Esta semana en Ag #87

La migración estacional no es sólo cosa de pájaros. O de los pájaros de las nieves que se dirigen a Arizona. Algunas de las criaturas más majestuosas y esenciales de la naturaleza se dirigen ahora hacia el sur: las mariposas. Estas bellezas aladas son prolíficas polinizadoras de cultivos, paisajes, flores silvestres y jardines. Tres cuartas partes de todos los cultivos alimentarios del mundo dependen algo o mucho de polinizadores como las mariposas. Las mariposas monarca son conocidas por sus migraciones estacionales, a menudo recorriendo miles de kilómetros. Aunque carezcan de diseño aeronáutico, las Monarca pueden recorrer 160 km al día. Las hembras ponen sus huevos en el envés de las hojas de los algodoncillos, que son plantas tóxicas para la mayoría de los animales. Las orugas se alimentan de las hojas, ingieren las toxinas y las retienen en forma de mariposa. Las marcas distintivas de las alas de la monarca actúan como una calavera para los depredadores, ya que si se alimentan de ellas enfermarán gravemente, por lo que evitarán a estas bellezas naranjas y negras. Hace unos años, establecí en mi patio trasero un hábitat certificado por la Federación Nacional de Vida Silvestre (similar al que Larry Cooper ha hecho en Huma), formado por zinnias, lantana y verbena que producen néctar. Acoge mariposas durante gran parte del año -incluidas las monarcas y la preciosa Fritillaria del Golfo-, pero durante el otoño está tan concurrido como un área de descanso de una gran carretera interestatal. Algunas mariposas incluso utilizan esta parada como lugar de apareamiento. Puedo contar docenas de estas criaturas revoloteando en cualquier momento del día.

Con forma de reloj de arena es como se podría describir la industria actual de la carne de vacuno. Tienes muchos productores (casi 1 millón en EEUU, con un tamaño medio del rebaño de 40 vacas), muy pocos procesadores y muchos minoristas (tiendas y restaurantes). Pero a diferencia de un reloj de arena, el estrujamiento del mercado de la carne de vacuno parece producirse por arriba y por abajo. Considera que en 1980 los cuatro mayores envasadores procesaban el 36% de toda la carne de vacuno. Hoy, sólo cuatro envasadoras -Cargill, Tyson, JBS y National Beef Packing- procesan más del 80% de toda la carne de vacuno. Dadas las limitadas opciones, los productores, e incluso los minoristas, pueden estar a merced de los procesadores de alimentos. En los últimos años, hemos asistido a un aumento de los diferenciales entre los precios del ganado y los de la carne de vacuno al por mayor, junto con la eliminación del exceso de capacidad en las plantas. Aunque esto no ha pasado desapercibido -el USDA ha invertido recientemente 325 millones de dólares para ampliar la capacidad de procesamiento y reforzar la cadena de suministro alimentario-, las cuatro grandes han seguido saliéndose con la suya, por así decirlo. Hasta ahora. Entra en escena el mayor comprador de carne de vacuno del mundo, McDonalds. Los Arcos Dorados han demandado a las 4 Grandes, alegando «un monopolio en el que los compradores directos se veían obligados a comprar a los precios dictados por (los envasadores de carne)». McDonalds alega que esto ha estado ocurriendo durante más de una década. Será interesante seguir esta batalla entre superpesados, ya que puede tener implicaciones en toda la cadena alimentaria. Esperemos que cuando se asiente el polvo, haya algo para los productores y los consumidores.

Octubre es el Mes de la Concienciación sobre el Cáncer de Mama. El cáncer de mama afecta a una de cada ocho mujeres. Es una enfermedad que afecta a la vida de casi todo el mundo. Durante los últimos años, Prairie State Tractor, concesionario John Deere en el norte de Illinois, se ha asociado con Kelso & Company para promocionar y diseñar camisetas para concienciar a la comunidad agrícola. Puedes adquirirlas aquí. Un grupo de destacados influenciadores de los medios sociales, entre ellos nuestra amiga @AgWithEmma, han prestado sus voces en el movimiento para «Shuck Cancer».