Esta semana en Ag #35

La semana pasada participé como invitado en la serie de seminarios web TopSoil organizada por Mitchell Hora, de Continuum Ag (puedes verlo aquí). He mencionado que los cultivadores occidentales parecen estar más avanzados en su viaje hacia la agricultura regenerativa. Esto se debe en gran medida a las actitudes regionales y a las empresas alimentarias, que se han comprometido a vender productos cultivados mediante prácticas de agricultura regenerativa. Esto ha motivado a los productores de cultivos como patatas, cebollas, manzanas y arándanos a acelerar su adopción. Pero en el Heartland, donde los cultivos básicos llenan el paisaje, estos cultivadores han carecido de muchos de los incentivos económicos impulsados por el mercado. Hasta ahora.

Como parte de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, los fabricantes de biocombustibles serán recompensados con beneficios fiscales de la Sección 45Z por abastecerse de cultivos de origen sostenible. Las plantas de biocombustible son un destino común para el grano del Medio Oeste, así como del Sur. Más del 35% del maíz cultivado en EEUU se utiliza para producir etanol. En Iowa, esa cifra es del 51%. En Tennessee es del 46%. Aunque todavía se están perfilando los detalles, los agricultores parecen destinados a participar en la bolsa de dinero creada por las ventajas fiscales concedidas a los fabricantes de biocarburantes. Mejor aún, cuanto más sostenible sea tu cultivo, mayores serán los premios económicos. Se asignará una Puntuación de Intensidad de Carbono (IC) -la cantidad de carbono utilizada para producir una unidad de grano- a cada fanega de grano, en función de las prácticas agrícolas utilizadas para producir esa fanega. El objetivo es alcanzar una puntuación inferior a la media nacional, que para el maíz es de 29,1. Las prácticas culturales como los cultivos de cobertura y la siembra directa reducirán significativamente las puntuaciones CI. Pero también lo harán las reducciones de fertilizantes, incluida la eficiencia en el uso del nitrógeno. Ahí es donde los productos Huma desempeñan un papel clave. Gracias a nuestra tecnología patentada de microcarbono, muchos nutrientes de Huma pueden aplicarse a dosis significativamente inferiores a las normas de los cultivadores, reduciendo así el uso de fertilizantes y disminuyendo significativamente las puntuaciones CI. Como dije en el seminario web, consideramos que los incentivos de puntuación CI son un «plus» importante para los cultivadores, ya que los productos Huma proporcionan muchas ventajas directas para la salud del suelo, el ahorro de costes, la salud de las plantas y el rendimiento. Pero no se puede negar que esta nueva fuente de ingresos atraerá mucha atención e interés por nuestras soluciones húmicas. Nuestra misión es ayudar a impulsar el movimiento.

Como dije a unos amigos agricultores la semana pasada, el precio del seguro federal de cosechas de primavera (fijado en 5,91 $ por fanega de maíz) tiene muy buena pinta ahora. A juzgar por su nombre, podrías pensar que el seguro de cultivos es simplemente una protección contra imprevistos. Como cuando el tejado de tu casa es golpeado por el granizo, o cuando tienes un accidente y hay que reparar el coche. Pero los beneficios de la FCI van mucho más allá de los fenómenos meteorológicos que reducen el rendimiento. Incluso es posible producir cosechas récord y seguir cobrando. ¿Cómo puede ser, dirás? La FCI también protege a los cultivadores frente a las fluctuaciones de los precios, lo que la convierte en una herramienta fundamental de gestión del riesgo que, si se gestiona adecuadamente, puede convertirse en un generador de ingresos. Este año es un ejemplo perfecto. Supongamos que tu explotación tiene un historial de producción media (APH) de 200 bu/A. Y elegiste contratar el nivel máximo de cobertura del 85%. Eso significa que tienes garantizado ganar 1.004,70 $ por acre (170 bu/A x 5,91 $). En la cosecha obtuviste un rendimiento récord de maíz de 210 bu/A. Ahora podrías pensar, tras pagar una prima de 32 $/A, que la FCI fue un despilfarro. Pero no tan rápido. Los precios del maíz han caído en picado este año, alcanzando los 4,26 $ en el oeste de Tennessee la semana pasada. A este precio, tu mejor rendimiento de 210 bu/A obtuvo un beneficio bruto de 896,60 $. Incluso después de restar la prima, sigues obteniendo 76,10 $ más por acre de la póliza. Los pagos del FCI se harán efectivos para muchos agricultores esta temporada, entre los menores rendimientos debidos a la sequía y los precios más bajos de las materias primas. Por eso los grupos de productos básicos luchan tanto para que la FCI siga formando parte de la Ley Agraria. Es la mayor partida destinada a los agricultores. El gobierno federal subvenciona la FCI, pagando el 60% de las primas. Esto supone un gran incentivo para que los agricultores lo adquieran. De otro modo, muchos no podrían justificar el gasto.

