Esta semana em Ag #56

Todos nós somos um pouco irlandeses no domingo, mesmo que sua árvore genealógica não tenha raízes na Ilha Esmeralda. E nenhum feriado está mais ligado a uma planta específica do que o Dia de São Patrício ao trevo (que, na verdade, é um trevo branco).
As origens dessa relação remontam a 16 séculos atrás, quando o futuro santo padroeiro da Irlanda usou um trevo de três folhas para explicar o mistério da Santíssima Trindade.
Além do profundo significado religioso, o trevo desempenha um papel importante na agricultura. Muitas vezes chamado de “adubo verde”, devido à sua capacidade de remover o nitrogênio do ar e colocá-lo no solo para consumo futuro das plantas, o trevo rico em proteínas tem sido um componente essencial do feno e é comumente cultivado em pastagens.
No entanto, o recente aumento das culturas de cobertura – atualmente cultivado em 18 milhões de acres nos EUA e espera-se que duplo até o final da década – reviveu essa leguminosa em uma ferramenta para os agricultores de culturas em linha.
Estima-se que 39% dos agricultores que semeiam culturas de cobertura incluem o trevo em sua mistura.
Além de adicionar nitrogênio ao solo, o trevo é um excelente aditivo para a saúde do solo, evita a erosão do solo e proporciona um excelente habitat para polinizadores.

A agricultura e o transporte estão profundamente interligados.
Como me disse certa vez o falecido grande secretário de agricultura dos EUA, Earl Butz, “nossos recursos naturais de lagos e rios, juntamente com nosso investimento em rodovias e ferrovias, dão aos agricultores dos EUA uma enorme vantagem competitiva”.
Qualquer gargalo no transporte de produtos agrícolas ou insumos agrícolas pode ter um sério impacto econômico em toda a cadeia de suprimentos.
É por isso que os grupos de commodities dedicam tantos recursos para melhorar a infraestrutura.
Mas na economia agrícola global de hoje, os problemas de transporte vão além de nossas fronteiras.
Esse é o caso do Canal do Panamá, uma das principais portas de entrada para as exportações asiáticas.
Uma seca severa, prolongada por um El Niño, reduziu drasticamente os níveis de água do Lago Gatun, que fornece água para o canal.
De acordo com relatórios recentes, menos de 30 navios por dia estão passando pelo canal e o tempo de espera chegou a várias semanas.
Isso está causando atrasos significativos e custos adicionais.
Cerca de 40% dos navios porta-contêineres norte-americanos passam pelo canal anualmente, transportando grãos e sementes oleaginosas (26% das exportações de soja e 17% das exportações de milho em 2022), além de transportar importações e exportações de insumos agrícolas, como fertilizantes.
Navegar pela ponta da América do Sul não é uma alternativa desejável.
Espera-se que os atrasos continuem até a primavera.

O presidente do Comitê Agrícola da Câmara, GT Thompson, ofereceu a melhor atualização até agora sobre a Farm Bill, dizendo a um grupo de nós, na semana passada, que ele espera que um projeto de lei com marcações saia do comitê até 1º de abril.
Esse é certamente um passo na direção certa para a legislação – projetada para ter um preço de US$ 1,5 trilhão.
Porém, durante minhas visitas a vários escritórios do Congresso (representando ambos os partidos), não tive uma sensação de otimismo quanto à aprovação da legislação tão cedo.
Uma questão fundamental, que parece ter apoio bipartidário, é a preservação do seguro agrícola como uma rede de segurança.
Há também uma esperança crescente de que os produtores de culturas especiais possam receber uma fatia maior do bolo da FCI, embora não na mesma proporção que os produtores de commodities.
Os produtores de amêndoas, pistaches e outras nozes estão enfrentando dificuldades devido à queda nos preços.

“Defina voluntário”. Essa foi a pergunta que fiz ao chefe de gabinete de um membro da Câmara na semana passada no Capitólio.
Você recebeu um sorriso irônico.
Tive a sensação de que ele sabia onde eu queria chegar, mas elaborei a pergunta.
A Farm Bill poderia ser usada como um mecanismo para implementar mandatos políticos, disfarçados de voluntários, por meio de prêmios de seguro agrícola?
O seguro agrícola federal é uma ferramenta vital para os agricultores.
É mais do que uma apólice de seguro, é uma estratégia de negócios obrigatória que protege contra quedas de receita.
Mais de 90% dos acres de commodities são segurados com alguma forma de FCI.
Já estamos vendo descontos nos prêmios para o plantio de culturas de cobertura.
Você poderia ir mais longe?
Por exemplo, ao implementar várias práticas de produção, os prêmios poderiam ser ajustados com base na conformidade do agricultor.
Ou, em outras palavras, os produtores poderiam ser levados a cultivar de uma determinada maneira?
Os prêmios da FCI, embora subsidiados pelo governo federal, ainda são considerados caros (especialmente nos níveis mais altos de cobertura).
Os prêmios poderiam aumentar drasticamente se houvesse relutância em cooperar com essas práticas recomendadas?
Assim, você não teria outra opção a não ser cumprir “voluntariamente”.
Seu sorriso aumentou.
Ele disse que, sob a liderança atual, todos esses incentivos para práticas específicas seriam usados como descontos nos prêmios básicos.
No entanto, ele achava que se houvesse uma mudança na liderança, todas as apostas estariam canceladas.
É claro que ele tem motivação política.
Mas, com base no que estamos vendo na Europa, esperemos que a definição de voluntário permaneça pura.

Nesse sentido, o tema dos produtores que lucram com culturas sustentáveis foi discutido durante uma sessão da qual participei na semana passada com um importante funcionário do USDA.
Avaliei que, embora as oportunidades de CI se baseiem em créditos fiscais do governo para o setor de biocombustíveis, as SBTi (iniciativas de metas estratégicas) são, em grande parte, orientadas pelo mercado.
As empresas de alimentos e os varejistas estão definindo suas próprias exigências com base nas oportunidades de mercado.
Perguntei qual o papel que o USDA pode desempenhar no futuro, em relação a áreas como rotulagem, créditos fiscais incentivados e defesa do valor do produtor.
Não ouvi muitos detalhes específicos, apenas que o USDA apoia muito o movimento e que o valor deve ser criado em toda a cadeia.
Ele disse que não há planos de oferecer incentivos fiscais para a produção de produtos cultivados com regeneração.
Parece que, pelo menos por enquanto, isso continuará a ser conduzido pelo setor privado.