Uma entrevista com o fazendeiro de Nebraska Dan Hilger

Por Jael Batty O produtor de pipoca Dan Hilger combate as ervas daninhas, a erosão, as inundações e os baixos preços das commodities com uma abordagem inovadora que melhora a saúde do solo.
O agricultor de Nebraska aplica os produtos Huma ^Gro® (bioestimulantes) em seu solo para aumentar a matéria orgânica do solo.
A matéria orgânica estimula a biologia do solo a quebrar os nutrientes e minerais para a absorção pelas plantas.
Isso mantém as plantações de Hilger saudáveis o suficiente para que elas resistam naturalmente à pressão de doenças e insetos.
Além de usar bioestimulantes, o produtor de pipoca tem protegido suas plantações e o meio ambiente praticando o mínimo de preparo do solo e cultivando culturas de cobertura de centeio.
Na entrevista a seguir, discutimos a abordagem inovadora do agricultor de Nebraska e a influência que o levou aos seus métodos agrícolas atuais.

Que influências moldaram suas práticas agrícolas?

Os bioestimulantes produzem uma safra de alta qualidade

Há cerca de 32 anos, descobri os bioestimulantes.
Conversei com pessoas no Arizona, no Oregon e no estado de Washington que os estavam usando.
Era um tema retumbante que todos eles estavam obtendo uma colheita de alta qualidade.
Foi por isso que comecei a cultivar um produto de grau alimentício.
Há alguns anos, cultivávamos batatas comerciais.
As pessoas sempre nos diziam que tínhamos as batatas mais saborosas.
Infelizmente, o preço das batatas caiu tanto que não pudemos mais nos dar a esse luxo.
Comecei a fazer pipoca porque ela podia ser armazenada em prateleiras, ao passo que, com as batatas, você tem um tempo limitado para armazená-las.
Você pode armazenar a pipoca e mantê-la em bom estado, desde que mantenha a umidade correta e os insetos longe dela.
Os bioestimulantes nos proporcionam um produto final de alta qualidade.
É por isso que eu cultivo pipoca.
Porque temos uma pipoca mais saborosa do que qualquer outra no mercado.

Os OGMs causam resistência a inseticidas e herbicidas

Pouco depois de eu começar a usar bioestimulantes, surgiram os OGMs.
As culturas geneticamente modificadas têm sido uma grande novidade nos últimos 25 anos, com plantas resistentes a pesticidas e herbicidas.
Muitas pessoas pensaram que essa era a resposta.
Poderíamos simplesmente comprar nossa solução no saco de sementes de milho e ela resolveria todos os nossos problemas.
Infelizmente, hoje em dia, estamos vendo muita resistência a herbicidas e pesticidas e os agricultores estão lutando para encontrar uma maneira de controlar as ervas daninhas.
Isso está piorando a cada ano.

Eles previram uma solução?

As empresas químicas criam combinações diferentes de tempos em tempos, mas é uma questão de apenas 2 a 3 anos até que as ervas daninhas se tornem resistentes ao novo produto.
É um ciclo que vem ocorrendo nos últimos 50 anos ou mais.
Um novo inseticida é lançado e ouvimos que se trata de uma química totalmente nova e que os insetos não desenvolverão resistência a ele.
Quatro ou cinco anos depois, os insetos são resistentes a ele.
Já passamos por isso várias e várias vezes.
Esse é um dos motivos pelos quais pesquiso alternativas.

Fale-nos sobre os problemas de ervas daninhas que você está resolvendo.

As culturas de cobertura controlam a pressão das ervas daninhas

Ainda uso herbicidas na soja, mas a cada ano eles são menos eficazes.
Um dos principais motivos pelos quais plantei culturas de cobertura de centeio é que elas ajudam a reduzir a pressão das ervas daninhas.
O amaranto de Palmer é um grande problema.
A erva daninha de raiz vermelha também é um problema.
O rabo de égua se tornou resistente aos herbicidas.
Os herbicidas simplesmente não são eficazes para a maioria das ervas daninhas que você tem por aí.
A maioria das pessoas aplica uma combinação de diferentes herbicidas que têm diferentes modos de ação para tentar matar essas ervas daninhas.
Isso pode ser bastante caro.

