Esta semana en Ag #102

Las cuatro caras del Monte Rushmore son agricultores. Además de ser el padre de nuestro país, George Washington fue el padre de la agricultura regenerativa, aplicando una intensa rotación de cultivos (cultivaba 60 cultivos diferentes), prácticas de cultivos de cobertura, gestión del estiércol y pastoreo de múltiples especies de ganado en su granja de Mt. Vernon, de 8.000 acres. Thomas Jefferson, considerándose a sí mismo «ante todo un agricultor», fue pionero en la agricultura de contorno en sus colinas de Virginia y experimentó con 170 variedades de frutas y 330 variedades de verduras de todo el mundo. Abraham Lincoln pasó su juventud como agricultor fronterizo, fundó el Departamento de Agricultura de EEUU, estableció universidades de concesión de tierras y abrió la migración al oeste con la Ley de la Granja. Teddy Roosevelt utilizó su tiempo como ranchero de Badlands para transformar su imagen de tierno de la costa este en rudo vaquero, lo que le permitió conquistar la Casa Blanca y convertirse en el mayor conservacionista de todos los tiempos, estableciendo 230 millones de acres de tierras públicas.

El próximo lunes es el Día de los Presidentes, en el que la mayor profesión del mundo estará bien representada. De los 45 Comandantes en Jefe de Estados Unidos, más de un tercio están vinculados a la agricultura. Esto incluye a cuatro de los cinco primeros. Tiene sentido, pues en los primeros tiempos la riqueza y la influencia solían estar estrechamente vinculadas a la propiedad de la tierra. El último agricultor a tiempo completo que dirigió el mundo libre fue Jimmy Carter, que cultivaba cacahuetes en su granja de Plains, Georgia. Ser presidente de EEUU puede ser un deber exigente y angustioso. La conexión con la naturaleza puede proporcionar un refugio. Los presidentes Ronald Reagan y George W. Bush solían optar por sus ranchos en lugar de Camp David. El presidente Johnson era famoso por sus frecuentes llamadas telefónicas a su querido rancho LBJ para comprobar los totales de lluvia y asesorar sobre las operaciones del rancho. Quizá la mayor cita presidencial sobre los granjeros proceda de un hombre criado en los círculos elitistas de Boston, que rara vez pisó una granja. John F. Kennedy demostró su comprensión diciendo: «El agricultor es el único hombre de nuestra economía que compra todo al por menor, vende todo al por mayor y paga el flete en ambos sentidos».

Las relaciones chino-estadounidenses siguen complicándose. Y la política agrícola no es una excepción. China es el mayor socio comercial de Estados Unidos en productos alimentarios, con más de 40.000 millones de dólares anuales. Desde las pacanas hasta la carne de cerdo, las conversaciones sobre aranceles están en la mente de muchos productores estadounidenses. En 14 estados se han promulgado leyes que prohíben la propiedad china de tierras agrícolas estadounidenses; otras dos docenas de estados han introducido legislación similar. Arkansas ha ordenado a Syngenta, de propiedad china, que se desprenda de sus granjas de investigación del Estado Natural. Y ahora, si una congresista de Illinois se sale con la suya, se prohibirá que los contribuyentes financien paneles solares chinos en «terrenos agrícolas de primera» de toda la llanura frutal. Pocos en el Congreso representan un paisaje más fértil que la diputada Mary Miller (Cory Ritter reside en su distrito). El rico y negro suelo arcilloso limoso de Drummer -famosamente creado por siglos de altos pastos de pradera- se extiende a metros de profundidad por todo su distrito. Será un debate interesante de seguir, que seguramente obtendrá el apoyo de muchos en el poder. Mientras estaba en casa durante las vacaciones de Navidad, justo al norte del distrito de la diputada Miller, observé varios paneles solares erigidos cerca de mi ciudad natal. Se nos han acercado ofertas lucrativas, que suponen más del triple de la tarifa vigente de alquiler en efectivo, para convertir nuestra granja familiar en una granja solar. Seguiremos rechazando cualquier oferta de este tipo.

El jueves tengo el privilegio de hablar en la World Ag Expo de Tulare, California. Dirigiré una sesión educativa, «Dale nueva vida a tu suelo», junto con mis amigos Wyatt Flory, director general del minorista de agronomía regenerativa Rio Gro, con sede en Nuevo México, y Josh Bowman (alguien que puede acabar en el Monte Rushmore de la agricultura regenerativa). Huma también expondrá en la feria. Se espera que más de 108.000 visitantes (entre ellos nuestros Doug Greer, Nathan Smith y Nick Cardona) asistan a la mayor feria agrícola del mundo, en representación de más de 50 países.