Esta semana en Ag #23

Olvídate de los créditos de carbono y haz sitio para las puntuaciones de intensidad de carbono. Ese es el sentimiento de muchos en la industria agrícola. Lanzados a bombo y platillo, y aclamados tanto por famosos como por políticos, los créditos de carbono parecían representar la fiebre del oro de los tiempos modernos. Sin embargo, llevamos varios años y la adopción se sitúa en torno al 1-3% de los agricultores. ¿Por qué? Para empezar, los agricultores ya emplean las prácticas culturales necesarias para optar a los pagos por captura de carbono: siembra directa, cultivos de cobertura, NUE, etc. – no pueden participar. Entre los que sí lo están, los contratos largos, las importantes inversiones en tiempo y recursos, y la falta de claridad sirven como elementos disuasorios. Introduce las puntuaciones de intensidad de carbono.

Para los agricultores, la IC es una puntuación de la huella de carbono asignada a una fanega de grano. Una puntuación CI de 0 significa que el bushel es neutro en carbono; la puntuación CI media actual del maíz es de 29,1 g de GEI/MJ de energía de etanol. Alrededor del 35% de todo el maíz producido en EEUU se destina al etanol. Y el etanol reduce los gases de efecto invernadero alrededor de un 50% en comparación con otros combustibles. Como parte de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, los fabricantes de biocarburantes pueden recibir importantes créditos fiscales -que ascienden a 5,4 céntimos por cada punto por debajo de la media- por grano producido de forma sostenible. Los agricultores que utilizan prácticas agrícolas sostenibles en el cultivo del maíz (que dan lugar a puntuaciones CI inferiores a 29,1) están en condiciones de obtener un valor adicional de los incentivos pagados por los productores de biocombustibles. Por ejemplo, supongamos que un agricultor utiliza el laboreo vertical y emplea un inhibidor de nitrógeno, y crea una puntuación CI de 20. Eso supone más de 48 céntimos de valor adicional en forma de crédito fiscal. Los agricultores que venden su maíz a las fábricas de biocombustibles deben hacer calcular sus puntuaciones de referencia CI. Empresas como mis amigos de Continuum Ag pueden prestar este valioso servicio.

Las oportunidades aún mayores para los cultivos de origen sostenible proceden de las empresas de bienes de consumo envasados, que quieren reducir su huella de carbono. Las directrices de la política empresarial, en línea con el apaciguamiento de los inversores y la creación de valor para el consumidor, están impulsando el mercado. Se dice que los 14 principales CPG quieren abastecerse de 380 millones de acres de cultivos sostenibles. Para ponerlo en perspectiva, la superficie total anual plantada en EE.UU. -maíz, soja, trigo y algodón- es de 238 millones de acres. Sólo Walmart se ha comprometido a dedicar 50 millones de acres a cultivos producidos de forma sostenible. Existen oportunidades similares para los pastos y los ganaderos. Los cultivos sostenibles se definen de forma imprecisa, lo que hace que el concepto resulte más atractivo para los cultivadores. Y a diferencia de los programas de captura de carbono, los cultivadores que actualmente utilizan prácticas sostenibles no sólo son bienvenidos, sino deseados. En cualquier programa de cultivo sostenible, las prácticas de agricultura regenerativa desempeñan un papel importante. También lo será el uso de productos biológicos y para la salud del suelo, y de productos que reduzcan el uso de fertilizantes sintéticos. Esto crea una importante oportunidad para los humates.

Mi maíz sigue soltando polen a medida que se acerca el final de su fase de reproducción. Dado que éste es el momento más crítico en la vida de una planta de maíz, quería mitigar cualquier estrés potencial y fomentar un llenado óptimo del grano. El miércoles pasado aplicamos Huma ^Gro® Breakout, Super Nitro, Super Phos, Lucky 7, X-Tend, Max Pak, Proud 3 y Crop Gard. Era probablemente nuestra última oportunidad con un pulverizador terrestre, así que fuimos a por todas. El maíz era más alto que el espacio libre del pulverizador, pero las plantas volvieron a brotar sin sufrir daños. Lo considero una buena señal de la salud de la planta. Afortunadamente, hemos recibido unas 4″ de lluvia durante la polinización.

Si bien el abollamiento puede ser un espectáculo bienvenido entre los cultivadores de maíz -señal del inicio de la madurez de la cosecha-, no puede decirse lo mismo del manjar conocido como mazorca de maíz. Cuando selecciones mazorcas de maíz dulce en el mercado agrícola o en el supermercado (mi mujer se niega a estar cerca de mí durante mi exigente proceso de selección), te doy un consejo: tira ligeramente de la cáscara hacia atrás y observa los granos. Deben ser lisas y brillantes. Si ves hoyuelos en las coronas de los granos, no te lo lleves a casa. Esto significa que la mazorca es más vieja y gran parte de los azúcares se han liberado de los granos, por lo que obtendrás un sabor soso o almidonado en lugar de dulce. Si tu maíz dulce se parece a esto (lo cultivé en mi huerto, la variedad se llama Increíble, ¡y lo es!), entonces dirás ¡Buen provecho!

La lectura del Evangelio de la semana pasada en mi iglesia tenía un fuerte tema agrícola. Aunque la parábola utilizada por Jesús pretende tener un significado espiritual mucho mayor, sin duda puedes establecer una conexión con la importancia de la salud del suelo. «Un sembrador salió a sembrar. Y mientras sembraba, parte de la semilla cayó en el camino, y vinieron los pájaros y se la comieron. Otra cayó en terreno pedregoso, donde tenía poca tierra. Brotó enseguida porque la tierra no era profunda, y cuando salió el sol se quemó, y se marchitó por falta de raíces. Algunas semillas cayeron entre espinos, y los espinos crecieron y las ahogaron. Pero parte de la semilla cayó en tierra fértil y dio fruto cien, sesenta o treinta veces mayor. Quien tenga oídos, que oiga».