As culturas de cobertura economizam custos com herbicidas

O uso de culturas de cobertura de centeio para o controle de ervas daninhas me poupa o custo de herbicidas, e isso paga minha semente de centeio.
Demora um pouco – de três a cinco anos – para que o ciclo da cultura de cobertura de centeio chegue ao ponto em que você realmente vê uma grande diferença na pressão das ervas daninhas.
Se houver ervas daninhas surgindo entre as fileiras, podemos eliminá-las com o cultivador.

Como seus métodos controlam as pragas?

Controle de nematóides, vermes da raiz e galhas

Os nematoides estão se tornando um problema cada vez maior aqui a cada ano.
O verme da raiz do milho é um problema.
Temos um novo inseto da soja, o mosquito da soja, que está ficando cada vez pior a cada ano.
Trata-se de um inseto que passa o inverno nas bordas gramadas dos campos.
Quando eles saem da grama em junho, esvaziam os caules da soja, o que a mata

Plantas insalubres atraem pragas

As plantas são como as pessoas.
Se você se alimentar de forma saudável, será mais saudável do que se estiver em uma dieta de junk food.
As plantas que estão em uma dieta de amônia anidra e fósforo estão em uma dieta de junk food.
Elas podem parecer verdes, mas definitivamente não são saudáveis.
E os insetos as adoram.
Assim como você e eu, se não estivermos saudáveis, estaremos mais suscetíveis a diferentes doenças.
As plantas são da mesma forma.
Um solo saudável dará a você uma planta saudável.

Bioestimulantes e culturas de cobertura criam solos saudáveis

Os bioestimulantes trabalham lado a lado com as culturas de cobertura para construir solos saudáveis.
Eles estimulam a atividade microbiana.
Assim, o centeio tem um sistema radicular vivo no solo durante todo o ano, e é disso que os micróbios gostam.
E as culturas de cobertura aproveitam o trabalho que os micróbios fazem.
Portanto, eles são complementares um ao outro.

Você está resolvendo outros problemas?

Reduzindo a erosão do solo

Além de ervas daninhas e pragas, a erosão também é um problema sério.
As estatísticas mostram que, nos últimos 150 anos, perdemos 50% da camada superficial do solo neste país.
Não podemos continuar seguindo esse mesmo caminho.
Em mais 150 anos, não restará mais nada.
Temos de mudar nossas práticas para reduzir a erosão.
Costumávamos arar com aivecas e cinzelar os campos.
Achávamos que tínhamos de fazer coisas como o cinzelamento para quebrar o solo duro.
Hoje em dia, quase tudo é plantio mínimo ou plantio direto.
Coisas como o cinzelamento levam à erosão e à perda da camada superficial do solo.
Os bioestimulantes revolvem o solo a um custo muito mais baixo do que o cinzelamento.
O plantio mínimo e as culturas de cobertura de centeio também ajudam bastante.
Deixamos o máximo possível de resíduos na superfície para evitar a erosão.

Como você mede o sucesso?

Uma grande medida é a resistência a doenças.
Simplesmente não temos a pressão de doenças.
Fazemos análises do solo e vemos que nossos níveis de nutrientes estão aumentando no solo.
Ocasionalmente, faço análises das folhas.
Cerca de 20% de nossa área cultivada está em faixas de teste ou parcelas de demonstração.
Continuamos tentando fazer experiências com tudo para continuar melhorando nossa situação.

Como os métodos que você utiliza ajudaram sua fazenda a enfrentar os eventos climáticos recentes?

2019 pode ser um dos anos mais úmidos de nossa história.
Tivemos níveis anormalmente altos de chuva nesta primavera e o verão inteiro tem sido úmido.

Níveis altos de água

Nunca tivemos níveis de água tão altos por um período de tempo tão longo.
Normalmente, fazemos muita irrigação, o que ajuda a baixar os níveis de água, mas quase não fizemos irrigação neste verão.
Portanto, os níveis de água ficarão mais altos durante o inverno e na próxima primavera.

Plantio impedido

Grande parte das terras agrícolas ao meu redor foi impedida de plantar acres (falha em plantar uma cultura segurada até a data final de plantio designada pela apólice de seguro).
E isso se estende por todo o condado, por todo o cinturão do milho, que se estende de Ohio a Nebraska.
Só agora estamos começando a perceber quantos acres foram impedidos de plantar nos EUA na última primavera.
Atualmente, estima-se que cerca de 19 milhões de acres não foram plantados.

