Esta semana en Ag #36

#Harvest23 is in full swing. Probablemente tengas una idea de lo que hacen actualmente los agricultores . Pero, ¿en qué piensan actualmente los agricultores ? Bueno, en esta época del año… ¡EN MUCHO!

Logística de la cosecha. Igual que hacen para la siembra, los agricultores preparan planes detallados para la cosecha. Ambos están cuidadosamente entrelazados. La selección de cultivos, la selección de variedades, la ubicación de los campos y las fechas de plantación desempeñan un papel muy importante en el «orden de recogida» de los campos que se cosechan y cuándo se cosechan. Las condiciones del campo también desempeñan un papel importante. Los campos con agujeros húmedos podrían moverse hacia arriba o hacia abajo en el orden de recogida, en función de las condiciones meteorológicas actuales y previstas. Querrás quitarte de en medio esos campos si actualmente están secos, o retrasarlos si están húmedos.

Obligaciones contractuales. Si un agricultor contrata maíz para entregarlo en septiembre, por ejemplo, tiene que asegurarse de que puede entregarlo. Tendrá que planificar en consecuencia, quizá retrasar la recolección de otros cultivos para cumplir el volumen de ese contrato. Los productores de cultivos especializados suelen planificar para ser flexibles. Si tienes un contrato con un procesador de patatas, puede que te llamen el lunes y te digan que quieren tus patatas el miércoles.

Cuellos de botella en los elevadores de grano. Un gran componente de la eficiencia de la cosecha es llevar el grano al silo. Las cosechadoras son muy productivas en la recolección de grano. Pero el truco está en deshacerse de él. En los sistemas de almacenamiento en la explotación, la capacidad de manipulación del grano y la proximidad entre el campo y el silo tienen un gran impacto. También lo hace el contenido de humedad del grano. La mayoría de los agricultores del Medio Oeste cosechan el maíz muy por encima del 15% de humedad requerido para la venta, por lo que es necesario el secado artificial. Cuanto mayor sea el contenido de humedad, más tardará el proceso. Y si transportas grano a un elevador comercial, es probable que no seas el único. Espera un poco. Y en determinadas condiciones, los elevadores pueden cerrar antes, sobre todo cuando manipulan cantidades masivas de maíz húmedo. Los agricultores son conscientes constantemente de estos posibles cuellos de botella y deben gestionarlos en consecuencia.

Mantenimiento diario. Las cosechadoras y los recolectores de algodón tienen muchos cojinetes, fluidos, correas y cadenas que necesitan mantenimiento. Los camiones, tractores y otros equipos necesitan que se revisen los neumáticos y los líquidos, se limpien los cristales y se realicen otros servicios. Todos los motores deben repostar diariamente, lo que a menudo implica utilizar depósitos de transferencia colocados en camionetas para transportar el gasóleo a los equipos sobre el terreno. Todo el mantenimiento suele realizarse por la mañana, antes de empezar la jornada.

Averías. No es cuestión de si, sino de cuándo. Por mucho mantenimiento preventivo que hagas, o por muy nuevas que sean, las cosechadoras especialmente están destinadas a necesitar reparaciones. Hay demasiadas partes móviles. Los números de teléfono del jefe de servicio y del mostrador de recambios de su distribuidor de maquinaria están en la marcación rápida de todos los agricultores.

Resultados de rendimiento. Hoy en día, la mayoría de las cosechadoras disponen de un monitor de rendimiento dentro de la cabina que controla en tiempo real el rendimiento del cultivo. En cualquier punto del campo, puedes ver tu rendimiento. Esto puede ser una herramienta muy divertida, o un verdadero bajón. Estos datos de rendimiento se registran y pueden descargarse en un programa de software cartográfico para gestionar tu explotación.

El tiempo. Las condiciones meteorológicas pueden determinar si puedes cosechar, dónde puedes cosechar (campos mal drenados frente a suelos bien drenados) y qué cultivo puedes cosechar. El rocío matutino puede causar estragos. La soja es quisquillosa y puede no estar lista hasta mediodía, mientras que la pelusa del algodón necesita estar seca.

Mercados. Los agricultores siempre están atentos al mercado. ¿Vendes directamente del campo, almacenas en la explotación o transportas a elevadores comerciales? Los precios, los planes de marketing y los acuerdos con los propietarios dictan estas decisiones.

