Esta semana en Ag #51

A mediados de los 80, este estudiante de secundaria de entonces asistió a una reunión de agricultores con papá. Uno de los ponentes era un asesor de materias primas. Preguntó juguetonamente a los asistentes cuál era su precio objetivo para sus cosechas. Además, preguntó: «¿Cuántos de vosotros seguís esperando el retorno de la soja a 12 $?». Sus caras de vergüenza lo decían todo. Años después de los años de auge de principios de los setenta, los precios cotizaban varios dólares por debajo de aquellos máximos, pero los agricultores seguían buscando un retorno a lo de antaño. Allá por los maravillosos años 70, el Secretario del USDA, Earl Butz, defendió una agresiva filosofía comercial -acceder a nuevos mercados en la Unión Soviética y Asia- que transformó la agricultura estadounidense de un mercado nacional a uno mundial. Al mismo tiempo, una rápida depreciación del dólar estadounidense -impulsada por nuestra transición desde el patrón oro- hizo que los productos agrícolas estadounidenses fueran muy competitivos. Estos acontecimientos que cambiaron el mundo desencadenaron el auge agrícola de los años setenta. Y la prosperidad derivada de acontecimientos únicos siguió guiando las decisiones empresariales, y las falsas esperanzas, de demasiados agricultores. Avance rápido hasta hoy. Recientemente acabamos de salir de unos acontecimientos únicos que han cambiado el mundo y que en 2022 marcaron el comienzo de unos precios de las materias primas nunca vistos y de unos ingresos récord para los agricultores y para muchos de los que les sirven. Ahora, sólo dos años después, los precios del maíz han bajado casi 4 $ y muchos economistas prevén que los ingresos agrícolas caigan un asombroso 90% en 2024. Los agricultores, así como los que formamos parte de la industria agraria, debemos evitar dejarnos seducir por el auge de 2022. Los fundamentos no están ahí actualmente. Todos debemos ser realistas. Afortunadamente, debido a la escalada de los precios de las tierras agrícolas (que no muestran signos de bajar), los balances de muchas explotaciones siguen saneados. Pero la situación económica actual de la agricultura determinará el comportamiento. Los agricultores se convertirán en compradores aún más astutos. Intentarán reducir los gastos en insumos para los cultivos, lo que abre la puerta a productos como los biológicos y los bioestimulantes, que pueden ayudarles a reducir las tasas de productos sintéticos caros. Buscarán respuestas en el suelo, lo que debería acelerar el interés por la salud del suelo y las soluciones agrícolas regenerativas. Y explorarán nuevas fuentes de ingresos que incluyan las puntuaciones CI y la cría de cultivos sostenibles.

¿Dónde está la carne? Los rebaños estadounidenses se han reducido a su nivel más bajo desde 1951, situándose en 87,2 millones de cabezas. ¿Significa eso que hay menos hamburguesas y filetes en la parrilla? La verdad es que no. Los estadounidenses establecieron un récord de consumo de carne de vacuno en 2021, consumiendo 30 millones de libras, y 2022 fue el segundo año de mayor consumo. Pero las exportaciones cayeron un 14% el año pasado, con lo que EEUU pasó a ocupar el 4º puesto en las exportaciones mundiales (Brasil es el líder). Sí, otras naciones han mejorado en la producción de carne de vacuno. Pero la constante subida del dólar estadounidense no ayuda a las exportaciones. El informe sobre el empleo de la semana pasada, independientemente de la exactitud que algunos puedan creer que tiene, apuntaló aún más al dólar. Los elevados tipos de interés también influyen en un producto que tarda más de dos años (desde su concepción hasta la carnicería) en producirse. El otro gran problema es el tiempo. Las persistentes condiciones de sequía en todo el país ganadero, las Llanuras, han hecho que los piensos sean escasos y caros. Eso hizo que muchos productores redujeran el tamaño de sus rebaños a pesar de los precios históricamente altos del ganado.

Apúntatelo. El próximo lunes a la 1:00 CST, nuestros amigos Matt Rohlik, de Arva Intelligence, y Mitchell Hora, de Continuum Ag, hablarán de » Ganar dinero en la granja con sostenibilidad e intensidad de carbono» en el webcast de TopSoil. Puedes inscribirte aquí.

Este fin de semana es la Super Bowl. Es el único día del año en que la gente está deseando ver anuncios en la televisión. Puedes tener todas las ranas, Clydesdales y chistes de famosos que quieras. El GOAT de todos los anuncios de la Super Bowl viene de los camiones Dodge. Le pone voz Paul Harvey. Rinde homenaje a la mejor profesión del mundo. Y todavía me pone la piel de gallina. Disfruta de «Dios hizo un granjero».