Bilhões de sementes de ervas daninhas

O solo estava muito úmido para plantar na primavera passada.
Muita coisa estava parada na água.
É difícil fazer o que você quer fazer, quando você quer fazer.
Os agricultores não podiam atravessá-lo com um trator.
Não podiam passar por lá com um triturador, um pulverizador, um disco ou qualquer outra coisa.
Era agosto quando eles conseguiam arrancar as ervas daninhas.
As ervas daninhas tinham até dois metros de altura.
Então, todas elas se transformaram em sementes.
Esses agricultores terão bilhões de sementes de ervas daninhas para enfrentar durante anos.
Algumas germinarão na próxima primavera, mas muitas sementes não germinarão por seis ou sete anos.
Isso criará alguns problemas.

Aumento de doenças e pragas do solo

Estamos lidando com mais e mais problemas a cada ano.
Estamos vendo mais problemas com fungos e bactérias nas folhas do milho e do feijão a cada ano.
O solo saturado não vai ajudar.
Veremos um aumento ainda maior de nematóides, fungos e fusarium.

Como os solos saturados afetaram você?

Plantio tardio

Na verdade, queríamos plantar centeio no mês passado, mas estava muito úmido.
É difícil imaginar que o primeiro dia de agosto tenha sido muito úmido.
Acabamos de plantá-lo no sábado passado e, cinco dias depois, o centeio já estava com cinco centímetros de altura.
Quanto mais quente estiver o solo, mais rápido ele crescerá.
Com o centeio no local, teremos menos ervas daninhas do que os agricultores que não plantam culturas de cobertura.

As culturas de cobertura absorvem a umidade extra

Um aspecto das culturas de cobertura é que elas sugam muita umidade do solo quando atingem cerca de 30 cm de altura.
Elas ajudam a secar o solo para facilitar o plantio.
Além disso, a biomassa facilita o deslocamento pelos campos e o plantio das culturas.

Como você lida com os baixos preços das commodities?

Os baixos preços das commodities são comuns nos mercados de milho e soja e têm sido bastante baixos em comparação com outros anos.
Eles atingiram o pico de US$ 7 a US$ 8 por bushel em 2012, quando houve a seca em todo o país.
Eles vêm caindo a cada ano para menos da metade do que eram antes.
A agricultura é uma situação difícil do ponto de vista financeiro.
Você precisa de uma quantidade enorme de dinheiro para fazer qualquer coisa.
O dinheiro está escasso no momento, com o baixo preço de nossas commodities.
Todos estão se agarrando ao dólar o máximo que podem para tentar sobreviver com a menor quantidade de insumos.
O país está no início de outra crise de commodities com tantos acres de plantações impedidos devido a inundações.
Com os baixos preços das commodities que estamos vendo, o centeio que estamos colhendo para semente provavelmente será minha safra mais lucrativa este ano.
Há uma demanda muito boa por sementes de centeio para cobertura e elas não são negociadas no Board of Trades.

Diversifique sua renda

Somos um pouco diversificados.
É por isso que não cultivamos uma grande quantidade de terras.
Temos um negócio de limpeza de sementes.
Também faremos semeadura de centeio personalizada este ano.
Portanto, não sou 100% dependente de minha renda proveniente dos acres que cultivamos.
Os especialistas em finanças lhe dirão que, se você cultiva, é melhor ter alguma renda fora da fazenda.
Sempre que você puder distribuir um pouco o risco, é bom.
Porque, em um ano, o milho pode ser a grande fonte de dinheiro para você.
Em outro ano, a soja pode ser a maior fonte de renda para você.
Este ano, o centeio será a minha grande fonte de renda.

Comece com solos saudáveis

Na verdade, tudo se resume aos bons e velhos solos saudáveis.
Junto com a lavoura mínima, os bioestimulantes e as culturas de cobertura criam solos saudáveis, o que ajuda muito.
Você pode sentir a diferença no solo.
Hoje, o solo é muito mais fácil de trabalhar.
Você pode sair e agarrar o solo com as mãos nuas.
Para obter mais informações sobre culturas de cobertura de centeio, leia “Rye: A Popcorn Farmer’s Experience with Cover Crops” (Centeio: a experiência de um produtor de pipoca com culturas de cobertura). Dan Hilger é agricultor há 55 anos em Nebraska, onde cultiva milho, soja e centeio. A Hilger produz a Hilger Agri-Natural Popcorn, uma pipoca gourmet, sem casco, não transgênica e livre de herbicidas e pesticidas.
A Hilger Agri-Natural Popcorn está disponível nos mercados de Nebraska e on-line em www.hilgeragrinatural.com.