Trabajo. Cuanta más tierra y equipo tengas, más mano de obra necesitarás. Se necesitan operadores de cosechadoras, conductores de camiones y operadores de carros de grano. Alguien tiene que vigilar los sistemas de manipulación del grano en las explotaciones. Las piezas corredoras son necesario. El laboreo suele hacerse justo detrás de la cosechadora. Si tienes ganado, sigue siendo necesario alimentarlo. ¿Hay un corte final de heno? Alguien tiene que hacerlo. Debido a la naturaleza de la agricultura, parte de este trabajo puede ser estacional. Atraer, contratar, retener y gestionar la mano de obra agrícola conlleva muchos de los mismos retos que cualquier industria, y más.

Determinar qué hacer el año que viene. Desde la vista del interior de la cosechadora, los agricultores pueden ver el aspecto de los cultivos, dónde puede haber plagas, cómo es el control de las malas hierbas, dónde se está produciendo erosión, dónde es necesario alicatar, y mucho más, ya que lo miden con los datos del monitor de rendimiento. Deciden qué cultivos plantar y dónde, toman decisiones sobre los insumos de cultivo (las zonas de alto rendimiento se gestionan de forma diferente a las de bajo rendimiento), toman decisiones sobre el laboreo, contemplan las tasas y fechas de plantación y mucho más. No dejan de preguntarse qué puedo hacer para mejorar este campo.

Planificación para el próximo año. Los análisis del suelo, las aplicaciones de fertilizantes, la siembra de trigo de invierno y cultivos de cobertura, el laboreo… todo ello se realiza en otoño, junto con la cosecha.

Desgraciadamente, con tantas cosas en la cabeza, la seguridad de las explotaciones no es lo primero. Mezcla largas jornadas, poca luz y maquinaria pesada, y es fácil ver cómo pueden producirse accidentes.

El sábado es el Día Nacional de la Manzana, ya que octubre es también el Mes Nacional de la Manzana. Desde la roja deliciosa a la miel crujiente, pasando por las otras 200 variedades que se cultivan en toda la llanura frutal, las manzanas son la fruta más popular de Estados Unidos. Además, los huertos familiares de manzanos son motores clave de la industria del agroturismo, de casi 1.000 millones de dólares (que se ha triplicado en los últimos 15 años). El estadounidense medio consume 26 libras de manzanas de alguna forma al año y come 10 libras de ellas como fruta fresca. EEUU es el segundo productor mundial, por detrás de China. Nuestras 5.000 granjas comerciales producen 240 millones de fanegas al año, y 1 de cada 3 manzanas que recogemos se exporta. Washington es, con diferencia, el principal productor de manzanas de EEUU, con casi dos tercios de la cosecha. Si añadimos la producción de Michigan y Nueva York, estos tres estados representan más del 90% de la producción estadounidense. Pertenecientes a la familia de las rosáceas, las flores del manzano deben ser polinizadas para producir frutos. Se trata de transportar el polen de la parte masculina de la flor a la parte femenina. Aunque el viento puede desempeñar un papel, los polinizadores más valiosos y eficaces son las abejas. Los manzanos no son autóctonos de Norteamérica y fueron traídos a nuestras costas por los colonos a principios del siglo XVII. Se cree que la fruta se domesticó en Asia central, quizá hace unos 10.000 años. Sin embargo, los verdaderos orígenes de la fruta son tan antiguos como la historia, ya que existe una famosa historia sobre cierta pareja que compartía una manzana…

El próximo jueves, Continuum Ag celebrará su próximo seminario web TopSoil. Su último invitado debió de poner el listón muy alto, ya que la semana que viene traerán a alguien que ha cambiado literalmente todo el sector: Liz Hainey. Ella y el presentador Mitchell Hora hablarán sobre la agricultura regenerativa. Puedes inscribirte aquí.

Octubre es el mes de sensibilización sobre el cáncer de mama. Nuestra amiga @AgWithEmma se ha unido a otras personas influyentes en las redes sociales agrícolas en este vídeo, uniéndose al concesionario de John Deere Prairie State Tractor, con sede en Illinois, y a Rosebud’s Tees para recaudar dinero para los que luchan. Adquirir un My Crop Top (que puedes hacer aquí) es una forma estupenda de mostrar orgullo rural al tiempo que ayudas a luchar contra el cáncer de mama.