Fatberg: A ponta do iceberg dos lenços umedecidos destruindo a infraestrutura de águas residuais

Por Jael Batty O fatberg descoberto nos esgotos da Grã-Bretanha aumentou a conscientização dos consumidores sobre o entupimento de lenços descartáveis.
Mas a massa de 140 toneladas é apenas a ponta do iceberg de lenços umedecidos que está destruindo nossa infraestrutura de águas residuais.
Fatbergs semelhantes estão entupindo os esgotos de grandes cidades em todo o mundo. Os depósitos de gordura se formam quando lenços umedecidos, óleo e graxa se solidificam nas linhas de esgoto e criam um enorme bloqueio.

Os lenços umedecidos podem conter plásticos

De higiene pessoal a limpeza industrial, os lenços descartáveis têm vários usos diferentes.
Os lenços são fabricados com algodão não tecido ou tecido de celulose (polpa de madeira).
O tecido não tecido é feito pressionando-se uma massa de fibras soltas em uma folha e, em seguida, unindo-as com calor, produtos químicos ou métodos mecânicos.
O tecido dos lenços umedecidos laváveis é reforçado com fibras como a viscose (que é uma celulose semissintética).
Os lenços não laváveis são reforçados com fibras sintéticas, como o poliéster (que é um plástico).
Como eles não são realmente biodegradáveis, os processos biológicos de águas residuais que digerem a matéria orgânica não são suficientes para decompor os lenços umedecidos, sejam eles laváveis ou não.

O número de obstruções de limpeza é impressionante

Os consumidores dão descarga em lenços umedecidos com ou sem descarga.
Em todo o mundo, o número de relatos de entupimentos de lenços umedecidos é impressionante.
O setor de águas residuais remove milhares de toneladas de lenços umedecidos das linhas de esgoto anualmente.
Os lenços umedecidos que passam pelas nossas linhas de esgoto bloqueiam as telas das estações de tratamento de esgoto.
Os que passam pelas telas se enrolam nos eixos das bombas.
Eles entopem as bombas de lodo e criam problemas nas bacias de aeração e nos clarificadores.
Se não forem removidos na triagem ou em um entupimento, os lenços que passam pelo processo de tratamento se solidificam nas lagoas.
Os bloqueios de lenços umedecidos também causam problemas fora dos sistemas de esgoto e das estações de tratamento de águas residuais.
O fato de os lenços umedecidos aparecerem nas praias indica que eles passam pelo processo de tratamento e chegam ao meio ambiente.
O esgoto bruto causado pelo entupimento dos lenços umedecidos inundou lagos e até mesmo um playground.
Os refluxos de esgoto causados pelos lenços umedecidos danificam casas e empresas.

A remoção de obstruções é complicada, perigosa e cara

Não só os bloqueios e os respectivos reparos interrompem o tratamento de águas residuais – às vezes por dias -, mas a remoção é trabalhosa e perigosa.
Se os lenços não puderem ser removidos com jatos, as prefeituras terão de romper as tubulações para desobstruir as obstruções dos lenços.
Os operadores entram em pequenos espaços cheios de resíduos biológicos e fumaça tóxica.
Eles “desentopem” as bombas de esgoto manualmente uma vez por semana, se não com mais frequência. Os mergulhadores nadam no esgoto bruto para eliminar os congestionamentos causados pelos lenços.
Às vezes, a remoção manual ou com ferramentas manuais não é suficiente.
A remoção de obstruções enormes ou fatbergs exige o uso de maquinário pesado.
O reparo das obstruções e quebras dos lenços custa bilhões de dólares de impostos ao setor de tratamento de águas residuais.
Bilhões que poderiam ser mais bem gastos no reparo de nossa infraestrutura de esgoto envelhecida.

