Esta semana en Ag #43

El 8 de diciembre es el #DíaNacionalDelÁrbolDeNavidad. Por supuesto, esto plantea el gran debate: ¿real o falso? Aunque cada familia sopesa los pros y los contras de la elección del Tannenbaum que mece, una nación popular opina que los árboles falsos son más ecológicos. Al fin y al cabo, pueden conservarse durante muchos años, ¿no? ¿Y no es malo talar árboles de verdad sólo para decorar? No tan rápido. Los estadounidenses compran 10 millones de árboles falsos al año; el 90% están fabricados en, lo has adivinado, China. Para los que hacen un seguimiento de la huella de carbono, compara lo que cuesta transportar un árbol por medio mundo (un viaje total de 8.400 millas) frente a conseguirlo desde, digamos, Carolina del Norte, Oregón o Michigan. Sin embargo, el flete de árboles falsos podría fracasar en comparación con lo que cuesta fabricarlos: plásticos de PVC derivados del petróleo que no son reciclables, lo que significa que tras su vida normal de 6 años, los árboles falsos llenan los vertederos. Y, por supuesto, está el aspecto de la gestión forestal. Un solo abeto puede secuestrar una tonelada de carbono durante su vida útil de 6 a 10 años. De los 350 millones de árboles de Navidad que crecen actualmente en las granjas estadounidenses, sólo se recolectan unos 30 millones al año. Por cada árbol de Navidad que se tala, se plantan tres árboles nuevos. Y cuantos más árboles reales se vendan, mayor será el incentivo para que los agricultores aumenten el tamaño de sus bosques chupadores de carbono. En EE.UU. hay 15.000 granjas de árboles de Navidad, que dan empleo a más de 100.000 personas. Y al igual que la historia de la industria de la carne de vacuno, los árboles de Navidad se cultivan en zonas que no pueden mantener otros cultivos. Además, son 100% reciclables y devuelven los nutrientes al suelo como mantillo. Ahora bien, nada de esto quiere decir que quienes opten por los árboles de plástico pasen automáticamente a formar parte de la «lista de los malos». Pero los verdaderos propietarios de árboles gozarán de la gracia de la Madre Naturaleza.

¿Esto es el cielo? No, es Iowa… futuro hogar de la USDA. Esto puede ser algo más que un campo de sueños si un candidato presidencial se sale con la suya. Durante el fin de semana Ron DeSantis hizo esa promesa electoral. Dejando a un lado la política, qué concepto tan novedoso: situar al grupo encargado de la política agrícola allí donde están las granjas.

El cultivo de cobertura puede ser el plato fuerte de las prácticas agrícolas. Hay para todos los gustos, pero los platos rara vez son iguales. Ésa es la conclusión que se desprende de la encuesta nacional sobre cultivos de cobertura publicada recientemente por SARE. Entre el 50-60% de todos los usuarios estaban totalmente de acuerdo en que los cultivos de cobertura cumplían sus objetivos de mejorar la filtración de agua, la materia orgánica del suelo o la retención de carbono y atraer insectos beneficiosos; entre el 60-70% de todos los usuarios estaban totalmente de acuerdo en que los cultivos de cobertura cumplían sus objetivos de mejorar la salud del suelo, reducir la erosión y la gestión medioambiental. Las opiniones eran más dispares cuando se trataba de ayudar a gestionar los insumos de los cultivos. Más de la mitad de los usuarios de cultivos de cobertura declararon no haber ahorrado fertilizantes, el 21% declaró haber ahorrado más de 20 $/A en costes de fertilizantes para el maíz y el 12% ahorró entre 6 y 10 $/A en fertilizantes para la soja. Sólo un tercio estaba totalmente de acuerdo en que se había avanzado en la gestión de insectos/enfermedades, mientras que el 42% ahorró dinero en costes de herbicidas y 3 de cada 4 de todos los usuarios admitieron tener un mejor control de las malas hierbas. El principal objetivo de los agricultores que emplean cultivos de cobertura es mejorar la salud del suelo (95%), seguido de añadir materia orgánica/secuestrar carbono (91%).

El Gran Verde ha estado rodando en verde últimamente. John Deere acaba de publicar beneficios récord por tercer año consecutivo, generando 52.500 millones de dólares en ventas netas e ingresos para el año que termina en octubre de 2023. Eso supone un crecimiento del 16% respecto al año pasado. Pero en Wall Street, no se trata de lo que has hecho por mí últimamente, sino de lo que harás por mí mañana. Aunque Deere superó con creces su previsión de beneficios para 2023, las cotizaciones cayeron durante el anuncio, en medio de la preocupación por el debilitamiento de la demanda de maquinaria. En particular, se espera que las ventas de equipos de producción y agricultura de precisión caigan un 15-20% en 2024. Los tipos de interés elevados rara vez favorecen la venta de maquinaria.

Al celebrar el #DíaMundialDelSuelo el 5 de diciembre, tengamos presentes las famosas palabras de Paul Harvey: «A pesar de todos nuestros logros, debemos nuestra existencia a una capa de 15 centímetros de tierra vegetal y al hecho de que llueve». Cuando te llamas Huma, todos los días son el Día Mundial del Suelo.