Por Jael Batty
La cafeína no sólo está presente en nuestros alimentos, sino también en nuestras aguas residuales, vías fluviales y aguas tratadas.
El 8 de febrero, Google celebró el 225 aniversario del nacimiento de Friedlieb Ferdinand Runge, el científico que descubrió accidentalmente la cafeína. Un amigo pidió a Runge que analizara la composición química de los granos de café. Al hacerlo, descubrió el compuesto que ahora se llama cafeína.1
La cafeína se encuentra en una serie de alimentos
La cafeína es un estimulante natural que se encuentra en el café, el cacao y el té.2 Además deen los refrescos, también puede encontrarse en una serie de alimentos con sabor a café o chocolate, como los cereales para el desayuno, los puddings, los yogures y los helados. Se utiliza en medicamentos como diurético y para mejorar la eficacia.3
La cafeína se vierte en el sistema de aguas residuales
La cafeína también está apareciendo en nuestros suministros de agua. Esto se debe a que el cuerpo humano no metaboliza ni absorbe toda la cafeína ingerida. La cafeína es excretada por el organismo y vertida a nuestras aguas residuales. Las aguas residuales, a su vez, son tratadas y recicladas para devolverlas al medio ambiente o, en algunos casos, directamente al agua potable.4
Otras fuentes de cafeína en las aguas residuales son el paso de posos de café por los trituradores de basura4y el vertido de bebidas con cafeína en el sistema de alcantarillado. Las depuradoras de aguas residuales (EDAR) de EE.UU. tienen una eficacia del 60% al 70% para eliminar la cafeína. Las plantas suizas tienen una tasa de eliminación más elevada: del 81% al 99%. Sin embargo, las concentraciones de cafeína están siempre presentes en los lagos y ríos suizos.5
El agua con cafeína está en todo el mundo
Los estudios sobre las concentraciones de cafeína en las vías fluviales se correlacionan con los datos de precipitaciones, lo que sugiere que la cafeína es arrastrada al medio ambiente cuando las EDAR y los sistemas sépticos están sobrecargados.5,6 Estados Unidos y Suiza no son los únicos países afectados por la cafeína en nuestras vías fluviales. Se ha encontrado en todo el mundo.6,7,8 Tampoco contamina sólo nuestros lagos, ríos y agua potable. También se ha encontrado en nuestros océanos.9
El agua con cafeína no es natural
Las concentraciones de cafeína en nuestros cursos de agua naturales son minúsculas. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la cafeína no se encuentra de forma natural en los cursos de agua y que el impacto medioambiental no está claro.4
Cita:
1. G Steer (2019). El doodle de Google celebra al químico que «descubrió» accidentalmente la cafeína, Time Magazine, https://time.com/5525013/google-doodle-friedlieb-ferdinand-runge/
2. Fuentes de cafeína,Instituto de Información Científica sobre el Café, https://www.coffeeandhealth.org/topic-overview/sources-of-caffeine/
3. Además del café, estos otros alimentos, bebidas y medicamentos también pueden hacer que te quedes despierto, The National Sleep Foundation, https://www.sleep.org/articles/foods-with-caffeine/
4. La cafeína está en nuestro suministro de agua, CafeineInformer, https://www.caffeineinformer.com/caffeine-in-water-supply
5. I Buerge, T Poiger, M Müeller, H Buser (2003). La cafeína, un marcador antropogénico de la contaminación de las aguas superficiales por aguas residuales, Environmental Science & Technology, https://pubs.acs.org/doi/10.1021/es020125z
6. P Spense (2015). Utilización de la cafeína como indicador de la calidad del agua en el programa de vigilancia ambiental de la cuenca del arroyo Third Fork, Durham, Carolina del Norte, Environ Health Insights, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4482327/
7. S Weigel, U Berger, E Jensen, R Kallenborn, H Thoresen, H Hühnerfuss (2004) Determination of selected pharmaceuticals and caffeine in sewage and seawater from Tromsø/Norway with emphasis on ibuprofen and its metabolites, Chemosphere, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15212901
8. L Eisenstadt, Drogas en el agua, Triplepoint, https://www.bu.edu/sjmag/scimag2005/features/drugsinwater.htm
9. M Liebert (2013). La cafeína como contaminante de los sistemas marinos y de agua dulce: entrevista con Elise Granek,PhD, Journal of Caffeine Research, https://www.liebertpub.com/doi/abs/10.1089/jcr.2012.1221?journalCode=jcr
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