Esta semana em Ag #53

“Eles não estão mais ganhando dinheiro com isso” tem sido uma resposta popular entre os agricultores para justificar a compra de terras (ou, no caso de aposentados ou herdeiros, para mantê-las).
Mas agora, ao que parece, eles estão ganhando menos com isso.
Muito menos.
Cerca de 20 milhões de acres a menos.
Isso é mais ou menos o tamanho do Maine.
Para colocar isso em perspectiva de cultivo, isso equivale a mais da metade de todos os acres de trigo e o dobro dos acres de algodão que os agricultores americanos plantam a cada ano. De acordo com um estudo do USDA, a quantidade de terras agrícolas dos EUA caiu de 900 milhões para 880 milhões de acres de 2017 a 2022.
Esse número continuará a diminuir, talvez ainda mais rapidamente.
A expansão urbana é um suspeito comum.
Mas há outros culpados, alguns dos quais podem estar alinhados com boas intenções, mas trazem consequências.
Veja o caso das fazendas solares.
Para atingir as metas de emissões do atual governo, o Departamento de Energia projeta que serão necessários mais 10 milhões de acres para abrigar fazendas solares.
E não estamos falando apenas do espaço desértico (sem ofensa, amigos do Arizona).
Na semana passada, minha mãe foi contatada por um desenvolvedor de energia solar interessado em alugar um campo de 40 acres em nossa fazenda.
Sua oferta inicial era um pagamento anual de aluguel em dinheiro 30 vezes maior do que o valor que recebemos pelo aluguel em dinheiro.
Obviamente, eles queriam um terreno plano, que contém solo fértil e profundo.
As estimativas mostram que 83% das futuras fazendas solares precisarão ser construídas em terras agrícolas produtivas.
Esses empreendimentos aumentam artificialmente o valor da terra e dificultam muito para os jovens agricultores, ou para qualquer agricultor, competir por terras, seja para comprar ou alugar.
O número total de fazendas nos EUA caiu para menos de 2 milhões.
Isso representa uma redução de 142.000 nos últimos cinco anos.
Nos últimos 40 anos, perdemos mais de meio milhão de fazendas.
A idade média dos fazendeiros dos EUA agora é de 58 anos.
Mas o que é mais alarmante é que menos de 20% dos agricultores têm menos de 45 anos.
Essas estatísticas apontam claramente para um estado futuro da agricultura que é muito diferente do que eu vivenciei.

Quarta-feira é o aniversário de George Washington. Ele não é apenas o pai do nosso país, mas, em muitos aspectos, o pai da agricultura moderna.
Washington cultivava tabaco e, mais tarde, milho em sua fazenda em Mount Vernon, Virgínia, antes de diversificar para várias culturas, motivado por sua crença de que os colonos estavam sendo enganados pelos comerciantes de tabaco britânicos e que o monocultivo estava arruinando seu solo.
Suas palavras, há mais de 250 anos, ecoam as vozes da agricultura regenerativa de hoje: “Todo solo afundará sob o crescimento do milho, devido à qualidade exaustiva dele ou à forma de lavoura”.
Ele introduziu outras culturas como parte de um sistema de rotação de sete anos e plantou culturas de cobertura (o que é velho é novo, certo?), usando trevo vermelho para enriquecer o solo com nutrientes, reduzir a erosão, suprimir ervas daninhas e atrair polinizadores.
Ele foi um dos primeiros a usar adubo e esterco para nutrir ainda mais suas plantações.
Ele se tornou um dos primeiros produtores de trigo em larga escala, cultivando 3.000 acres dessas ondas âmbar de grãos.
Talvez sua maior inovação agrícola tenha sido seu celeiro de debulha de 16 lados, que, em muitos aspectos, tornou-se o predecessor da moderna colheitadeira.
Naquela época, os fazendeiros colocavam o trigo no chão em um círculo e debulhavam o grão conduzindo um cavalo ao redor do grão para pisotear a palha, depois a recolhiam e a transportavam para o moinho.
Washington deu a esse processo uma forma arquitetônica com seu celeiro poligonal: o piso superior consistia em um piso circular com aberturas (como peneiras em uma colheitadeira) no piso de madeira.
Os talos de trigo eram colocados na pista circular e os cavalos eram treinados para trotar ou andar ao redor do círculo.
Depois que o trigo era literalmente separado do joio, o grão caía entre as tábuas do assoalho no celeiro abaixo.
De lá, o grão era enviado para seu próprio moinho, que moía a farinha que era usada pelas colônias, reduzindo sua dependência da Inglaterra.
É claro que, mais tarde, Washington reduziria permanentemente nossa dependência da Inglaterra.

O dia dos namorados não foi o único vermelho que os agricultores viram na semana passada. Os preços das commodities continuaram sua espiral descendente.
As ofertas à vista de milho estão sendo negociadas abaixo de US$ 4 nos mercados do interior, o trigo está abaixo de US$ 6 e a soja está na casa dos US$ 11.
Enquanto isso, os agricultores estão pagando três vezes mais em taxas de juros do que em qualquer outro momento nos últimos 15 anos.
Não é de se admirar que o sentimento dos agricultores tenha despencado no mês passado com base no Barômetro Purdue Ag Economy.
Os “preços mais baixos das safras” agora estão empatados com os “custos mais altos dos insumos” como suas maiores preocupações.
Essa diferença era de 14 pontos há um ano.
Embora o USDA projete que a renda agrícola cairá 27% este ano, a perspectiva pessimista foi confirmada talvez por uma fonte melhor.
A John Deere, famosa por sua capacidade de prever e gerenciar ciclos de alta e baixa, acabou de reduzir a perspectiva de lucro que fez em novembro (de US$ 7,75-8,25 bilhões para 7,5-7,75 bilhões) com base em projeções de vendas 15% menores.
Talvez estejamos em um ponto em que não se trata de saber se os produtores de commodities perderão dinheiro em 2024, mas quanto.
E o preço do seguro de safra da primavera do ano passado, de US$ 5,91 para o milho, pode parecer um sonho impossível quando os novos preços forem divulgados no final do mês.