Esta semana en Ag #22

Hace veinte años, me encontré en la situación de dirigir una granja yo solo. Mi padre, con el que cultivaba la tierra, falleció repentinamente aquel enero. Así que, además de mi trabajo a tiempo completo en marketing agrícola, volaba sola por la granja de mi familia en el oeste de Illinois.

Pude plantar todo el maíz en abril. Pero entonces las condiciones se enfriaron. El cultivo tardó más de dos semanas en emerger. Persistieron las condiciones frías, luego se volvió seco y el progreso se vio obstaculizado. El cultivo avanzó con dificultad hasta que aparecieron borlas. Luego llovió; una lluvia constante. Las temperaturas se vuelven moderadas. Apliqué fungicida y alimenté las plantas. La polinización se produjo en condiciones excelentes. Hubo muy poco estrés durante ese tiempo. Y a pesar del lento comienzo, recogí la mayor cosecha de maíz de nuestra historia, superando las 215 fanegas por acre (el rendimiento medio del maíz en Illinois en aquella época era de 150 bu/A). Nunca olvidaré la cara que puso mi madre cuando subí a casa con dos mazorcas gigantes en las manos después de aparcar la cosechadora al final del primer día de cosecha. Aquel otoño me convencí de que, cuando se trata de cultivar maíz, nada importa salvo lo que ocurra durante esa ventana de polinización de dos semanas. Desde entonces he suavizado un poco esa postura, pero mantengo la idea de que el periodo más crítico en la vida de una planta de maíz es durante la polinización. También demostró que esos suelos ricos y negros del Estado de las Praderas pueden ser terriblemente indulgentes. Este año, muchos cultivadores cercanos a la casa de mi familia se encuentran en una situación similar: condiciones de cultivo muy duras, aliviadas por las fuertes lluvias de la semana pasada, justo cuando salieron las borlas. El tiempo dirá si les ocurre algo parecido a lo que me ocurrió a mí hace dos décadas.

Hablando de esos ricos suelos negros, muchas zonas de Illinois prácticamente no recibieron lluvias en junio. Sin embargo, mira esta planta de soja que saqué de nuestra granja familiar. Tiene poco más de la rodilla, ya tiene 11 nudos bien apilados y está cargada de flores y vainas. Algunos cultivadores han sido bendecidos con un suelo fértil. Pero la mayoría de los demás necesitan ayuda para mejorar la salud de su suelo. Los humatos son una gran herramienta para mejorar la materia orgánica y aumentar la fertilidad del suelo.

El maíz de mi granja de prueba de Tennessee se acerca al final de la polinización. Hemos tenido 5 cm de lluvia desde que empezaron a rodar las borlas. Hoy volveremos a alimentar el cultivo.

¿Vas a tener gemelos? He visto muchas plantas con varias mazorcas en mi parcela de maíz. Y no sólo por los extremos. Alrededor del 10-15% de todas las plantas tienen varias orejas. Queda por ver si estas segundas espigas contribuyen al rendimiento final. Pero ver tantas plantas con dos orejas es una gran señal. La genética desempeña un papel, pero también la gestión, la nutrición y, por supuesto, las condiciones ambientales. Se prefieren las noches frescas. Hace dos años produje 333 bu/A de maíz. Aquellas orejas eran enormes. Me preguntaba cuánto podrían crecer, y qué hace falta para pasar de producir 300 fanegas de maíz a, digamos, 400 ó 500 fanegas. Una vía parece ser la producción de varias espigas por planta. He oído decir al plusmarquista mundial de maíz, David Hula, que en sus cosechas récord de maíz el 40% de las plantas producen varias mazorcas.

^Huma® se enorgullece de patrocinar «Más allá del rendimiento» el 2 de agosto en Kearney, Nebraska. Este evento lleva a los cultivadores a través de todo el proceso de la agricultura regenerativa, desde el análisis del suelo hasta la comercialización, pasando por la implementación. Soil Regen -cuyo copropietario es Liz Haney y el plusmarquista mundial de rendimiento de maíz en secano Russell Hedrick- es el anfitrión del evento. «Más allá del rendimiento» nos proporciona otro lugar importante para apoyar el movimiento de la agricultura regenerativa mientras nos reunimos y alineamos con organizaciones y cultivadores afines.

No hay lugar como el hogar. Sobre todo cuando el hogar es una granja. Siempre me hace gracia ver que alguien experimenta de primera mano «la mejor profesión del mundo». Este fin de semana he presentado un trozo de la vida en la granja a la novia de mi hijo, que nos visita desde Osaka (Japón). Procedente de la^décima ciudad más grande del mundo, Riko rara vez había puesto un pie fuera del hormigón, y mucho menos saltado sobre terrones. Su entusiasmo sirvió de inspiración y de recordatorio de lo afortunados que somos por trabajar entre las filas.