Negociar por el agua limpia: Por qué Dean Kamen inventó la Coca-Cola Freestyle

La tecnología que Kamen utilizó para desarrollar la fuente de refrescos Freestyle de Coca-Cola es similar a la de sus surtidores de recetas^.1

Por Jael Batty

Cuando Kamen pidió ayuda a Coca-Cola para distribuir su purificador de agua, Coca-Cola retó a Kamen a desarrollar primero una fuente de soda mejor.

Dean Kamen, inventor de tecnología médica

El inventor del Segway, Dean Kamen, es conocido en la comunidad científica por desarrollar equipos médicos. Entre sus inventos figuran una bomba de prescripción portátil para insulina y quimioterapia, una bomba de prescripción de microdosificación para lactantes y una máquina de diálisis doméstica.¹ Cuando Kamen se dio cuenta de que su máquina de diálisis requería demasiada agua destilada y energía para su uso doméstico, desarrolló un sistema para purificar el agua del grifo que funcionaría con menos energía que un secador de pelo.

Y eso no es todo lo que hace. El purificador de agua de Kamen puede tomar cualquier fuente de agua y devolver agua segura incluso para que la beban los bebés^.2

Cómo funciona

• El purificador de agua de Kamen utiliza un sistema de destilación por compresión de vapor.
• Consume menos de un kilovatio de electricidad por hora (menos electricidad que un secador de pelo).
• El purificador utiliza cualquier fuente de agua, por muy contaminada que esté: agua de lavandería, aguas subterráneas, agua de mar e incluso aguas residuales.
• Hierve y evapora el agua de la fuente, luego la condensa y recoge agua potable limpia.
• Un sistema purifica hasta 850 litros al día, lo que puede proporcionar agua potable segura a unas 300 personas^{.2, 3}

Depuración de agua para el mundo

Mientras lo desarrollaba, Kamen se dio cuenta de que su purificador de agua tenía beneficios en todo el mundo. Podría suministrar agua limpia para la ayuda en caso de catástrofe y a zonas con suministro de agua contaminada o escasa^.2

Enfermedades transmitidas por el agua: #Asesino nº 1

Kamen cree que el 50% de los problemas médicos del mundo pueden resolverse con agua limpia. Dice que los niños son los que corren mayor riesgo^.4 La Organización Mundial de la Salud (OMS) está de acuerdo. Las enfermedades transmitidas por el agua matan cada año a más de 3,4 millones de personas, en su mayoría niños, lo que las convierte en la mayor causa de muerte en el mundo^.5

Este es el resultado de que más de 2.000 millones de personas de todo el mundo utilicen agua contaminada. Aproximadamente 844 millones de personas carecen de una fuente de agua potable, incluidos 159 millones de personas que utilizan aguas superficiales para sus necesidades diarias. La OMS calcula que la mitad del planeta sufrirá escasez de agua en el año 2025^.6

Goliat, te presento a Tirachinas

Kamen bautizó su purificador de agua con el nombre de Tirachinas como el arma adecuada para la crisis mundial del agua, a la que llama Goliat^.4

El objetivo de Kamen de distribuir masivamente Slingshots a miles de localidades rurales contaminadas por el agua/con problemas de agua se ha visto frenado por su falta de recursos. Por desgracia, sus contactos médicos no le sirvieron de mucho para llevar sistemas de purificación de agua a las zonas rurales: la tecnología médica se distribuye en las zonas ricas. Así que se dirigió a Coca-Cola para que le ayudara a distribuir masivamente su invento^.3

El regateo: El Estilo Libre

Contrapropuesta de Coca-Cola: construir primero una fuente de soda mejor. Así es como el inventor de suministros médicos llegó a desarrollar la fuente de refrescos Freestyle Coca-Cola^.2

Ampliar el acuerdo de apretón de manos

Para cuando la fuente de soda de Kamen, la Coca-Cola Freestyle, se puso en producción, Coca-Cola tenía un nuevo director general. Pero Muhtar Kent no abandonó el trato de apretón de manos de Kamen. Amplió el acuerdo informal para producir en serie y distribuir el purificador de agua. Para hacer llegar los purificadores de agua a las zonas rurales, Coca-Cola está distribuyendo Slingshots dentro de su Ekocenter^.2

Mercado Comunitario Modular Ekocenter

El Ekocentro de Coca-Cola es un contenedor de transporte alimentado con energía solar que proporciona a las comunidades rurales de bajos ingresos agua potable, acceso a Internet, productos no perecederos, suministros de primeros auxilios y mucho más. Coca-Cola llama a su Ekocentro un «mercado comunitario modular». Es una oportunidad para los empresarios locales (normalmente mujeres), que reciben formación de Coca-Cola^.6

Juntos llegaremos lejos

Para distribuir los Ekocentros, Coca-Cola sigue el proverbio: «Si quieres ir rápido, ve solo. Si quieres llegar lejos, ve acompañado». Coca-Cola ha aunado recursos con otras 10 empresas para tener un mayor impacto en el mundo. En diciembre de 2017, se habían colocado 150 Ekocentros solares en 8 países de renta baja. Estos Ekocentros pueden distribuir 78,1 millones de litros totales de agua potable al año^.6

La visión de Kamen y su uso futuro

La visión de Kamen implica la distribución de 2.000 unidades en zonas rurales de bajos ingresos^.2 ¿Es su visión de la distribución de agua limpia diferente de la visión de Coca-Cola? ¿La necesidad es más inmediata? En Estados Unidos, zonas urbanas contaminadas por el agua como Reno y Las Vegas; Pittsburg; Milwaukee; Flint, Michigan; Brady, Texas; por nombrar algunas, y el estado de California, con problemas de agua, que está investigando formas de reciclar las aguas residuales para uso potable, podrían estudiar la posibilidad de utilizar el tirachinas. Comenta a continuación y dinos qué uso o usos futuros imaginas para el tirachinas de Kamen.

Sintoniza con nosotros la semana que viene para leer Toilet-to-Tap-Taking the Ick Out of Wastewater Recycling.

1. Coca-Cola Freestyle: La máquina de refrescos del futuro (+ el pasado), por Elina Shatkin, 1 de marzo de 2012. https://www.laweekly.com/content/printView/2378629
2. Popular Science, Pure Genius: How Dean Kamen’s Invention Could Bring Clean Water to Millions, por Tom Foster, 16 de junio de 2014. https://www.popsci.com/article/science/pure-genius-how-dean-kamens-invention-could-bring-clean-water-millions
3. Coca-Cola Journey™: Sostenibilidad, EKOCENTER y Slingshot Clean Water Partnerships.
   https://www.coca-colaafrica.com/stories/sustainability-water-ekocenter#
4. OMS Drinking-water Key Facts, 7 de febrero de 2018,
   http://www.who.int/en/news-room/fact-sheets/detail/drinking-water
5. Dean Kamen Inventor – Purificador de agua Slingshot, Por Datun Center, 17 de abril de 2015.
   https://youtu.be/PMBB97raUGY
6. OMS: Las enfermedades transmitidas por el agua son la principal causa de muerte en el mundo, por Jessica Berman, 29 de octubre de 2009.
   https://www.voanews.com/a/a-13-2005-03-17-voa34-67381152/274768.html