Esta semana en Ag #34

Earl Butz, uno de los Secretarios de Agricultura estadounidenses más famosos y populares, me dijo una vez que una ventaja competitiva clave para los agricultores estadounidenses en el mercado mundial es nuestra infraestructura natural incorporada. Nuestro sistema fluvial y de los Grandes Lagos está perfectamente diseñado para transportar grano con eficacia. El río Mississippi es la espina dorsal de nuestro sistema de transporte agrícola: el 60% de todo el grano exportado desde EEUU se envía en barcazas por el Poderoso Mississippi. También es el medio de transporte a granel más eficiente, desde el punto de vista del coste y la sostenibilidad. Una sola barcaza puede transportar la carga de 60 camiones, y puedes unir 15 barcazas en un solo remolque. Pero los niveles del río en Memphis se están acercando a los mínimos históricos del año pasado, alcanzando niveles de -10,61 este pasado fin de semana. Esto puede limitar el tráfico de barcazas a un solo sentido, y las barcazas se ven ahora obligadas a operar a menos de su capacidad máxima. Esto está creando graves cuellos de botella. La terminal de ADM en Memphis ya no acepta maíz, pues no tienen forma de trasladarlo. Pero los productos agrícolas no son los únicos artículos de comercio afectados por la disminución de la navegabilidad. El fertilizante también se transporta por barcaza, y el otoño es una época excelente para trasladarlo. Es cierto que los dos últimos meses han sido muy secos en el Medio Sur. Pero estos problemas proceden en gran medida de aguas arriba, ya que muchas zonas del Medio Oeste han experimentado condiciones de sequía durante el pasado año.

El miércoles a las 16:00, Huma aparecerá en la serie «Made in Arizona» de FOX-10 Phoenix. Hace unas semanas, con motivo del lanzamiento de nuestra nueva marca y de nuestro 50 aniversario, un equipo de televisión de la cadena entrevistó a miembros de nuestro equipo y grabó un vídeo. Será un segmento divertido.

Me oyes hablar con frecuencia de los precios de las tierras de labranza y de cómo vivimos en una nueva era en la que ya no está en juego la dinámica convencional del mercado. La afluencia de compradores no tradicionales, las nuevas fuentes de ingresos, la inflación y la competencia de empresas como las granjas solares están impulsando este paradigma. Aquellos que afirman que las recientes subidas de los tipos de interés y la bajada de los precios de las materias primas pondrán fin a esta escalada, tomen nota: en una subasta reciente, una granja de 115 acres se vendió por la cifra récord de 34.800 $ por acre en Misuri. Y, obviamente, hubo un segundo postor. No estamos hablando de un viñedo premiado ni de un huerto de almendros. Se trata de tierras en las que se cultiva maíz y soja. Sin potencial de desarrollo comercial. Y lo creas o no, en este caso, el comprador no es un inversor. Es un agricultor de un condado vecino. Se dice que la venta fue una compra al contado. Tenía que serlo. Pongamos esto en perspectiva. Si das un 20% de entrada, a un tipo de interés fijo actual del 7,88%, necesitarías una media de 350 bushels por acre de maíz (el rendimiento medio del maíz en el condado de Saline, MO, es de 206 bu/A) y venderlo a 7,00 $ por bushel (el precio más alto del maíz en la CBOT en 2023 fue de 6,84 $) para cubrir apenas el coste del terreno. Por supuesto, la pregunta que cabe hacerse es: ¿hay una forma mejor de invertir 4 millones de dólares? Los elevados precios de la tierra son un arma de doble filo para los agricultores. Es genial si lo tienes, malo si lo quieres. Muchos agricultores explotan, o incluso viven, de su patrimonio. Al ser el activo más valioso de un agricultor, los altos precios de la tierra impulsan el balance y abren mayores oportunidades de crédito. Pero si quieres ampliarte, o si eres un agricultor principiante, pueden poner la expansión fuera de tu alcance. Y también hacen subir los alquileres en efectivo.

El sábado es el #DíaMundialDelAlgodón. Mientras que China e India son los principales productores de algodón -cultivan aproximadamente la mitad de la oferta mundial-, EEUU es el principal exportador, con un 35% de nuestros 20 millones de balas destinadas a mercados extranjeros como China, Vietnam, Pakistán y Turquía. La fibra más popular del mundo es también la más sostenible. El algodón es totalmente natural y reciclable. Y en EEUU, los métodos de cultivo son cada vez más sostenibles. Esto se debe a la demanda de los consumidores: El 61% de las marcas y los minoristas ven un aumento de la demanda de productos sostenibles. La agricultura regenerativa es cada vez más popular entre los cultivadores de algodón, que siguen el ejemplo de los vendedores y consumidores de moda. Pocos cultivos evocan la pasión y el orgullo entre sus cultivadores como el algodón. Yo diría que está a la altura de los viñedos. No hace falta pasar mucho tiempo con un agricultor para que te mencione que, en efecto, es agricultor. Pero los que cultivan el tejido de nuestras vidas, se refieren a sí mismos con orgullo como cultivadores de algodón .

El sábado cumple ¹³⁵ años Henry A. Wallace, científico, editor, político y uno de los mayores pioneros de la agricultura. Sólo es premonitorio que su madre pasara el día cuidando su huerto antes de dar a luz a su hijo esa misma noche en la granja familiar de Orient, Iowa. Su familia estaba profundamente arraigada en la agricultura, y era propietaria de Wallace’s Farmer, una de las publicaciones agrícolas más influyentes de la época, y lo sigue siendo incluso hoy. Por si el legado de su familia no bastara para prepararle -su padre fue Secretario de Agricultura de EEUU con Warren G. Harding-, Henry tuvo como mentor a un amigo de su padre, nada menos que George Washington Carver. Henry se convirtió en editor de Wallace’s Farmer, donde estableció el concurso estatal de rendimiento de maíz, el concurso de descascarillado y los premios Master Farmer (que se siguen concediendo hoy en día). Llegó a ser Secretario de Agricultura de EEUU para FDR durante los años de la depresión. Durante estos tiempos desesperados, estableció el primer plan de Cupones para Alimentos, trabajó en el New Deal y estableció programas de subvenciones agrícolas y de conservación del suelo que se convirtieron en el modelo de la política agrícola actual. Visitó todos los estados de la unión durante su primer año como Secretario, ofreciendo esperanza a los agricultores. Fue elevado a Vicepresidente de Estados Unidos en 1940. Sin embargo, es más famoso por fundar en 1926 lo que se convertiría en la Pioneer Hi-Bred Seed Company, la primera y mayor empresa de semillas híbridas del mundo. Esto permitió a los agricultores acceder a uno de los avances más significativos en la agricultura desde la invención del arado. En 1933, el maíz de siembra híbrido sólo se plantaba en el 1% de las hectáreas de maíz de Iowa. En diez años, casi el 100% de las granjas de Iowa plantaron semillas híbridas. Durante ese periodo, los rendimientos aumentaron casi un 33%. Más adelante, Wallace se dedicó a otra forma de cría, con gallinas. En una época, más de la mitad de todas las gallinas ponedoras del mundo pertenecían a su línea de aves. Henry A. Wallace fue nombrado el «Iowano más influyente del siglo^XX «.