Esta semana en Ag #70

«Siempre estamos a sólo cinco días de la sequía». Eso es lo que se dice aquí en el Delta. Y por una buena razón. Estos suelos ligeros no perdonan, pues carecen de la capacidad de retención de agua de los del Medio Oeste. Un ejemplo de esta temporada: tras un mes de mayo muy húmedo en Memphis -en el que recibimos casi veinte centímetros de lluvia, y algunos chubascos puntuales a principios de junio-, la Madre Naturaleza ha cerrado el grifo. El fin de semana pasado, antes de mi viaje de negocios, exploré mi maíz. Acababa de alcanzar el dosel y tenía un aspecto increíble. Mi regreso a finales de la semana pasada me contó una historia muy diferente. Las hojas estaban enrolladas y algunas plantas estaban disparando. No es raro que las hojas se enrollen; son un mecanismo de defensa natural de la planta de maíz para reducir la pérdida de humedad. Pero esto supone un estrés para las plantas. Era difícil creer que fuera el mismo campo que había visto días antes. Sin previsión de lluvia en más de una semana, y con temperaturas cercanas a los 38 grados en los próximos días, regamos el cultivo a la manera Delta, mediante riego por surcos. Durante el mes de mayo, las colinas a cuatro aguas que construimos servían para otra cosa: ayudaban a mantener las plantas por encima del agua y evitaban que se inundaran, ya que el exceso de agua de lluvia se quedaba en los surcos. Ahora, los surcos sirven de canales para mover el agua por las hileras. Funciona así: enrollamos tuberías de polietileno a lo largo de las hileras de giro (cerca del cultivo), las conectamos a una bomba y abrimos el agua. Después hicimos agujeros en el tubo de polietileno, alineándolos con los surcos del campo, lo que permitió que el agua corriera por las hileras. En unas cuatro horas, el agua había corrido por completo por las hileras. Dejamos correr el agua durante toda la noche para que se empape bien. Un par de horas después de soltar el agua, las plantas cercanas a los surcos dieron la vuelta y por la mañana todo el campo tenía un aspecto estupendo. Normalmente, después de un riego así, la parte superior de la tierra permanecerá húmeda durante más de una semana. Basándome en los modelos de previsión a largo plazo, no espero que éste sea el último riego.

Antes y después del riego

La realidad de «a cinco días de una sequía» es la razón por la que es tan importante mejorar la salud del suelo. Cada aumento del 1% en materia orgánica supone 25.000 galones de agua disponible por acre. Y contrariamente a la creencia popular, las mejoras significativas de la salud del suelo no llevan tanto tiempo. Al incorporar prácticas de agricultura regenerativa -cultivos de cobertura, estiércol y potenciadores del suelo como los productos a base de humus-, muchos cultivadores han aumentado la OM un 1% en sólo cinco años.

A pesar de las condiciones secas, mi maíz progresa rápidamente. Ahora ha alcanzado la fase V9 y está creciendo como un adolescente. Y además comiendo como tal. Por eso sacaremos muestras de tejido esta semana y lo alimentaremos en consecuencia. También aplicaré Crop Gard, ya que junto con nuestra elevada humedad, el denso follaje puede atrapar la humedad, haciendo que las plantas sean susceptibles a las enfermedades. Al ritmo al que crece el maíz, yo esperaría ver brotar borlas este mes. Así que me aseguraré de que esté bien alimentada y libre de estrés durante este periodo tan crítico.

Los precios de los fertilizantes siguen cayendo muy por debajo de los niveles de 2023. En comparación con junio del año pasado, el 32% de UAN ha bajado un 15% y la potasa un 18%. Pero los precios a la baja empiezan a estabilizarse un poco. Hay un fertilizante en alza, ya que el 10-34-0 ha subido este mes a 642 $ por tonelada.