Esta semana en Ag #69

Mientras celebramos el Mes Nacional de la Lechería, mis pensamientos están con Jack y Frances Watt, mis antiguos vecinos (cuando vives en el campo, un «vecino» puede residir a menos de 8 km de ti) que eran granjeros lecheros. Eran de las personas más trabajadoras y amables que he conocido. Las vacaciones eran un concepto extraño para ellos; nunca salían de sus vacas. De niño, les visitaba con frecuencia y ayudaba a Jack. Como no tenían hijos propios, agradecían mis visitas. Su sala de ordeño era cualquier cosa menos moderna. El trabajo era duro y empezaba antes del amanecer. Las vacas se alimentaban con pacas cuadradas de heno y el estiércol se sacaba con palas de los establos. Y sí, el ordeño se hacía a mano. Pero la recompensa de aquella leche fría y fresca era indescriptible. Como antigua maestra de escuela, Frances siempre tenía un libro para que me lo llevara a casa y lo leyera, normalmente de un autor clásico como Dickens, y al devolverlo lo comentábamos, algo parecido a entregar un informe sobre un libro a tu profesor, con la diferencia de que nuestros debates siempre eran divertidos y ella te servía galletas caseras con leche fresca. Mirando hacia atrás, ella me ayudó a inspirarme para emprender una carrera en la escritura y la comunicación, y Jack se alegró de que me dedicara a la agricultura (estaban muy orgullosos cuando conseguí mi primer trabajo escribiendo para la revista Prairie Farmer). Cuando mamá y yo entrábamos en nuestra tienda de comestibles local, siempre sabías cuando Jack estaba allí, sin importar en qué parte de la tienda se encontrara. El yodo que utilizaba para desinfectar las ubres de sus vacas desprendía un olor muy fuerte e inconfundible. Abríamos la puerta del Hi-Lo Grocery, e inmediatamente miraba a mamá, sonreía y decía: «Jack está aquí». Ojalá Jack y Frances siguieran aquí. Ellos, y tantos como ellos, son lo que siempre ha hecho de la vida en el campo la mejor vida.

Las oportunidades de las puntuaciones CI (intensidad de carbono) son la comidilla del país agrícola. Al menos lo fueron la semana pasada en la comunidad de Washington, Iowa, sede de la Cumbre TopSoil de Continuum Ag. La asistencia al acto de este año -centrado en el tema de las puntuaciones CI- se duplicó respecto al año pasado, atrayendo a más de 450 asistentes, principalmente agricultores ansiosos por conocer una nueva fuente de ingresos. Entre los dinámicos ponentes se encontraban no sólo líderes de opinión del sector, sino también representantes de Southwest Airlines y Chevron. Después de asistir al evento, estoy más convencida que nunca de que Huma va por buen camino con nuestras prioridades de regen ag y puntuación CI. Lo que ofrecemos de forma única es exactamente lo que quieren los mercados de biocombustibles: una forma eficaz y universal de reducir drásticamente los fertilizantes sintéticos en múltiples métodos de aplicación, aumentando al mismo tiempo el rendimiento de los cultivos. El público de TopSoil pareció muy receptivo a nuestra presentación. Sin duda ayudó que nos centráramos específicamente en cómo los productos de Huma ayudan a reducir las puntuaciones CI. Por ejemplo: sustituir las fuentes convencionales de N por Super Nitro puede reducir de forma conservadora la puntuación CI en unos 10 puntos. Este tipo de contenido era muy relevante para el público y fue literalmente preparado por los ponentes anteriores.

Mientras conducíamos por Arkansas la semana pasada, lo que más nos llamó la atención fue lo que no vimos: maíz. Sólo conté un maizal desde Memphis hasta el Bootheel. Esto tiene todo que ver con los precios del maíz y el número de opciones que tienen los cultivadores del Estado Natural. Vimos mucho arroz, algodón, soja y trigo de gran aspecto. Una vez entramos en Illinois, y más tarde en Iowa, lo que destacó inmediatamente fue la cantidad de plantas de maíz muy jóvenes. Esto se debe principalmente al elevado número de replantaciones de esta primavera, debido a las fuertes lluvias y a las bajas temperaturas, así como al retraso en la plantación.

Mi maíz ha alcanzado un hito clave: la canopia. Esto se marca cuando las hojas de las plantas de una hilera se extienden y tocan las hojas de las plantas de la hilera inmediatamente superior, creando un dosel de cultivo entre las hileras. ¿Por qué es importante? Al cerrar esencialmente la zona entre las hileras, el cultivo puede hacer sombra a la competencia de las malas hierbas. Para el maíz, esto suele significar que se suprime o incluso se elimina la futura competencia de las malas hierbas, siempre que las hileras estén bastante limpias en ese momento (como lo están las mías). Las plantas de maíz crecerán rápidamente a partir de este punto y normalmente superarán a las malas hierbas, que carecerán de luz solar. No ocurre lo mismo con los cultivos de crecimiento más lento o más cortos, como la soja. Sí, la cubierta vegetal es útil, pero las malas hierbas, como el cáñamo de agua, son muy agresivas y aún pueden plantear problemas, incluso a finales de la temporada. La cubierta vegetal también significa que el cultivo está optimizando la captación de luz en todo el campo. Mientras crecen los cultivos, los agricultores están cosechando luz solar, utilizada para la fotosíntesis. Así que tener follaje verde extendido por todo el campo maximiza este proceso vital. Mi maíz alcanzó la cubierta vegetal en sólo 36 días, un ritmo increíblemente rápido para un maíz cultivado en hileras de 38 pulgadas. Esto habla del vigor de mis plantas, que contribuye en gran medida a unos rendimientos elevados.