Esta semana en Ag #52

¿Qué hacen los agricultores durante estos fríos días de invierno? Si cultivan en el Medio Oeste, puede que pongan baldosas. Me doy cuenta de que éste puede ser un concepto extraño para mis amigos del oeste, pero en muchas zonas del Cinturón del Maíz, a menudo hay que sacar el agua de los campos. En los suelos más pesados, el agua de lluvia excesiva puede permanecer en la superficie del suelo o dentro del perfil superior. Esta humedad excesiva puede retrasar la siembra en primavera y mojar los pies de los cultivos existentes. Un suelo sobresaturado puede privar a las raíces de oxígeno y reducir drásticamente el rendimiento. El exceso de agua superficial también puede provocar la erosión del suelo. En la granja en la que crecí en Illinois, los granjeros habían cavado a mano zanjas de 3 a 4 pies de profundidad para colocar una serie de secciones cilíndricas de tejas de arcilla de extremo a extremo (¡hablando de gente dura haciendo un trabajo duro!). Gran parte de estas baldosas aún estaban en uso cuando yo cultivaba a principios de la década de 2000. Hacia la década de 1940, la invención de los tubos de plástico perforados facilitó el proceso. Pronto, las retroexcavadoras cavaron las zanjas y se colocaron grandes rollos de tubos de plástico bajo el suelo. Al igual que los agricultores, cuyos ojos concentrados y manos firmes realizaban el arte de plantar hileras rectas, los contratistas de excavaciones tenían un don para conocer la pendiente y la inclinación y cavar una zanja recta. Hoy en día, para colocar las baldosas se utilizan equipos especiales de alicatado equipados con GPS y software de cartografía para excavar y colocar las baldosas. Los costes de esta práctica pueden superar los 1.000 $ por acre. Sin embargo, la inversión puede mejorar significativamente los rendimientos y el valor de la tierra. Como muchos agricultores, tenía el número de teléfono móvil de un operador de retroexcavadora en marcación rápida, por si me encontraba con alguna tubería de azulejos rota que hubiera que reparar mientras trabajaba los campos. El drenaje superficial también es un problema en muchos campos del Medio Oeste. Durante las fuertes tormentas, es posible que veas formarse pequeños riachuelos por todo el campo, arrastrando consigo la valiosa capa superficial del suelo. Estas zonas se gestionan mejor plantando canales de césped. Como su nombre indica, siembras hierbas perennes en estas depresiones que, cuando se establecen, canalizan eficazmente el agua para preservar la capa superficial del suelo. Se trata de una importante práctica de conservación del suelo. Segábamos la hierba exuberante de nuestros cursos de agua y la empacábamos para alimentar al ganado.

Ayer fue el cumpleaños de Abraham Lincoln. El Honesto Abe, famoso por trabajar como cortador de raíles antes de entrar en política, también pasó su juventud como agricultor fronterizo, cultivando en las granjas de su familia mientras emigraban por Kentucky, Indiana e Illinois. Como^16º Presidente de Estados Unidos, no sólo transformó la faz de nuestra nación, sino también la de la agricultura. Lincoln creó el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) en 1862, haciendo realidad su visión de «poner la tierra al máximo de su capacidad: producir la mayor cosecha posible a partir de una cantidad determinada de terreno». Su compromiso con la mejora de la investigación y la educación agrícolas incluyó la Ley Morrill, que estableció las universidades de concesión de tierras, reservando tierras públicas para enseñar agricultura y artes mecánicas. Su Ley de la Granja (Homestead Act) abrió la emigración al oeste al proporcionar 160 acres de dominio público a cualquier ciudadano estadounidense o aspirante a serlo que fuera cabeza de familia o mayor de 21 años. Estos colonos adquirieron la propiedad tras residir en ella durante cinco años y realizar mejoras. En palabras de Lincoln «Ninguna otra ocupación humana abre un campo tan amplio para la combinación provechosa y agradable del trabajo con el pensamiento cultivado, como la agricultura».

Se espera que más de 108.000 visitantes (entre ellos Doug Greer, Nick Cardona y Davin Smith, de Huma) asistan a la World Ag Expo esta semana en Tulare, California. Representantes de 56 países representarán a casi todos los sectores de la industria. Huma expondrá un stand en la feria.

¿Brócoli, un cultivo perenne? Te será difícil convencerme de lo contrario. Planté esta versátil verdura el otoño pasado y recogí varios sabrosos tallos el 14 de enero. Un día después, empezamos un periodo de varios días con temperaturas de un solo dígito y 15 cm de nieve. Este fin de semana, arranqué varios turiones de calidad de mis plantas.

La superestrella de la música country Lainey Wilson ganó un premio Grammy la semana pasada. Durante su discurso de aceptación en el mayor escenario de la industria musical, proclamó: «Soy hija de un granjero de quinta generación y yo también me consideraría una granjera… a veces, cuando encuentras la comunidad granjera adecuada, puedes obtener la cosecha de tu vida». No hablaba como una típica celebridad, sino como un típico granjero.