Esta semana en Ag #76

El maíz se hace en julio, la soja en agosto». Esa ha sido durante mucho tiempo la creencia de muchos agricultores del Medio Oeste y de gran parte del Sur.
Esto se basa en las fases reproductivas de los distintos cultivos.
Para el maíz, la polinización (época de la borla), que suele tener lugar a principios de julio, es la fase más crítica de la vida de la planta.
He visto cultivos de aspecto mediocre convertirse en rompe-cubos durante un periodo de polinización favorable.
Pero nunca he visto lo contrario. Muchos cultivadores de maíz creen que la cosecha está hecha una vez que el calendario cambia a agosto.
Esto no es exactamente cierto.
Es cierto que hay menos motivación económica para invertir en la cosecha durante este tiempo (especialmente este año, en que los precios de las materias primas y la capacidad de endeudamiento son bajos).
En mi caso, esta temporada aún me quedan unas dos semanas hasta la madurez fisiológica.
Por tanto, aún podría sacar provecho de regar el cultivo (sin embargo, hemos recibido buenas lluvias, así que mi cultivo está en buena forma).
Para la soja, agosto es el momento en que cuaja y llena las vainas (las plantas también pueden florecer a principios de agosto).
Las vainas son muy susceptibles de abortar en esta época.
La soja tiende a abortar alrededor del 70% de sus flores y vainas.
Así que todo lo que los cultivadores puedan hacer para reducir los abortos puede conducir directamente a un mayor rendimiento.
Durante esta época, la soja es muy susceptible al estrés del cultivo.
Las lluvias de agosto se celebran en el Medio Oeste, y los pivotes de riego funcionan allí donde están disponibles.
Ahora es cuando esos aviones amarillos frecuentan los cielos rurales.
Las plagas de insectos suelen convertirse en un problema, sobre todo en años secos.
En años húmedos, las enfermedades son un problema.
A menudo se aplican fungicidas de forma proactiva para reforzar la salud de las plantas.
El equilibrio hormonal es especialmente crítico, por lo que los productos que restauran el equilibrio pueden ser muy beneficiosos.
También es el momento de aplicar fertilizantes foliares.
Las malas hierbas siguen representando una amenaza importante.
Incluso en hileras estrechas, las malas hierbas de aparición tardía, como el cáñamo de agua y la cochinilla, pueden elevarse por encima del dosel del cultivo y crear un lastre para el rendimiento.
Estas malas hierbas suelen ser resistentes al glifosato y a otros herbicidas, lo que limita las opciones del agricultor.
Así pues, mientras el maíz se dirige a la línea de meta, el trigo está en el cubo y el heno está a un mes del próximo corte, la soja debe explorarse con frecuencia y gestionarse intensivamente durante este tiempo.
Todo ello significa que, para los cultivadores de soja, agosto no es tiempo de vacaciones prolongadas. ¡El sábado es el #DíaNacionalDeLaSandía! Citando a Mark Twain: «Cuando uno ha probado la sandía, sabe lo que comen los ángeles».
Twain debería saberlo.
Creció a orillas del río Mississippi, donde los deliciosos orbes verdes florecen en esos suelos arenosos.
Tiene sentido, si tenemos en cuenta que las sandías se originaron en el desierto egipcio.
También parece que a las sandías les encanta el ácido húmico.
Una investigación reciente de la Universidad Estatal de Tennessee reveló que los melones cultivados con ácido húmico producían pesos de fruto, contenidos de humedad y valores de enrojecimiento significativamente superiores.
Tres cuartas partes de los 3.400 millones de libras de sandía que se producen anualmente en EE.UU. se cultivan en cuatro estados: Florida, Georgia, Texas y California.
Cuando crecí en la granja, casi todas las comidas de mediados de verano consistían en maíz dulce y sandía, ¡y nunca me quejaba!
Y nada se desperdiciaba.
Después de cenar, mi trabajo consistía en llevar las mazorcas y los granos sobrantes en cubos y tirarlos por encima de la valla para los cerdos.
Al verme caminar hacia la valla, salían en estampida hacia mí.
Cuando volvía a la casa, ya no quedaba nada.
Esta temporada he hecho una crónica del progreso de mi maíz.
Pero tal vez te preguntes cómo se compara, en cuanto a tamaño, con otros maíces de la zona.
Las fotos que siguen sirven de perspectiva.
La primera foto se tomó del maíz cultivado justo enfrente del mío, la segunda es del mío.
Es representativo de la mayor parte del maíz que se ve en el campus de Agricenter.
Medí mi maíz el fin de semana y mide algo más de 3 metros. Éste es, con diferencia, el maíz más alto que he cultivado en Tennessee. Refleja mejor lo que se ve en Illinois.

En este momento de mi temporada de cultivo, todo depende del tamaño del grano.
Aquí tienes dos mazorcas diferentes, una «14» y otra «16».
Ambas producen granos grandes y profundos.
Los granos de la 14 son enormes.
Ésta es la expresión genética del híbrido.
Aunque el número de hileras sea de 14 o de 16, cuando se manejan bien, las espigas crecen largas y los granos se vuelven muy gordos y pesados.
Por eso merece la pena alimentar y regar la planta después del espigado.
Mucha gente se obsesiona con el número de granos por espiga.
Pero al final, a los agricultores se les paga por el peso.