Esta semana en Ag #74

Mira al cielo: es un pájaro, es un avión, es… ¿un dron? Este fin de semana he alimentado mi maíz con un dron Rantizo. Mi maíz ha superado con creces la altura del aparejo de tierra, y la aplicación aérea no es una opción. Como quería alimentar y proteger el cultivo en su fase actual R3, un dron era la única opción.

Los drones se están convirtiendo en herramientas populares para agricultores y minoristas agrícolas. Han servido a agricultores y ganaderos como un ojo en el cielo, cómodo y que ahorra trabajo, para explorar los cultivos, recopilar datos en tiempo real y comprobar las vallas, el riego y el equipo de riego del ganado. Según un estudio de Farmakis Media, los agricultores señalaron los drones como, con diferencia, el mejor producto/tecnología nuevo que pensaban probar en 2024. Se espera que el mercado de drones agrícolas, que ya asciende a 3.600 millones de dólares, casi se duplique a finales de la década. Y ahora se utilizan drones para aplicar insumos a los cultivos. Según una encuesta de Crop Life entre minoristas agrícolas, el uso de drones para trabajos de aplicación era del 14% en 2021, subió al 32% en 2023, y se prevé que salte al 54% en 2025. Los tipos que fumigaron mi maíz, Rantizo, me dijeron que gran parte de su superficie tratada está en zonas que «los pilotos no tocan», como la fumigación de herbicidas que tienden a causar una deriva fuera del objetivo. Lo primero que notas con estos drones es que la pulverización se queda donde la ponen; no había deriva perceptible. Y no había barra de pulverización en el modelo que utilizaron. El dron utilizaba dos boquillas atomizadas, y las hélices soplaban la niebla de pulverización directamente sobre el follaje del cultivo. El dron se situó a unos 8 pies por encima de las borlas, para optimizar el patrón de pulverización, mientras rociaba una franja de 25 pies. Podía tratar unos dos acres antes de necesitar una parada para rellenar y cambiar las baterías (las baterías se recargaban en el tiempo que tardaba el dron en hacer su siguiente pasada de dos acres). Aunque el depósito tenía capacidad para 20 galones, lo llenamos hasta 10 galones. Sigue siendo necesario un equilibrio peso-volumen para optimizar la eficiencia de la batería. Luego está el coste. El coste de aplicación de los drones sigue siendo muy superior al de los aviones. Estos factores hacen que actualmente sea difícil justificar una amplia superficie más allá de los usos especializados. Pero a medida que más agricultores adquieren sus propias unidades y la tecnología avanza, el futuro de la pulverización con drones parece estar por las nubes.

La aplicación para drones de este fin de semana es probablemente mi último pase de la temporada. Tenía dos objetivos para el sobrevuelo. En primer lugar, quería un seguro de protección de cultivos. Hace unos años, experimenté la roya del sur (recuerda mi post de hace unas semanas sobre cómo los agricultores tienen una larga memoria). Quería evitar que eso afectara a la salud de mi cultivo, así que aplicamos Crop Gard y Proud 3. En segundo lugar, quiero producir granos grandes. Basándome en mi experiencia con el híbrido de maíz que cultivo, AgriGold 6659, he visto que tiene potencial genético para producir una excelente profundidad de grano y granos pesados en sus largas mazorcas. Hace tres años, describimos las orejas del 6659 como bates de béisbol. Quiero eso otra vez. Para añadir más tamaño al núcleo, aplicamos Golden Pro. Pero añadir peso también requiere que las plantas se mantengan verdes y sanas durante más tiempo en las fases reproductivas, así que añadimos Max Pak, X-Tend y Super Nitro. El nitrógeno foliar también debe estimular a las raíces para que aporten nutrientes adicionales del suelo a la planta. El único nutriente que seguiremos añadiendo es el agua. Seguimos teniendo tiempo seco, y se espera que las temperaturas suban hasta los 90º esta semana. Pienso regar hoy y todo el tiempo que sea necesario.