Esta semana em Ag #97

Os bebês de Ano Novo trazem um espírito renovado de esperança para aqueles cujas vidas eles tocam. Em 1º de janeiro de 1865, um bebê nascido em Diamond, Missouri, não só trouxe esperança, mas também salvação para a agricultura dos EUA. Seu nome era George Washington Carver. Muitos o conhecem como o homem do amendoim. Mas suas contribuições ultrapassaram em muito qualquer cultura isolada. O que hoje chamamos de agricultura regenerativa e cultivo de plantas híbridas, o Dr. Carver implementou com sucesso há mais de um século e meio. Em poucas palavras, ele foi um gigante da agricultura. No entanto, suas realizações só foram reduzidas pelo que ele teve de superar. Poucas semanas após seu nascimento, ele foi sequestrado e vendido como escravo. Devido à sua saúde frágil na infância, ele não conseguia realizar trabalhos intensivos nos campos, por isso foi designado para tarefas domésticas e de jardinagem. Foi aí que ele descobriu o amor pelas plantas, o que lhe rendeu o apelido de “o médico das plantas”. Essa paixão o levou ao que viria a ser a Universidade Estadual de Iowa, onde ele não só se tornou o primeiro aluno negro, mas também o primeiro professor negro. O Dr. Carver foi convidado por Booker T. Washington para fazer parte do corpo docente da Universidade de Tuskegee, no Alabama, onde permaneceu por 47 anos. Na década de 1890, os solos do sul estavam se esgotando devido ao cultivo contínuo de algodão. O Dr. Carver introduziu o conceito de rotação de culturas – cultivo de batata-doce, soja e, o mais famoso, amendoim, no ano seguinte ao algodão – para restaurar o nitrogênio, outros nutrientes e o equilíbrio do solo de forma acessível, reduzindo a pressão de pragas e doenças. Isso melhorou a produtividade das colheitas, restaurou a lucratividade e salvou a economia agrícola do sul da beira do colapso. É claro que, para cultivar economicamente uma nova cultura, você precisa de mercados viáveis para ela. O Dr. Carver descobriu mais de 300 novos usos para o amendoim em alimentos, cosméticos, combustíveis, corantes e produtos industriais. Isso tornou a leguminosa mais sustentável economicamente e uma excelente parceira de rotação. Ele também descobriu mais de 100 usos para a batata-doce. Como professor da Universidade de Tuskegee, ele criou o serviço de extensão cooperativa no Alabama; um serviço que até hoje serve como centro de pesquisa e comunicação para os agricultores de todo o Sul. Ele levou seus ensinamentos a comunidades rurais pobres, equipando uma “escola móvel” puxada por mulas, chamada Jesup Agricultural Wagon, com equipamentos, sementes e materiais educacionais. Após seu falecimento em 1943, o presidente Franklin D. Roosevelt proclamou: “Toda a humanidade é beneficiária de suas descobertas no campo da química agrícola”. No meu Monte Rushmore da Agricultura, George Washington Carver teria sua imagem esculpida, ao lado de nomes como Norman Borlaug, Henry A. Wallace e John Deere.