La realidad de la entrada en vigor del seguro de cosecha es indicativa del debilitamiento de la confianza de los agricultores, que ha bajado 9 puntos respecto al mes pasado, según el Barómetro mensual de la Economía Agraria de Purdue. El aumento de los insumos para los cultivos (que ha bajado del 34% al 32%) y el aumento de los tipos de interés (25%) se unen al descenso de los precios de los cultivos (22%, frente al 20% del mes pasado) como principales preocupaciones.

Es el #MesDelCooperativismoNacional. Las cooperativas constituyen la columna vertebral de la industria agraria. Casi 1.700 cooperativas agrícolas de toda la llanura frutal ofrecen a sus socios financiación, insumos agrícolas, combustible, propano, elevadores de grano, servicios de agricultura de precisión, aplicaciones personalizadas, electricidad, mercados de biocombustibles y mucho más. Lo que hace única a una cooperativa es que los clientes son también los propietarios. En algunos casos, reciben dividendos anuales de patrocinio en función del éxito de la asociación. Las cooperativas están gobernadas por juntas locales elegidas por los agricultores. Casi el 40% de los insumos agrícolas en EEUU se venden a través de cooperativas. Las cooperativas agrícolas minoristas que venden insumos agrícolas representan una importante oportunidad de mercado para Huma. A lo largo de mi carrera, he disfrutado trabajando para muchas cooperativas, incluidas varias asociaciones Farm Credit (los mayores prestamistas agrícolas del país) y Growmark (el cuarto mayor minorista agrícola del país). También he frecuentado algunos como agricultor socio-propietario. Todos parecen tener mucho en común. Gran parte del trabajo pesado se realiza en las sucursales de los mercados locales. Las cooperativas de éxito suelen tener directores generales muy fuertes y dinámicos que establecen la política. Eso no significa que sea difícil trabajar con ellos (por mi experiencia, es todo lo contrario), simplemente parece que es así como se gestionan. En mis extensas relaciones con Farm Credit, tienen una cultura maravillosa. He descubierto que la gente de Farm Credit es de las más agradables del mundo, desde los ejecutivos hasta el personal de campo. Clasificaría a Farm Credit de forma muy similar a Huma en ese sentido.

Los acuerdos NIL son ahora el furor de los deportes universitarios. Se recompensa a los deportistas por llevar su nombre, imagen y semejanza a los esfuerzos de marketing. Hay un famoso par de gemelas jugadoras de baloncesto de la ciudad natal de Huma, Gilbert, Arizona, que ganaron más de 2 millones de dólares en 2022 con contratos NIL y cobran entre 75.000 y 100.000 dólares por patrocinio como influyentes en las redes sociales. Aunque éste se encuentra en el extremo superior de los acuerdos NIL, uno de los más creativos procede de la unión entre los Productores de Cerdo de Iowa y la Universidad Estatal de Iowa. Es natural que Myles Purchase, Tyler Moore, Tommy Hamman y Caleb Bacon jueguen juntos en el estado número 1 del país en producción de carne de cerdo. Por prestar su imagen, Iowa Pork donará 1.000 dólares de la otra carne blanca a las despensas de alimentos que elija cada jugador. Eso sí que es ganar-ganar-ganar.

El jueves celebramos al 1,5% de los estadounidenses de los que todo el mundo depende tres veces al día, todos los días. La mejor profesión del mundo. #DíaNacionalDelAgricultor.

El Día Mundial de los Fertilizantes es el viernes. Es entonces cuando conmemoramos uno de los inventos más importantes de la historia moderna, el proceso Haber-Bosch, al que se atribuye la alimentación de aproximadamente la mitad de la población mundial. En 1908, el químico alemán Fritz Haber patentó el proceso de sintetizar amoníaco rico en nitrógeno a partir del aire. El proceso fue ampliado por el químico de BASF Carl Bosch, dando lugar al famoso proceso Haber-Bosch, que sintetiza amoníaco rico en nitrógeno a partir del aire. Esta invención revolucionaria hizo económicamente viable la producción de nitrógeno a gran escala. Los fundamentos del proceso se siguen utilizando hoy en día. El producto final, el amoníaco anhidro, contiene un 82% de nitrógeno, lo que lo convierte en la fuente de nitrógeno más económica. Los fertilizantes han evolucionado mucho desde aquel descubrimiento histórico de hace más de un siglo. Hoy en día, los fertilizantes son un negocio mundial de 212.000 millones de dólares. Y empresas como Huma lo están haciendo más sostenible, reduciendo drásticamente los insumos fertilizantes y aumentando al mismo tiempo la producción de los cultivos.