Día de la Tierra 2019: Protege a los polinizadores

El tema del 49º Día de la Tierra de este año, el 22 de abril, es «Protejamos nuestras especies». Un aspecto extremadamente importante de este tema para todos los implicados en la agricultura es la protección de los insectos polinizadores del mundo. Se calcula que la producción mundial de cultivos polinizados por las abejas está valorada en 577.000 millones de dólares. Los polinizadores aportan 24.000 millones de dólares a la industria agrícola de EE.UU. y constituyen un tercio de los alimentos que consumen los estadounidenses.

A pesar de que las abejas están consideradas una especie clave, no se hace lo suficiente para preservar esta contribución esencial a nuestro proceso de producción de alimentos. Las poblaciones de abejas de todo el mundo están en declive, incluida la abeja de la miel y muchas de nuestras abejas silvestres autóctonas. Se calcula que las poblaciones comerciales de abejas melíferas en EE.UU. han disminuido hasta un 40% desde 2006.

Se sospecha que hay muchos factores que contribuyen al declive de las abejas, entre ellos

• Uso generalizado de pesticidas, especialmente neonicotinoides que, una vez absorbidos por las plantas, pueden estar presentes en el polen y el néctar.
• Pérdida de hábitat, incluyendo cambios en el uso del suelo, fragmentación del hábitat, pérdida de biodiversidad
• Cambio climático
• Plagas, enfermedades, virus y moho

El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) ofrece consejos sobre cómo pueden ayudar los agricultores a los polinizadores. Algunos de los principios defendidos por el USDA son:

• Conoce el hábitat de tu granja. Busca zonas en tu terreno y sus alrededores que puedan albergar abejas autóctonas. La mayoría de las abejas autóctonas son solitarias o viven en pequeñas colonias. Los abejorros, las abejas cavadoras y las abejas sudoríparas constituyen el grueso de las abejas del polen en la mayor parte del país.
• Protege las plantas con flor y los lugares de nidificación. Una vez que sepas dónde viven y se alimentan las abejas, haz lo que puedas para proteger estos recursos de las perturbaciones y los pesticidas. Las abejas dependen de la abundancia y variedad de flores y necesitan plantas florecientes durante toda la temporada de crecimiento. Las especies de plantas autóctonas son especialmente valiosas.
• Mejora el hábitat con plantas con flores y lugares de nidificación adicionales. A la mayoría de las abejas les encanta el sol y prefieren anidar en lugares secos. Los nidos se crean bajo tierra, en ramitas y escombros, y en árboles o ramas muertas. Puedes añadir flores, dejar parte del terreno sin labrar y colocar bloques para abejas (túneles perforados en madera) para aumentar el número de abejas autóctonas en tu granja.
• Minimiza el laboreo. Muchos de nuestros mejores polinizadores de cultivos viven bajo tierra la mayor parte del año, a veces en la base de las mismas plantas que polinizan. Para protegerlas, remueve la tierra sólo donde sea necesario. Deja que los cultivos se atornillen. Si es posible, deja que florezcan los cultivos de hoja, como la lechuga, si hay que labrarlos enseguida. Esto proporciona a las abejas fuentes de alimento adicionales.
• Ten cuidado con los insecticidas. La mayoría de los insecticidas son mortales para las abejas, y el uso innecesario de herbicidas puede eliminar muchas de las flores que necesitan para alimentarse. Si utilizas insecticidas, elige ingredientes dirigidos a especies específicas (por ejemplo, Btk -Bacillusthuringiensis kurstaki- para plagas como los enrolladores de hojas) y las fórmulas menos dañinas (es decir, gránulos o soluciones). Pulveriza en tardes tranquilas y secas, poco después del anochecer, cuando las abejas no estén activas. Ten en cuenta que incluso cuando los cultivos no están en flor, algunos de tus mejores polinizadores visitan las flores cercanas, donde pueden morir a causa de los productos químicos a la deriva.

Más información en el sitio web del USDA NRCS.

En el sitio web de la Red del Día de la Tierra encontrarás información sobre el Día de la Tierra y sobre cómo proteger a las abejas.

Para los que estéis en la zona de Phoenix y queráis saber más sobre la protección de los polinizadores, el Instituto de Jardinería del Desierto de la Universidad de Arizona celebrará un seminario de 6 a 8 de la tarde este jueves, 25 de abril, en la Oficina de Extensión del Condado de Maricopa. Haz clic aquí para más detalles.