Os padrões do setor não resistem à realidade

O argumento contra os lenços descartáveis é que o termo é relativo e não regulamentado.
Se ele se decompõe em um período de tempo, é biodegradável.
Se você puder colocá-lo no vaso sanitário, ele é lavável.
E os consumidores darão descarga em itens rotulados como “laváveis”.
A conveniência dos lenços umedecidos com descarga é tão grande que a previsão é de que o setor cresça 5,1% ao ano.
Além disso, os padrões de lenços umedecidos com descarga não passam nos testes do setor de água.
Infelizmente, os padrões de lenços umedecidos são definidos por associações para o setor de lenços umedecidos com descarga.
Esses padrões também são voluntários.
Isso significa que os fabricantes de lenços umedecidos podem usar um rótulo “lavável” ou “biodegradável”, independentemente de terem ou não cumprido as normas do setor.
Da mesma forma, os lenços rotulados como “seguros para fossas sépticas” não são necessariamente seguros para uso em sistemas sépticos.
Na verdade, os lenços contêm produtos químicos que matam as bactérias benéficas que decompõem os resíduos, o que pode resultar em reparos dispendiosos.

Os bloqueios levam a processos judiciais e legislação

A controvérsia em torno da rotulagem “lavável” e dos testes do setor levou a vários processos judiciais de consumidores e municípios contra empresas de lenços umedecidos laváveis.
Além disso, foi proposta uma legislação para banir o rótulo “lavável”.
Até mesmo regulamentações foram postas em prática contra a venda de lenços umedecidos.
Mas o setor de lenços umedecidos com descarga está lutando contra litígios e restrições – evencendo.
Por quê?
Porque os estudos constatam que a maioria dos lenços removidos dos entupimentos não é lavável.
Isso significa que o problema está no entendimento do consumidor.
Na verdade, os consumidores estão tão confiantes na capacidade de enxaguar dos lenços descartáveis que nem mesmo verificam o rótulo para ver se eles podem ser enxaguados.

O que você pode fazer a respeito?

A tecnologia de tratamento de águas residuais está evoluindo para lidar com a tendência dos lenços umedecidos.
Impulsores de vórtice, bombas de corte e trituradores reduzem os resíduos a pequenas partículas.
Essas tecnologias não são a solução para tudo.
Elas não removem os lenços umedecidos e nem sempre conseguem quebrá-los o suficiente para evitar entupimentos.
Além disso, a trituração dos lenços umedecidos os coloca na circulação de águas residuais, aumentando a poluição por microplásticos de nossos suprimentos de água (o que é assunto para outro dia).
Os produtos bioestimulantes para águas residuais, como o Bio^Energizer®, ajudam a quebrar os óleos e a graxa que mantêm os lenços unidos.
Embora as melhorias nas tecnologias de águas residuais sejam uma reação à questão dos lenços umedecidos, medidas proativas também estão sendo tomadas.
Em resposta a padrões e regulamentações insatisfatórios, a comunidade internacional de águas residuais está atualmente desenvolvendo seu próprio padrão de descartáveis.
Além de desenvolver regulamentações, o setor de águas residuais está recorrendo a anúncios de serviço público, propagandas e malas diretas para aumentar a conscientização do público em relação à descarga de lenços umedecidos, óleo e graxa.
No entanto, a conveniência e a mentalidade de que você não vê e não pensa têm uma forte influência sobre os consumidores.
Os padrões do consumidor mostram que essas campanhas devem ser persistentes para que a educação do consumidor seja eficaz a longo prazo.
As alternativas ecologicamente corretas aos lenços umedecidos incluem lenços de pano reutilizáveis, bidês e sprays umedecedores para papel higiênico.

Conclusão

Apesar dos relatos de obstruções, o uso de lenços descartáveis está aumentando.
A descarga desses lenços, independentemente do rótulo, causa sérios problemas para o setor de águas residuais.
Felizmente, as regulamentações sobre lenços umedecidos, a educação do consumidor, as alternativas aos lenços umedecidos e as melhorias na tecnologia de águas residuais estão dando pequenos passos para evitar outro desastre monstruoso de fatberg.
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