Esgoto aplicado na terra: Os agricultores se beneficiam do esgoto reciclado?

Por Jael Batty O esgoto reciclado é um recurso valioso para os agricultores.
O descarte de esgoto tratado por meio de aplicação no solo não é apenas sancionado pelo governo, mas também é considerado ambientalmente responsável.

Água limpa gera problemas de lodo

A Lei da Água Limpa dos EUA de 1972, que exigia que os municípios removessem 85% ou mais dos contaminantes das águas residuais tratadas, reduziu significativamente a poluição da água.
Como abriu uma porta para o uso de água reciclada, a lei também criou um problema de descarte de lodo.
O lodo é um subproduto do tratamento de águas residuais residenciais, comerciais e industriais, produzido quando os resíduos sólidos são separados dos resíduos líquidos por meio de sedimentação.

Resolvendo a crescente crise do lodo

As estações de tratamento de águas residuais (WWTPs) nos EUA geram bilhões de toneladas de lodo de esgoto todos os anos.
Isso representa uma preocupação crescente com o descarte de lodo.
No entanto, de acordo com a Water Environment Federation (WEF) e a EPA, o lodo se torna um recurso valioso se for aplicado em campos agrícolas.
Essa abordagem de descarte de lodo foi sancionada pelo governo dos Estados Unidos no final da década de 1970. ¹

Lodo de marketing

Na década de 1990, a National Federation of Wastewater Treatment Plant Operators (Federação Nacional de Operadores de Estações de Tratamento de Efluentes) realizou um concurso para encontrar um termo mais comercializável para o lodo de esgoto.
“Biossólidos” foi escolhido entre 250 sugestões.
O termo biossólido é usado para descrever o lodo na Austrália e no Reino Unido, bem como nos EUA. ²

O que os agricultores sempre souberam sobre o lodo

Embora controversa entre ativistas e consumidores, a aplicação de lodo séptico e de esgoto na terra não é uma prática nova.
Não é segredo que o esterco – seja de vacas, porcos ou galinhas – é benéfico para as plantações e o solo.
Não é segredo para os agricultores que o esterco humano também é benéfico.
Os fazendeiros vêm aplicando esgoto bruto – que já foi chamado de “solo noturno” – em campos e plantações há séculos. ³

Propriedades benéficas do lodo

A matéria orgânica do lodo condiciona e melhora a estrutura do solo.
Sabe-se também que ela melhora a capacidade de retenção de água e aumenta os microorganismos benéficos do solo.
Os biossólidos têm alto valor nutritivo.
O nitrogênio e o fósforo atuam como fertilizantes.
O fósforo no lodo é valioso para os agricultores, pois o fósforo é um fertilizante necessário e caro. ²

Como o lodo é produzido

As ETARs recebem águas residuais residenciais e comerciais, bem como águas residuais industriais pré-tratadas.

• As águas residuais que chegam (influentes) passam por um processo de triagem.
• Os sólidos não biodegradáveis são removidos para um aterro sanitário.
• O lodo é engrossado para diminuir seu volume.
• O lodo é tratado e decomposto por bactérias benéficas (microrganismos ou micróbios) e desidratado até um estado semissólido.
• O lodo é compostado ao ser misturado com uma fonte de carbono, como serragem ou palha, e oxigênio.
  As bactérias benéficas digerem o composto.
  O calor produzido pela compostagem mata parasitas e agentes patogênicos.
• A cal pode ser misturada ao lodo para elevar o pH acima de 12, o que mata os agentes patogênicos^.4

Formas de lodo reciclado

O lodo de esgoto assume várias formas, inclusive:

• lama,
• pó seco,
• matéria orgânica semelhante ao húmus,
• granular,
• pelota,
• bolo,
• biossólidos enriquecidos com cal, e
• compostado^.4

Como o lodo é aplicado

Os agricultores podem cultivar ou arar biossólidos secos no solo.
Como alternativa, eles podem pulverizar uma pasta no solo ou injetá-la diretamente no solo.
A principal aplicação de biossólidos é a aplicação em terras agrícolas.
Outros usos incluem compostagem, incineração, uso em reabilitação de terras, silvicultura e aterros sanitários.

Restrições para o uso de esgoto reciclado

Os biossólidos são divididos em duas classes: Classe A, que é considerada estéril, e Classe B, que é para uso não consumível.
Os biossólidos de Classe B, que podem conter patógenos, não podem ser usados em culturas de alimentos ou rações.
Além disso, os biossólidos de Classe B não podem ser usados em gramados, em animais de pasto, em áreas com exposição pública ou em gramados e jardins^.3 Por serem considerados estéreis, as restrições não se aplicam aos biossólidos de Classe A.
De fato, os biossólidos Classe A são vendidos como composto para jardineiros domésticos sob diversas marcas: EarthBlends, Earthlife, EKO Compost, Granulite, Growers’ Blend da Earthwise Organics, Miracle-Gro Organic Choice Garden Soil, Nitrohumus, Nu-Earth, Nutri-Green, Oceangro, OrganaGrow e ORGRO.
(Observação: essa lista não é completa.⁾⁵ Você coloca lodo reciclado em sua horta ou fazenda?
Como você sabe se é seguro?
Fique ligado na próxima semana para ler a segunda parte desta série de duas partes: Esgoto reciclado: O que estamos colocando em nossas terras agrícolas? Citações:

1. (1994) EPA Land Application of Sewage Sludge: A Guide for Land Appliers on the Requirements of the Federal Standards for the Use or Disposal of Sewage Sludge, 40 CFR Part 503, EPA, https://www.epa.gov/sites/production/files/2018-11/documents/land-application-sewage-sludge.pdf
2. R Cowell (2010).
   Sludge, a free fertilizer for farmers, can pose pose health and environmental risks, Indy Week, https://indyweek.com/news/sludge-free-fertilizer-farmers-can-pose-health-environmental-risks/
3. (2011) Class B biosolids, Sourcewatch, https://www.sourcewatch.org/index.php/Class_B_Biosolids
4. (1997) Sludge Treatment and Disposal: Management Approaches and Experiences, Agência Europeia do Meio Ambiente, https://www.eea.europa.eu/publications/GH-10-97-106-EN-C/file
5. Sobre lodo de esgoto: produtos de marca que contêm lodo de esgoto, Sludge News, https://www.sludgenews.org/about/sludgenews.aspx?id=5

Observe que este artigo não reflete as opiniões da Bio Huma Netics, Inc., a desenvolvedora da Probiotic Solutions.
Essas informações têm caráter informativo.