Esta semana en Ag #86

Ayer fue el #DíaMundialDelAlgodón. Es un título apropiado, teniendo en cuenta que la creación del tejido más popular del mundo es realmente una empresa mundial. El algodón es un cultivo que se cultiva principalmente en Asia y América, cuyos productos finales se diseñan principalmente en Europa y se fabrican principalmente en Asia, y se consumen principalmente en los países más ricos del mundo (EE.UU. representa una cuarta parte de todo el gasto mundial en moda, a pesar de tener el 4% de la población mundial). India es el primer productor mundial de algodón, con 5,9 millones de toneladas anuales, seguida de cerca por China. EE.UU. ocupa el tercer lugar; le sigue Brasil. En conjunto, estos cuatro países representan casi las tres cuartas partes de toda la producción mundial de algodón.

El algodón es una planta que se cree un árbol. Y quién puede culparla. Es un cultivo perenne que se cultiva como anual. Dejadas a su aire, las plantas de algodón superarán los seis pies de altura, pero se utilizan reguladores del crecimiento de las plantas para mantenerlas en torno a los cuatro pies. Gestionar los aspectos vegetativos y reproductivos de la planta es uno de los mayores retos para los cultivadores. Antes de la cosecha, hay que defoliar las plantas -esencialmente matarlas- para que las cápsulas puedan recogerse eficazmente. Además de la comodidad y suavidad de sus productos finales, una gran ventaja del algodón es la sostenibilidad. En esencia, el algodón es un tejido natural, un recurso renovable cultivado por 32 millones de agricultores de todo el mundo. Pero ahí es donde empieza la sostenibilidad del algodón. Aunque lo compran sobre todo los países ricos, el algodón es una oportunidad económica fundamental para muchas naciones empobrecidas, ya que ayuda a proporcionar ingresos a las zonas en desarrollo del mundo. Los productos de algodón también son reciclables. Programas como Blue Jeans Go Green de Cotton Incorporated han aumentado la concienciación sobre el reciclaje de prendas y han reducido los residuos en los vertederos. Impulsadas por las preferencias de los consumidores, muchas marcas están comercializando algodón cultivado de forma sostenible que utiliza prácticas respetuosas con la tierra que conservan el suelo y el agua, al tiempo que reducen los insumos sintéticos. La captura de datos, los informes y la trazabilidad están permitiendo a las marcas de moda y hogar ofrecer la transparencia que buscan los consumidores, lo que se traduce en mayores oportunidades para los cultivadores.

Puede que la cosecha esté en pleno apogeo, pero la actitud de los agricultores está de capa caída. Según el seguimiento mensual de Purdue, el sentimiento de los agricultores se encuentra en el punto más bajo de los 9 años de historia del estudio. El Barómetro de la Economía Agraria cayó 12 puntos el mes pasado. Igual de alarmantes son los valores mínimos. Las expectativas financieras de los agricultores cayeron cuatro puntos por debajo del mínimo histórico del mes pasado. Este Índice de Rendimiento Financiero Agrícola, ahora en 68 (100 es el valor de referencia), es 31 puntos inferior al de hace sólo nueve meses. Las mayores preocupaciones siguen siendo los precios de los insumos agrícolas (34%) y los bajos precios de las materias primas (33%). Los tipos de interés parecen estar disminuyendo como principal preocupación, al menos en términos relativos, probablemente debido a la reciente bajada de la Reserva Federal y a la especulación sobre nuevas reducciones. O quizá porque los problemas de precios son muy frecuentes. Con el maíz en los 3s, la soja de nuevo en los 9s y el trigo en los 5s, es fácil ver por qué. Otro motivo de inquietud es la preocupación por las próximas elecciones nacionales, expresada por el 78% de los encuestados.