Esta semana en Ag #41

Ésta es la semana grande de la agricultura estadounidense: ¡Acción de Gracias! Nuestra celebración de la comida ocupa un lugar central en las mesas familiares de mar a mar. No sólo honramos al 1% que actualmente nos alimenta, sino que también reflexionamos sobre las numerosas contribuciones de los agricultores americanos originales, nuestros nativos americanos. Para empezar, salvaron a los peregrinos de morir de hambre durante sus primeros años en el Nuevo Mundo. La tribu Wamponoag utilizaba su famosa práctica de cultivo de las «Tres Hermanas»: maíz, judías y calabaza. Esta combinación sinérgica funcionó especialmente bien en los suelos pobres y arenosos del noreste, que no retenían el agua ni los nutrientes. El maíz proporcionaba a las judías un soporte (estacas vivas) sobre el que ramificarse y crecer; las judías producían nitrógeno en el suelo que ayudaba a crecer al maíz; la calabaza, productora de vid, proporcionaba retención de agua y control de las malas hierbas. Abonaban sus campos con las cenizas de madera de sus hogueras, que son fuentes de potasa y fósforo, nutrientes primarios de las plantas (sigo robándoles la idea en mi jardín). Y enterraban peces muertos para mejorar la materia orgánica con el fin de mejorar la retención de agua y la fertilidad. Fueron auténticos pioneros de la agricultura regenerativa.

Uno de esos pioneros es Fernando Pino, miembro de la Tribu Zia, que trabaja en nuestras instalaciones de Huma, en Nuevo México. El año pasado, Fernando cultivó con éxito una cosecha de maíz de primer año en su tierra natal, utilizando una variedad autóctona. Utilizó nuestros humatos secos para ayudar a vitalizar el suelo arenoso. En una zona donde el maíz suele tener un metro de altura, las plantas de Fernando sobresalían por encima de mí mientras producían montones de hermosas mazorcas cargadas de granos multicolores. El maíz cosechado se molía en harina y se utilizaba para alimentar a los miembros de la tribu. Este próximo año, estoy más que emocionada de que Fernando me haya pedido que trabaje con él y le apoye en esta empresa agrícola. Todo ello respetando las tradiciones culturales de su tribu.

La tarta de calabaza es el postre favorito indiscutible de Acción de Gracias, preferido por más de un tercio de los estadounidenses. En segundo lugar está la tarta de nueces. Con altos niveles de antioxidantes y nutrientes, la nuez pecana es uno de los pocos frutos secos comestibles nativos de Estados Unidos, lo que la convierte en parte de la historia agrícola de nuestro país. En la actualidad, el 75% de la cosecha mundial de pacanas se cultiva en Estados Unidos. El mayor estado productor de pacanas es Georgia, seguido de Nuevo México y Arizona. El nombre «pacana» procede de la palabra «pacane» de los nativos americanos (algonquinos), que se traduce como «nuez que requiere una piedra para romperse». Los nativos americanos buscaron pacanas silvestres durante siglos antes de plantar pacanos y comerciar con la cosecha con los exploradores y colonos europeos.

Icono cultural y de marketing, la línea Butterball Turkey Talk cumple ⁴² años ayudando a los aspirantes a culinarios a preparar sus pavos navideños. Comenzó el mismo año en que Ronald Reagan asumió la presidencia por primera vez, se lanzó el transbordador espacial Columbia y otro icono cultural, la MTV, revolucionó la industria musical (lo creas o no, en aquella época realmente ponían vídeos). Ese primer año, seis economistas domésticos respondieron a las preguntas sobre cocina de 11.000 estadounidenses. Hoy en día, puedes preguntar a Alexa cómo trinchar tu pavo, o mantener un chat en línea. Pero todavía hay muchos estadounidenses que se consuelan comunicándose personalmente con una voz atenta y tranquilizadora. El año pasado, 50 asesores de cocina respondieron a más de 100.000 llamadas al 1-800-BUTTERBALL. En la mayoría de los casos, proporcionaron validación a quienes buscaban garantías de que su pavo navideño no acabaría como el de los Griswold.