Esta semana en Ag #46

Un nuevo año trae nuevas esperanzas y nuevas predicciones. Mirando en mi bola de cristal, esto es lo que está tomando forma en 2024:

Continuará la aplicación de fertilizantes «justo a tiempo«. Por supuesto, aún vi muchos campos de cultivo marcados con cuchillos por todo Illinois mientras estuve en casa durante las vacaciones. Pero la práctica de aplicar nutrientes exactamente cuando se necesitan es una tendencia creciente, viable tanto económica como medioambientalmente. Y está siendo alimentado por varios factores. Aunque los precios de los fertilizantes han bajado, siguen siendo históricamente altos. Los métodos de muestreo de tejidos y suelos siguen perfeccionándose. La subida de los tipos de interés y el enfriamiento de los precios de las materias primas están motivando un enfoque más prudente. La aplicación judicial de nutrientes se recompensa mediante primas a los cultivos producidos de forma sostenible y menores puntuaciones de IC. Y las nuevas investigaciones y la educación están cambiando las mentalidades.

Las prácticas de la agricultura regenerativa seguirán ganando terreno. No es una moda pasajera. El apetito de información está evolucionando hacia un deseo de planes de acción en el mundo real. Ahora estamos un año más cerca de los elevados objetivos de fin de década fijados por las C-Suites de las marcas y minoristas de alimentación y moda. La demanda del mercado está impulsando el movimiento a favor de alimentos y fibras producidos de forma sostenible, al igual que la presión de Wall Street y los gobiernos. Y lo que es más importante, cada vez vemos más historias de éxito de agricultores que utilizan estas prácticas respetuosas con la naturaleza.

La IA tendrá efectos de gran alcance. Las plataformas de IA parecen estar a punto de cambiar el panorama de la agricultura, quizás incluso más de lo que lo hicieron los satélites GPS o la biotecnología el siglo pasado. La IA puede proporcionar una plataforma de modelado predictivo para gestionar las decisiones sobre los insumos de cultivo y el uso de prácticas culturales. Los agricultores dispondrán ahora de una poderosa herramienta en la que basar prácticamente todas las decisiones de gestión. Los productos se elegirán en función de su capacidad demostrada de ofrecer beneficios por acre, en lo que se refiere no sólo a la producción y la calidad de la cosecha, sino a la obtención de primas basadas en puntuaciones CI y métodos de producción sostenibles. Además, estos escenarios de modelización predictiva no serán sólo producto a producto o año a año: impulsarán la eficiencia operativa y la producción globales a lo largo de varios años.

Repercusiones políticas. Por si no lo sabes, 2024 es un año de elecciones importantes. Siendo Iowa la primera parada del circuito de primarias, ya hemos oído que un candidato ofrece trasladar muchas operaciones del USDA al Medio Oeste. La agricultura seguirá sirviendo como medio político para crear una acción climática positiva, sólo es cuestión de cómo y cuánto. Independientemente del partido que asuma el poder en la Casa Blanca y en el Congreso, se introducirán cambios. Claro, un cambio de liderazgo probablemente implique cambios políticos más amplios. Pero la historia demuestra que las administraciones de segundo mandato tienden a gobernar de forma diferente a como lo hicieron en el primero. Las promesas y políticas realizadas en torno al medio ambiente, el desarrollo rural, las relaciones comerciales y la figura laboral repercuten en toda la industria agrícola.

Se intensificará el escrutinio de la propiedad extranjera de tierras. El entorno político antes mencionado mantiene esta cuestión en el candelero. «La seguridad alimentaria es la seguridad nacional» es un mensaje poderoso, especialmente en ciertos estados. El año pasado, 36 estados propusieron algún tipo de legislación que prohibiera la propiedad de tierras agrícolas a países potencialmente hostiles. Arkansas está tomando la iniciativa, y recientemente ha aprobado una ley que impide a las empresas de propiedad china poseer granjas de investigación en el Estado Natural. Es probable que le sigan otros estados.

Prepárate para el próximo bioboom. Esta vez, en forma de bioestimulantes y biopesticidas. Casi tres cuartas partes de los minoristas agrícolas venden actualmente algún tipo de bioestimulante, y se prevé que el mercado se duplique a finales de la década. La actitud de los cultivadores está pasando de productos que «es bueno tener» a productos que «es necesario tener». La agricultura regenerativa y los elevados precios de los insumos agrícolas avivarán aún más el interés. Desde las bacterias hasta las trampas de feromonas, los biocontroles son desde hace tiempo una herramienta valiosa entre los cultivadores de especialidades. Pero puede que pronto se convierta en una práctica omnipresente en los cultivos en hilera. Se prevé que el mercado mundial de bioplaguicidas se duplique con creces en los próximos cinco años, hasta superar los 12.000 millones de dólares. Eso requerirá una mayor penetración en las hectáreas de cultivos en hilera. Sólo este último año, hemos visto múltiples inversiones (vía adquisición, alianzas e I+D interna) por parte de las grandes empresas de ciencias de la vida para buscar biosoluciones. En la granja, los problemas de resistencia a las plagas, los costes de los productos químicos y los cambios en el espectro de las plagas están fomentando el interés. Y en las estanterías de las tiendas, los consumidores lo exigen. Entre los compradores de alimentos ecológicos, más del 90% afirma que una de las principales razones por las que compran productos ecológicos es para evitar los pesticidas. Aunque se puede debatir si los productos ecológicos realmente lo hacen, no hay duda de que la emoción desempeña un papel importante en las preferencias de compra de los consumidores.

Intensidad de carbono > compensaciones de carbono. A pesar del bombo y platillo, el mercado de compensación de emisiones de carbono no ha despegado. Los contratos a largo plazo, la confusa estructura de pagos y el bloqueo de los que tienen más probabilidades de participar (los agricultores que actualmente emplean las prácticas de producción que capturan carbono descritas en los programas) han alimentado el escepticismo entre los agricultores, lo que ha dado como resultado una participación de poco más del 1% de los agricultores. Introduce las puntuaciones de intensidad de carbono, un sistema inclusivo que recompensará a todos los cultivadores basándose en una serie de prácticas de producción, sin contratos a largo plazo. Y cuanto más verdes cultiven y sigan cultivando, más verdes podrán ganar. Los fabricantes de biocombustibles pueden utilizar las puntuaciones CI, que aprovechan el vasto mercado de materias primas del Medio Oeste. Aún queda mucho por resolver, pero se avanzará en 2024.

Se aprobará una Ley Agraria en 2024. Tiene que serlo, ¿no? El precio rondará los 1,5 billones de dólares.