Esta semana en Ag #42

¿Qué impulsa la agricultura regenerativa? La sostenibilidad, las preocupaciones climáticas, los inversores impulsados por el ESG, la salud del suelo y el aumento de los costes de los insumos agrícolas son factores que contribuyen en gran medida. Otro puede ser el cambio demográfico. Los Millennials (nacidos entre 1981 y 1996) han superado recientemente a los Baby Boomers como la generación más poblada de EEUU. Y más de la mitad de la población estadounidense está compuesta ahora por millennials o más jóvenes. Con un cambio en la población y un cambio en la cultura, viene un cambio en los patrones de compra. Reputados por su conciencia ecológica y por dar voz a cuestiones sociales y culturales, es lógico que estos consumidores más jóvenes exijan fuentes de alimentos y fibras cultivadas de forma más sostenible. O quizás mejor dicho, alimentos producidos de un modo que refleje mejor sus valores. Y los medios sociales les están dando una plataforma para expresar esas demandas. Considera esto: tres cuartas partes de los millennials son ecoconscientes hasta el punto de cambiar sus preferencias de compra; mientras que los compradores de la Generación Z (nacidos entre 1996 y 2010) dicen que la sostenibilidad triunfa sobre la marca y la mayoría están dispuestos a pagar un 10% más por esos productos. Esto abre una oportunidad del tamaño de la puerta de un granero para los agricultores y ganaderos. Estudios recientes de Ardent Mills, la principal harinera de Norteamérica, revelan que el 85% de los consumidores afirman que «definitivamente o probablemente» pedirían comida a un restaurante cultivado con prácticas de agricultura regenerativa. Además, el 57% afirma que pagaría una prima por estos ingredientes. En los últimos cinco años, Arden Mills afirma que los productos lanzados con un reclamo o posicionamiento de regen ag aumentaron a una TCAC del 33%. En general, los productos CPG marcados como sostenibles crecen 7 veces más rápido que los que no lo son. El cambio económico se produce cuando los grupos de consumidores votan con sus carteras. Y el paradigma de la agricultura puede estar cambiando hacia una forma más natural de cultivar.

Si los CPG etiquetados con regen ag se van a convertir en el nuevo objeto brillante, ¿dónde deja eso a los orgánicos? Los alimentos ecológicos superaron los 60 millones de dólares el año pasado, con un crecimiento del 4,3% respecto a 2021. Con una cuota de mercado total del 6-7%, los productos ecológicos certificados aún tienen mucho espacio para crecer. Mientras que la agricultura ecológica certificada está sujeta a rigurosas normas de producción, la agricultura regenerativa se basa vagamente en las normas que establezca la CPG. Esto ofrece mayor flexibilidad de producción a los cultivadores, mayor flexibilidad de abastecimiento a los CPG, junto con una estructura de costes más indulgente. Sin embargo, la mayor ventaja puede ser la asociación de la agricultura regenerativa con la reducción del impacto climático, que es un tema candente para muchos consumidores, sobre todo entre los más jóvenes. Una encuesta reciente del Consejo Internacional de Información Alimentaria revela que el 74% de los consumidores afirman estar «muy o algo preocupados» por «el modo en que se cultivan los productos» puede repercutir en el clima. La agricultura regenerativa parece tener la ventaja de mejorar tanto los insumos del agricultor (suelo más fértil para obtener mejores cosechas con menos insumos) como los resultados (primas). La forma en que los CPG fijen el precio de sus productos regen ag influirá en la adopción por parte de los consumidores. Pero el apetito, por así decirlo, está ahí. Por supuesto, los productos ecológicos certificados y los de la agricultura regenerativa no tienen por qué excluirse mutuamente. Es probable que los primeros en adoptar los alimentos regenerativos sean los actuales consumidores ecológicos.

Hay veces en que a uno no le gusta tener razón. Tal es el caso de la Ley Agraria. A principios de año, mi opinión era que el Congreso patearía la lata hasta 2024 y prorrogaría la legislación actual. Eso es exactamente lo que ocurrió. Una reciente resolución continuada del Congreso prolonga las disposiciones actuales de la Ley Agraria de 2018 hasta septiembre de 2024. Por supuesto, esta prórroga supone volver a la legislación permanente de la Ley Agraria de 1940 (lo que habría ocurrido si no se hubiera tomado ninguna medida). Pero sería exagerado decir que han cambiado muchas cosas desde 2018. La inflación, los tipos de interés, las guerras en múltiples regiones y una cultura pospandémica han reconfigurado nuestro panorama de seguridad alimentaria. El sector agrario necesita una política que refleje estos tiempos cambiantes.

Dentro de dos semanas, Huma se enorgullece de ser uno de los principales patrocinadores del evento Big Soil Health, del 11 al 13 de diciembre, en Cedar Falls, Iowa. La organiza Soil Regen, una empresa con un propósito claro dirigida por Liz Haney, codesarrolladora de la prueba Haney de salud del suelo, y el plusmarquista nacional de rendimiento de maíz Russell Hedrick. Muchos ponentes y contenidos excelentes en torno a la agricultura regenerativa y la mejora de la salud del suelo. ¡Espero ver a muchos de nuestros amigos en Iowa!