Esta semana en Ag #57

«¿Qué vas a plantar este año?» Puede que no parezca una pregunta capciosa, teniendo en cuenta que ya estamos a mediados de marzo. Pero haz esa pregunta a cualquier agricultor al sur de la línea Mason-Dixon y probablemente verás cómo se encoge de hombros. Verás, a diferencia de lo que ocurre en el Oeste, donde los cultivos permanentes y los contratos de procesado hacen que las decisiones de siembra sean más sencillas, o en el Medio Oeste, donde las opciones viables siguen siendo bastante limitadas, los agricultores del Sur tienen una amplia gama de opciones. Las decisiones en primavera no son necesariamente inusuales. Sin embargo, este año pueden ser la norma. Los precios de mercado desinflados han hecho del maíz una opción poco atractiva. Como me dijo un amigo vendedor de semillas de maíz la semana pasada, este año no tendrás problemas para conseguir cualquier producto de maíz que desees. De hecho, las empresas ya están obteniendo rendimientos del maíz de siembra. Observamos un mayor interés por el arroz y el algodón, así como por los cacahuetes, la soja, el milo y los boniatos. Los cultivadores vigilan atentamente los mercados y el tiempo, ya que 2024 estará lleno de decisiones casi a la hora de la verdad. La paciencia no es sólo una virtud para los agricultores del Sur, sino también para los vendedores de semillas.

El viernes pasado fue una fecha señalada para los agricultores: el plazo para contratar el seguro federal de cultivos. El nombre seguro es un poco equívoco. A diferencia de los seguros de automóvil o del hogar, que se centran en la protección frente a pérdidas, la FCI se centra en la protección de los ingresos, lo que la convierte en una herramienta empresarial y de gestión de riesgos fundamental. Como su nombre indica, la protección de ingresos garantiza una cantidad fija de ingresos por acre, independientemente de lo que ocurra durante la temporada de cultivo (condiciones meteorológicas, plagas u otros sucesos), o de lo que ocurra con los precios de mercado, siempre que se haya plantado un cultivo. Así es como funciona. Los agricultores presentan su Historial de Producción Real (rendimientos reales durante un periodo de tiempo) para cada cultivo que quieren asegurar. Eso se multiplica por un Precio Proyectado (PP) establecido por cosecha. Una vez establecidos esos ingresos por acre, los agricultores pueden adquirir varios niveles de cobertura, hasta el 85% de sus ingresos calculados. Por supuesto, cuanto mayor sea el nivel de cobertura, mayor será el precio de la prima. El PP se calcula a partir del precio medio de los futuros durante el mes de febrero. Por desgracia, los precios de las materias primas se deprimieron el mes pasado. El PP del maíz de 2024 es de 4,66 $. Es la cifra más baja en cuatro años y un 21% inferior a la del año pasado. A 11,55 $, el PP de la soja está 2,21 $ por bushel por debajo del año pasado. Supongamos que tu rendimiento medio de maíz en los últimos cinco años es de 200 fanegas por acre. Con el nivel máximo de cobertura del 85%, tus ingresos asegurados serían de 792,20 $ por acre. Eso supone 212,50 $ menos que el año pasado. Y aunque los gastos de producción han bajado algo, principalmente por la reducción de los precios de los fertilizantes, siguen siendo históricamente altos. Además, la Universidad Estatal de Iowa proyecta unos costes medios de producción del maíz de 901,86 $. Así que, mientras que los agricultores podían entrar el año pasado sabiendo que básicamente llegarían a un punto de equilibrio con la FCI, ese no será ni remotamente el caso en 2024.

¡El martes es el #DíaNacionalDelAgricultura! En su ^51ª edición, este acontecimiento celebra la profesión más importante del mundo -y a quienes la apoyamos- con diversos actos, promociones y actividades en el aula. Aunque representa aproximadamente el 1% de la población, un agricultor estadounidense alimenta a 166 personas. Sin embargo, los agricultores sólo recaudan unos 15 céntimos por cada dólar que los consumidores gastan en alimentos.