Esta semana en Ag #65

«Anticipation» es una famosa canción de Carly Simon (que también se convirtió en el himno publicitario del ketchup Heinz). Pero también podría ser el tema de cómo se sienten los agricultores desde el momento en que sueltan la maceta. El primer año que cultivé por mi cuenta, esperé más de tres semanas muerdiéndome las uñas a que brotara la soja. Este año, mi maíz se disparó en cinco días. Una vez que la semilla está en la tierra, ¿cuánto tarda en salir? Eso puede variar mucho, según el cultivo, las condiciones del suelo, la humedad y la temperatura. Para empezar, el maíz necesita una temperatura del suelo de 50 grados y debe absorber el 30% de su peso en humedad para germinar (estas cantidades varían mucho entre cultivos). Mientras que los humanos pensamos en términos de días, las plantas piensan en términos de calor. Se calcula mediante Unidades de Grado de Crecimiento (UGC). Las GDU se calculan sumando las temperaturas máximas y mínimas del día, dividiendo por 2 y restando 50 (a efectos de cálculo, 86 grados es el valor máximo, 50 grados es el valor mínimo de máximas y mínimas). El maíz necesita unos 120 GDU para emerger. El día que planté en el oeste de Tennessee, alcanzamos los 86 grados de máxima y los 64 de mínima. Eso nos da 25 GDU (también planté en humedad, y recibimos lluvia al día siguiente de plantar). Así que a ese ritmo, verías el maíz levantado en unos 5 días, como así fue. Ese mismo día, en mi granja de Galesburg, IL, la máxima fue de 74 y la mínima de 52, lo que dio lugar a 13 GDU. A este ritmo, te espera el doble de tiempo, 10 días hasta la emergencia. Los GDU también determinan cuándo maduran las plantas. Esto varía mucho entre híbridos y variedades concretas. El híbrido de maíz que utilizo en mi granja, Agri-Gold 6659, alcanzará la madurez con 2.850 UGD.

Mayo es el Mes Nacional de la Fresa. Esta deliciosa fruta es originaria de Norteamérica, y EE.UU. es el mayor productor mundial, con más de 29.000 libras anuales. California cultiva el 90% de la producción comercial de EEUU. Una vez establecido, este cultivo perenne se reproduce mediante semillas y estolones (tallos rastreros que echan sus propias raíces), y las parcelas de fresas pueden mantenerse mucho después de que las plantas madre originales hayan perecido. Las fresas son técnicamente autógamas, y cada flor contiene partes masculinas y femeninas. Pero si se dejan a su aire, muchas bayas adquieren formas extrañas. Por eso necesitan abejas para optimizar su tamaño y aspecto.

El efecto bioestimulante de los productos Huma está en plena exhibición en mi campo de maíz. Estas fotos se tomaron sólo nueve días después de la siembra. Durante ese tiempo, tuvimos 224,5 GDUs y dos pulgadas de lluvia. Claro, la rápida aparición y la altura de 10 cm llaman la atención. Pero aún más impresionante es lo que ocurre bajo tierra. Fíjate en el vigoroso crecimiento de las raíces. No sólo la longitud de las raíces -que supera el crecimiento por encima del suelo-, sino el grosor y el desarrollo de la masa radicular.