Esta semana en Ag #67

La semana pasada tuve el honor de ayudar a mis amigos nativos americanos del Pueblo Zia de Nuevo México a plantar maíz en su tierra tribal. Cada explotación tiene sus factores limitantes, y para el Pueblo Zia el más prevalente es el agua. Mientras que en mi granja de Tennessee utilizo el riego por surcos para aprovechar y gestionar nuestra abundancia de agua, en el desierto de Nuevo México hicimos lo contrario. En el Delta, escarbamos la tierra para crear colinas y surcos, y luego plantamos encima de las colinas. Como las lluvias son frecuentes en primavera, a menudo plantamos en la humedad, y normalmente recibimos precipitaciones a los pocos días de plantar, lo que estimula la emergencia. Cuando el cultivo necesite beber en verano, extenderemos tuberías de polietileno, bombearemos agua de pozos poco profundos a través de la tubería, la agujerearemos y haremos correr el agua por los surcos. En primavera, cuando llueve mucho, plantar en las colinas evita que el cultivo joven se ahogue o se moje los pies. En el Pueblo Zia, el suelo es arenoso y muy seco. Nuestra fuente de agua es la nieve derretida y los arroyos de las montañas que alimentan un embalse cercano. Las zanjas de hormigón van desde el embalse hasta el borde de los campos. Los cultivadores tienen acceso a válvulas a lo largo de las zanjas, por donde pueden llevar agua a su campo. Se cavaron una serie de zanjas y surcos para mover el agua por todo nuestro campo. Plantábamos las semillas directamente en los surcos y hacíamos correr el agua por las acequias para regar las plantas. Cuando el maíz alcance unos 60 cm de altura, invertiremos el sistema e hiparemos el suelo echando tierra hacia atrás sobre las plantas para formar colinas, y luego haremos correr el agua por los nuevos surcos, donde las raíces podrán acceder a ella.

Tener la oportunidad de cultivar maíz en dos granjas enormemente diferentes es un sueño hecho realidad, sobre todo trabajando con los maestros originales del cultivo del maíz, los indios americanos. A lo largo de la temporada, registraré en este blog el progreso de las cosechas de ambas granjas. Estas granjas tienen algunas similitudes. Ambos tienen muy poca materia orgánica, son agricultores muy dedicados y utilizan productos Huma. Pero son muy diferentes, sobre todo en estos aspectos clave:

• Precipitaciones: Mi granja situada en el Delta recibe unas 60 pulgadas de lluvia al año; Zia Pueblo recibe menos de 10.
• Semillas: Zia Pueblo utiliza una variedad autóctona, transmitida de generación en generación, con fines ceremoniales y culturales. Tras la cosecha, molerán sus semillas multicolores (rojas, azules, amarillas y blancas) en harina para hacer tortillas que consumirán los miembros de la tribu. En mi granja Delta, planté semillas híbridas de maíz utilizando la biotecnología y la genética más avanzada. Tras la cosecha, el maíz se procesará para obtener etanol o pienso para el ganado.
• Equipamiento: Zia Pueblo no dispone de grandes presupuestos. Sus equipos son pequeños, anticuados y carecen de toda tecnología. La sembradora es un modelo de tambor de una hilera, girado con una cadena, que dispensa semillas por dos orificios. Un camión cisterna rocía nutrientes Huma por el campo. Y el maíz se cosechará a mano. En mi granja Delta, los tractores y pulverizadores se conducen solos gracias a los sistemas de guiado por GPS, y la electrónica señala con precisión la colocación de las semillas y los insumos de cultivo. Utilizaremos una cosechadora para recoger mecánicamente la cosecha.
• Pesticidas: No queremos contaminar el suelo ancestral del Pueblo Zia, así que utilizamos productos Huma respetuosos con la tierra para proporcionar toda la nutrición. Afortunadamente, la presión de las malas hierbas no es un gran problema, por lo que el cultivo puede mantener cualquier mala hierba bajo control. En el Delta, las malas hierbas son populosas y persistentes, por lo que hay que utilizar herbicidas. También utilizo todos los productos de Huma para la nutrición de los cultivos y para controlar las enfermedades.

Siento la mayor admiración y respeto por la gente de Zia Pueblo y por cómo cultivan sus cosechas. Son unos agricultores tremendos. Esto es lo último en «agricultura de la vieja escuela», ¡y me encanta!

Hace tiempo que creo que el vigor del cultivo es clave para conseguir rendimientos máximos. Y hasta ahora, mi granja de Tennessee lo tiene como nunca antes lo había visto. Mi maíz alcanzó la fase V5 en sólo 25 días. Sin duda, la lluvia de 15 cm ha sido un factor clave, pero también lo han sido mis productos Huma y la genética de mis semillas. El maíz se acerca rápidamente a un hito importante, la fase V6. Es el momento en que la planta determina el número de hileras de la espiga. Para prepararla para esta fase crítica, la semana pasada (en V4) la tratamos con Vitol (para la energía de la planta y para impulsar el crecimiento vegetativo), Lucky 7, Super Nitro, Calcio, Max Pak, X-Tend y Crop Gard. Noté la presencia de Johnsongrass mientras exploraba, así que la tratamos con Steadfast Q, que tiene un protector de cultivos.

El mundo del deporte perdió ayer a una leyenda con el fallecimiento de Bill Walton. Podría decirse que fue el mejor jugador de baloncesto universitario de todos los tiempos (¡en el partido del campeonato de la NCAA de 1973, encestó la asombrosa cifra de 21 de 22 intentos de tiro!), pero el cabezón rojo tuvo una exitosa carrera profesional en el baloncesto (y más tarde fue muy divertido como locutor), aunque muy mermada por las lesiones. Bill era vegetariano. Nunca olvidaré cómo mi profesor de nutrición animal de la universidad utilizaba a Bill como ejemplo de la importancia de tener proteínas en la dieta. Creía que las numerosas lesiones que Bill sufría en los pies y las piernas se debían a su dieta exclusivamente vegetal, sobre todo cuando tenía que soportar su enorme corpulencia de 1,90 m. Los programas nutricionales han avanzado mucho en los últimos 50 años, pero siempre he creído que mi profesor tenía razón. Salvo lesión, no se sabe cuánto mayor podría haber sido la carrera de Walton en el Salón de la Fama. Hace poco, nuestro equipo de Huma leyó el libro «La pirámide del éxito» del entrenador John Wooden. Mientras lo leía, no pude evitar pensar en cómo el estirado entrenador Wooden y su hippie Walton, seguidor de Grateful Dead, formaban la pareja más extraña de la UCLA. Pero no se puede negar el amor y el respeto que se tenían, que continuaron durante toda su vida. Es una gran lección que todos podemos aprender, sobre todo en el mundo polarizado de hoy en día, de cómo personas con puntos de vista muy diferentes sobre la vida pueden lograr la admiración mutua y el cariño genuino de unos por otros.