Microorganismos: O motor vivo do solo – Parte 1

Por Larry Cooper, com Rita Abi-Ghanem, PhD Bons agricultores cultivam plantações, grandes agricultores cultivam o solo.
Para ter um solo excelente, é importante criar um microbioma ativo e diversificado que estruture o solo e mova e processe os nutrientes da maneira mais benéfica para as plantas.
Quanto mais micróbios houver em um solo, mais fértil ele se tornará.
Nesta série, discutiremos as muitas funções importantes que os microrganismos do solo desempenham na produção de um solo fértil e de culturas saudáveis. Vá até um campo e pegue um punhado de terra.
Você pode pensar que tem apenas um punhado de pedras muito pequenas.
Mas observe bem: se você cavar fundo nesse punhado, poderá ver alguns insetos pequenos e talvez uma ou duas minhocas.
Se o solo for rico, você também perceberá que algumas dessas "pequenas pedras" são, na verdade, pedaços de matéria orgânica em decomposição (de plantas ou animais mortos).
Agora vamos pegar um microscópio, aumentar o zoom e dar uma olhada ainda mais de perto.
O que você verá pode surpreendê-lo: o solo saudável está repleto de massas de criaturas minúsculas e ativas (microrganismos ou micróbios) que realizam o trabalho essencial de tornar o solo um meio de crescimento adequado para as plantas.

Quantos, de que tipo?

Quando dizemos "abundante", não estamos exagerando.
Uma colher de chá de solo pode conter mais de 50 bilhões de micróbios (para comparação, há cerca de 7,3 bilhões de seres humanos em todo o planeta).
Eles variam de organismos unicelulares a estruturas complexas com partes do corpo especializadas.
Há milhares de espécies de bactérias, centenas de espécies de fungos e protozoários, dezenas de espécies de nematoides, além de uma variedade de leveduras, algas e outros: cada um tem um trabalho a fazer, um papel interconectado a desempenhar. As superfícies das plantas, as raízes e as rizosferas (a região do solo ao redor das raízes) também estão repletas de microrganismos.
Alguns deles são prejudiciais, interferindo no crescimento das plantas e reduzindo a produtividade das culturas.
Mas a grande maioria dos microrganismos é benéfica, essencial para criar os componentes do solo necessários para o crescimento bem-sucedido das plantas.

O que eles fazem?

A maioria de nós sabe que as minhocas beneficiam o solo e as plantas com os túneis que cavam, a matéria orgânica que consomem e os resíduos que deixam para trás.
Os microrganismos desempenham papéis ainda maiores e mais variados, incluindo:

• A decomposição de matéria vegetal e animal em húmus e a liberação de minerais em formas solúveis que são mais fáceis de serem absorvidas pelas plantas.
• Trazer nutrientes para o solo a partir da atmosfera (fixação de nitrogênio) e de reservas minerais bloqueadas que já estão no solo.
• Proteção das raízes das plantas contra patógenos e parasitas.
• Mantendo os agregados do solo juntos e aumentando a porosidade, criando canais pelos quais as raízes podem crescer e a água pode fluir – aumentando a infiltração e reduzindo o escoamento.
• Melhorar o transporte de nutrientes, a tolerância à seca e a resistência a doenças e outros fatores de estresse.
• Criar condições que melhorem a germinação das sementes, a sobrevivência do transplante e o crescimento das raízes.
• Degradação de poluentes do solo.

Mantendo a biota do solo saudável

Devido à notoriedade criada por esses relativamente poucos microrganismos nocivos, há uma tendência muito frequente de ignorar a existência de microrganismos benéficos ou, pior ainda, fumigar todo o lote em um esforço para se livrar dos ruins.
No entanto, como discutimos anteriormente, o solo precisa de uma diversidade saudável de microrganismos para produzir as condições necessárias para plantas fortes e alta produtividade. As abordagens para proteger os microrganismos benéficos podem incluir a implementação de abordagens equilibradas para o controle de pragas, a manutenção do solo bem drenado e o mais livre de sal possível, o envolvimento em práticas que desenvolvam a matéria orgânica do solo (lavoura reduzida e adições regulares de matéria orgânica), a rotação de culturas de forma a fornecer matéria orgânica diversificada ao solo e o fornecimento de coberturas de solo que reduzam a exposição do solo à luz solar.
Também acrescentaremos – já que estamos nesse ramo – que é importante fornecer suplementos de nutrientes que contenham carbono para manter os microrganismos bem alimentados e ativos.
É particularmente importante fazer isso após a aplicação de altos níveis de pesticidas ou pesticidas projetados para matar espécies microbianas específicas: esses tratamentos geralmente reduzem ou prejudicam as populações de microrganismos benéficos, bem como os prejudiciais.
É importante criar um ambiente que promova os micróbios benéficos para que eles possam voltar a fazer seu trabalho essencial.
Existe um mundo inteiro nesse punhado de solo, e os seres minúsculos que o compõem são a chave para o sucesso da produção agrícola.
Ao administrarmos nossos campos para uma produção agrícola sustentável, devemos nos certificar de considerar o efeito que nossas práticas estão tendo sobre esses microrganismos essenciais – o motor vivo do solo.
Para obter mais informações sobre microrganismos e biologia do solo, leia a Cartilha de Biologia do Solo desenvolvida pelo Serviço de Conservação de Recursos Naturais do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.

Leia a Parte 2 desta série.