de agricultores pintaron el lienzo de sus campos. La granja en la que crecí consistía en un campo de 160 acres, con cursos de agua, colinas, agujeros húmedos, distintos tipos de suelo, hileras puntiagudas y, en algunos puntos, un potencial de rendimiento ganador de concursos. Cada año dividimos el campo por la mitad, rotando maíz y soja. ¿Cómo sabíamos dónde dividirlo?

En la marca de los 80 acres, hay un viejo seto que aún crece en el extremo más alejado del campo. Esto sirvió como punto intermedio. Al empezar a enderezar, dirigirías el tractor hacia el árbol y harías todo lo posible por seguir una trayectoria recta hacia él. Eso era antes, cuando plantar «hileras rectas» era todo un arte. Era un sentimiento de orgullo entre los agricultores; los resultados se desvelaban unas semanas después de la siembra para que todos los transeúntes fueran testigos. Nunca olvidaré el día -durante mi primer año de agricultura por mi cuenta- en que un antiguo propietario, Orville Larson (que pasaba por su granja al menos una vez a la semana, observándola con la minuciosa mirada de un inspector de la OSHA) se detuvo para ofrecerme esta reflexión. Con su profundo acento escandinavo, Orville reconoció metódicamente: «Bueno, tus filas sí que están rectas, así que supongo que sabes lo que haces». Lamentablemente, plantar hileras rectas es un arte en gran medida perdido. En la actualidad, la gran mayoría de los tractores están equipados con dirección automática, que incorpora un sistema de guiado por GPS que, literalmente, conduce el tractor arriba y abajo del campo, basándose en unas coordenadas. Los operadores son ahora básicamente pasajeros. Ya no necesitas una mano firme y esa regla en la nuca. Pero la tecnología siempre avanza, y ahora, los actuales sistemas de dirección automática pueden entrar en la obsolescencia. John Deere acaba de subir la apuesta anunciando una asociación nada menos que con Starlink (parte de SpaceX de Elon Musk) para lanzar SATCOM, que aprovecha la constelación de satélites de Internet de Starlink, líder mundial. Pero oye, si alguna vez hay problemas en el espacio, quizá vuelva a haber trabajo para viejos tractoristas como yo.

«Agricultura» ha sido siempre un término asociado al mantenimiento de la vida humana. George Washington lo declaró «el empleo más noble del hombre». Una reciente encuesta de Gallup la proclamó «la profesión más respetada». Sin embargo, la semana pasada en el escenario mundial -en el pequeño pueblo esquiador de Davos, Suiza- una activista medioambiental llamada JoJo Mehta declaró el «ecocidio» de la agricultura mientras hablaba ante sus colegas en el Foro Económico Mundial. Pidió leyes que castigaran los crímenes contra la naturaleza, de forma similar a como se persigue el genocidio. Ahora es fácil para nosotros, los aggies, reaccionar de forma poco amable hacia la Sra. Mehta. O incluso tacharla de extremista. Pero ten en cuenta que su organización, Stop Ecocide International, colabora regularmente con diplomáticos, políticos, dirigentes empresariales e incluso grupos religiosos. Lo que sus palabras -por muy denigrantes e impopulares que sean- deberían indicar es autorreflexión. Los agricultores, y quienes les apoyamos, debemos pasar a la ofensiva. La agricultura es un negocio altamente sostenible, practicado por el 1% de las personas que no sólo viven de la tierra, sino que viven de ella. Sin embargo, se trata de personas humildes que con demasiada frecuencia son reacias a hablar. Debemos hacer un mejor trabajo no sólo contando nuestra historia actual, sino adueñándonos de la narrativa de nuestra historia futura. Esto incluye la adopción continuada de prácticas rentables y sostenibles para la salud del suelo y la agricultura regenerativa, al tiempo que se educa al público sobre cómo la agricultura es la solución para mejorar la vida de todos los habitantes del planeta, así como el propio planeta.

Quince centímetros de nieve y mínimas de un solo dígito (o lo que los habitantes del Medio Oeste llaman un día templado de enero) paralizaron prácticamente el Medio Sur la semana pasada. Las notificaciones de emergencia en los teléfonos móviles, las llamadas a prácticas de ahorro energético, los cortes de electricidad, la no recogida de basuras, la no entrega de paquetes, el cierre de escuelas y las órdenes de hervir el agua eran la realidad. Por no hablar de las carreteras cubiertas de hielo que organizan derbis de demolición entre los conductores del Sur. Pero lo más escalofriante son las estanterías vacías de los supermercados. Este fin de semana pasado fuimos en una búsqueda infructuosa para encontrar alimentos básicos como salchichas, jamón, carne para el almuerzo, verduras frescas y zumos de arándanos. Ni siquiera había Frosted Flakes. La leche estaba racionada. Mi mujer cogió literalmente el último cartón de huevos. Hablando con otros compradores, comentamos lo espeluznante que es la sensación de no tener acceso a los alimentos. Es cierto que probablemente sea un inconveniente a corto plazo. Pero te hace detenerte y dar gracias a Dios por vivir en un país con tal abundancia y selección de alimentos seguros, nutritivos y deliciosos. Pocos lugares de la Tierra son tan afortunados como nosotros. Comienza con nuestros ricos recursos naturales, en particular nuestras vastas tierras de cultivo y ganadería, y los agricultores que cultivan nuestros alimentos. Pero también incluye a nuestros numerosos fabricantes y proveedores de insumos agrícolas y ganaderos, a los proveedores de equipos, a la disponibilidad de combustible, a nuestro sistema de transporte, el mejor del mundo, y a los comerciantes de toda nuestra cadena alimentaria. Que nunca demos nada de esto por sentado. Miles de millones de personas cambiarían gustosamente de lugar.