El impacto de las drogas ilícitas y de abuso común en el tratamiento de aguas residuales

Por Heather Jennings, PE, Ingeniera Superior de Proyectos de Probiotic Solutions
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Asistí a una conferencia sobre aguas residuales y escuché a un operador hablar de cómo una redada antidroga había vuelto naranja su laguna y casi le había hecho incumplir su permiso. En otro lugar, me dijeron que la ciudad que visitaba se había visto afectada por una fuente inesperada de amoníaco que casi «aniquiló» a sus bichos. Pregunté a un operador si era posible que el afluente de su sistema de aguas residuales contuviera drogas ilícitas. Su respuesta fue que, aunque con frecuencia encontraba parafernalia de drogas en sus pantallas, no sabía de la presencia de ninguna droga ilícita en su organismo. Así que empecé a preguntarme qué impacto tienen realmente las drogas ilícitas en los sistemas de aguas residuales. Esto es lo que he encontrado.

Lee el artículo completo en línea en el número de agosto de 2018 de Water & Wastes Digest:
https://www.wwdmag.com/wastewater-treatment/illicit-drug-impacts

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Conclusión: Esto es lo que podemos hacer al respecto.

Los operadores y los municipios tienen que darse cuenta de que sus sistemas pueden verse afectados significativamente por las drogas ilícitas y de consumo habitual. También deben comprender que no están solos. No es sólo un problema de Estados Unidos: otras naciones están luchando con estas mismas cuestiones. Desarrollar un programa de pretratamiento y hacer cumplir los programas existentes para usuarios industriales y comerciales puede ser muy útil para aislar los lugares dentro de los sistemas de recogida en los que se pueden verter sustancias químicas. Añadir proactivamente medidores de pH en los ramales de las zonas donde pueden producirse vertidos ilegales avisará con antelación a las EDAR. Cuando se consideran las mejoras de las EDAR, los tratamientos más sofisticados, como las membranas, los biorreactores de lecho mixto y el tratamiento terciario, pueden reducir la salida de PPCP y drogas ilícitas en el efluente.³ Las pruebas de laboratorio epidemiológicas adicionales de las alcantarillas también pueden ser una herramienta valiosa para identificar la ubicación de las fuentes de contaminantes.

Si el pretratamiento y las mejoras no son posibles, el desarrollo de asociaciones y protocolos de notificación con los departamentos de policía locales y las agencias antidroga puede ser lo más eficaz que puedan hacer los operadores de aguas residuales para ser alertados de posibles impactos en los sistemas de aguas residuales y para abordar con mayor rapidez y conocimiento de causa las posibles alteraciones en sus sistemas.

La aparición y el impacto de las drogas de consumo habitual e ilícito en las EDAR es un problema que probablemente irá en aumento. Los operarios de la planta deben estar atentos y preparados. Aunque no estén diseñadas como tales, las EDAR son la última línea de defensa para proteger nuestros recursos hídricos de la contaminación por drogas.