Esta semana en Ag #54

A los agricultores les encanta patear neumáticos, compartir historias y, debido a su naturaleza curiosa, siempre están buscando consejos para su oficio. No es de extrañar que la industria agrícola esté plagada de ferias comerciales. Quizá la feria más influyente sea Commodity Classic, donde la Asociación Nacional de Cultivadores de Maíz, la Asociación Americana de Soja, la Asociación Nacional de Cultivadores de Trigo y la Asociación Nacional de Productores de Sorgo -junto con la Asociación de Fabricantes de Equipos- convergen para ofrecer una experiencia divertida y educativa a sus miembros. #Classic24 comienza el jueves en Houston y se espera que atraiga a unos 10.000 agricultores y profesionales del sector. Pero el impacto de la feria va mucho más allá del mero número de asistentes. Se trata de un proverbial «quién es quién» de la agricultura, formado por ganadores de concursos de rendimiento, delegados electos de asociaciones estatales y nacionales y algunos de los cultivadores más innovadores del país. Como es habitual, estará presente el Secretario de Agricultura de EEUU, Tom Vilsack. Por término medio, los agricultores asistentes explotan 3.200 acres, obtienen 3,5 millones de dólares de ingresos brutos y compran anualmente casi 650.000 dólares en fertilizantes, 486.000 dólares en semillas y productos de protección de cultivos y 958.000 dólares en equipos. Entre los asistentes, el 72% afirma que Commodity Classic es el acontecimiento más importante al que asisten en todo el año. Huma estará entre los expositores, estrenando una nueva experiencia de stand para nuestra nueva marca, situado a lo largo de la vía principal del salón.

El etanol está esencialmente empatado con la alimentación animal como el mayor mercado para el maíz cultivado en EEUU, siendo ahora el destino del 38% del cultivo más extendido en EEUU. El etanol está incluido en el 97% de todo el gas que se vende de mar a mar. Con ese tipo de saturación, la única forma de aumentar el volumen nacional es añadir un mayor contenido del aditivo a base de maíz en el combustible. Ese es el concepto que hay detrás del E15 -también conocido como Sin plomo 88, por su octanaje-, una mezcla que incluye un 15% de etanol frente a la mezcla estándar del 10%. El E15, que reduce las emisiones de gases de efecto invernadero, es un combustible de eficacia probada que ha recorrido más de 90.000 millones de kilómetros y puede utilizarse en prácticamente todos los vehículos de 2001 o posteriores. Si sólo 1/3 de todos los surtidores de gasolina de EEUU se convirtieran al E15, eso compensaría todas las importaciones de petróleo ruso. Además, el E15 ahorra a los automovilistas entre 10 y 15 céntimos por galón en el surtidor. Así que el E15 parecería una obviedad, ¿no? No según la EPA. Un único estudio de hace una década descubrió que el E15 aumenta los contaminantes durante los meses de verano, por lo que restringió las ventas de este combustible a algo menos de nueve meses. Ese estudio ha sido refutado desde entonces, con pruebas que apuntan a que el E15 disminuye las emisiones del tubo de escape durante todo el año. Las restricciones de uso estacional son cualquier cosa menos convenientes para los minoristas que venden combustible, lo que ha dificultado su adopción. La semana pasada, la EPA autorizó la venta de E15 durante todo el año, pero no a partir de 2025. Este retraso innecesario avivó la ira de los políticos del Medio Oeste. La granjera convertida en gobernadora Kim Reynolds de Iowa está presionando para conseguir una exención federal que permita vender E15 en el Estado del Ojo de Halcón este verano. Otros siete gobernadores (tres demócratas y cuatro republicanos) se han unido a Reynolds para solicitar a la EPA el acceso durante todo el año. El etanol es una de las pocas cuestiones que suscita apoyo bipartidista. Se trata en gran medida de una cuestión regional en la que los legisladores de las zonas productoras de maíz trabajan como, bueno, estados unidos.

Cada vez se presta más atención al uso del ganado en un sistema de rotación de cultivos. Es un tema clave en casi todos los actos relacionados con la agricultura regenerativa, defendido por muchas voces destacadas. Sin embargo, la práctica no es nueva. El pastoreo rotativo ha sido durante mucho tiempo un pilar de la agricultura regenerativa. Ahora muchos abogan por criar carne de vacuno junto con maíz, soja, trigo o cualquier otro cultivo como parte de una rotación. Si se gestiona correctamente, el ganado puede mejorar mucho la salud del suelo mediante la aireación, el ciclo de nutrientes y la adición de diversidad microbiana. Pero el ganado utilizado en un sistema de este tipo no está reservado exclusivamente a los bovinos. Hace cuatro décadas, un joven escritor de la revista Prairie Farmer dio a conocer la práctica de utilizar cerdos dentro de una rotación de cultivos, citando como ventajas una reducción significativa de los fertilizantes sintéticos y la diversidad rotacional. Me pregunto qué habrá sido de ese escritor.