Esta semana en Ag #13

El maíz salió gritando de la tierra en sólo cinco días en mi granja de Agricenter International en Memphis. Aparte de la semilla y el herbicida, utilizo productos 100% ^Huma®. Mi creencia es que no sólo se cultiva la cosecha, sino también el suelo. Estos suelos del Medio Sur tienen bajos niveles de materia orgánica, por lo que la aplicación previa a la siembra incluyó ^{Huma® Zap®} para ayudar a añadir vida al suelo; ^Breakout®, Max ^Pak® y Calcio para una emergencia rápida y uniforme y un vigor sostenido; y para las macros aplicamos Super ^Nitro® y Super ^Phos®, junto con ^X-Tend®. Justo detrás de la sembradora, hicimos otra pasada de Super ^Nitro®, Super ^Phos® y ^X-Tend®, junto con el herbicida Acuron. Muchas gracias al equipo de investigación de Agricenter International por hacer un trabajo fantástico. Un saludo especial a mi amigo Perry Galloway (uno de los mejores cultivadores del país y propietario de un local de Hefty Seeds en Augusta, AR), y a AgriGold, por su nuevo híbrido de 117 días, el A647-79. La plantamos a 5 cm de profundidad, con 40.000 semillas por acre, en condiciones de suelo ideales, a 68 grados. El maíz crece en hileras de 38″ en caballones que creamos aporcando el suelo, por lo que existe la opción de riego por surcos en la capa de la temporada.

Este fin de semana se ha producido un acontecimiento único en 70 años: Gran Bretaña ha coronado a un nuevo monarca. Un chiste popular en los círculos agrarios es que, normalmente, cuando esperas 73 años para ser finalmente el encargado de tu tierra, te llaman granjero (haciendo referencia a que los padres granjeros tampoco se jubilan nunca realmente). El rey Carlos tiene opiniones muy firmes cuando se trata de gestionar las tierras de cultivo de su mancomunidad. Es un gran fan de la agricultura regenerativa, y el otoño pasado declaró en el Congreso Mundial de la Salud del Suelo: «Tenemos que ser proactivos en el fomento de la agricultura regenerativa, con diversidad de plantas y de ganado de pastoreo, reponiendo la materia orgánica perdida mediante el uso de leguminosas, cultivos de cobertura, residuos y mantillos». Explicó que los agricultores de todo el mundo se enfrentan a grandes retos con el aumento de los costes de los insumos, especialmente de los fertilizantes nitrogenados, por lo que es importante que conozcan el estado de sus propios suelos y mejoren su estructura y contenido de carbono. Por eso decimos: «Dios salve al Rey».

Los estudios demuestran que aproximadamente 3 de cada 10 agricultores realizan cambios en su programa de fertilizantes cada año. El año pasado, impulsados por los costes y los problemas de abastecimiento, el 41% admitió haber hecho cambios. Este año, hemos vuelto al 30%. Pocas categorías de productos tienen este nivel de volatilidad. Ahora el «cambio» podría incluir ajustes en las dosis, los métodos de aplicación y el calendario, así como en los productos y las marcas. Pero esta mentalidad representa muchas oportunidades tanto para los agricultores como para los proveedores. Las cifras son similares en la categoría de equipamiento agrícola, donde el 29% hará cambios en 2023, tras un máximo del 37% el año pasado. Los agricultores parecen más satisfechos con sus opciones de protección de cultivos y semillas. Para 2023, sólo el 16% admite hacer cambios en la protección de los cultivos, mientras que sólo el 11% para las semillas.

¿El tamaño importa? En un reciente TWIA, me referí al tamaño de las semillas y a cómo, a pesar de que algunos estudios niegan la teoría, muchos cultivadores siguen anhelando semillas más grandes. La premisa es que las grandes semillas producen grandes rendimientos. Se podría argumentar que los estudios negadores fueron realizados por empresas de semillas, que a menudo necesitan vender semillas más pequeñas, o por universidades financiadas por, adivina quién, empresas de semillas. He aquí un ejemplo real de por qué muchos agricultores se aferran a su teoría de las grandes semillas. La tomó un agrónomo de BW Fusion en el campo de un cliente. ¿Estos germinadores precoces darán lugar a espigas más grandes? Es difícil decirlo, pero desde luego parecen más prometedores que sus compañeros.

UPL es una de las cinco mayores empresas agroquímicas del mundo, con una presencia en 138 países y unos ingresos que superan los 6.000 millones de dólares. La empresa, con sede en la India, acaba de anunciar un objetivo de sostenibilidad muy agresivo: el 50% de los ingresos de UPL en el segmento de la protección de cultivos procederá de los biopesticidas para 2027. Es un objetivo ambicioso, teniendo en cuenta que los biopesticidas representan actualmente el 7% de las ventas de UPL. La adopción de prácticas de agricultura regenerativa y salud del suelo parecería una vía lógica para alcanzar este objetivo.

La sequía está alcanzando niveles críticos en las Llanuras. La importantísima lectura del déficit de humedad de la capa superficial del suelo revela que en Nebraska -el 3er estado productor de maíz del país- los suelos tienen un 78% de déficit a muy déficit de humedad de la capa superficial. Los productores de Nuevo México (72%), Kansas (68%), Texas (55%) y Oklahoma (43%) también se encuentran en una situación difícil. Y no sólo afecta a los cultivos comercializables. Los pastos también están en peligro. Esto supone importantes retos para los ganaderos. Muchos tienen que vender parte de sus rebaños.

La semana pasada se produjo en mi estado natal de Illinois un Dust Bowl moderno que resultó trágico. Seis automovilistas perecieron en una colisión múltiple de 80 coches provocada por la tormenta blanca -o, en este caso, marrón-. Los fuertes vientos levantaban polvo de los campos de cultivo a través de la llana pradera. Gran parte de las tierras de labranza de Illinois aún están labradas, lo que hace que la tierra suelta sea susceptible a las condiciones ventosas. Como industria, tenemos que unirnos y trabajar más para promover una forma mejor de cultivar que, esperemos, evite futuras tragedias.

Está claro que los que predicamos : «No puedes explorar los cultivos desde tu camioneta, tienes que estar en el campo», ¡nunca hemos cultivado en Luisiana!