Esta semana en Ag #93

¿Sigue siendo el ROI el rey? El rendimiento de la inversión ha sido durante mucho tiempo la medida principal para evaluar las decisiones de compra de productos por parte de los agricultores. El concepto parece sencillo: un producto proporciona x cantidad más de rendimiento o peso, multiplicas el rendimiento adicional por el precio que recibes por tu cosecha y luego restas el coste del producto. Así es como los agricultores evalúan y comparan los productos para su adopción, e incluso para su uso continuado. Pero, dado el panorama económico actual, ¿es suficiente el ROI?

La agricultura es un negocio que requiere mucho capital y supone un reto para el flujo de caja. La gran mayoría de los agricultores necesitan préstamos de explotación para comprar insumos agrícolas como semillas, fertilizantes, productos químicos y combustible, así como para pagar la mano de obra y el alquiler en efectivo. A menudo están en deuda con sus prestamistas agrícolas. Para obtener préstamos de explotación, los agricultores preparan y presentan planes a sus prestamistas, que a su vez evalúan el riesgo. Cuando el riesgo financiero es alto, a menudo se fijan límites de préstamo que no deben superarse. En 2025, los préstamos se someterán a un gran escrutinio, basándose en la disminución de las previsiones de ingresos agrícolas. ¿Cómo afectará esto a la economía agrícola? Como fabricante de insumos agrícolas, podrías argumentar que tu producto ofrece una rentabilidad de 3:1, pero si se limita la capacidad de gasto/endeudamiento del agricultor, tu producto podría no tener cabida en la explotación. Además, en tiempos como los actuales, la reducción de costes a menudo puede suplantar a la búsqueda de rendimiento. Así pues, las empresas compiten ahora por la cuota de cartera. En muchos casos, si se permite un nuevo producto en la granja, hay que eliminar o reducir un producto existente. En lugar de adoptar un enfoque por categorías, los agricultores están adoptando un enfoque empresarial a la hora de evaluar qué productos van a comprar. La versatilidad desempeñará un papel aún mayor. Por ejemplo, un bioestimulante que pueda reducir las dosis de fertilizantes a granel, actuar como estabilizador de los fertilizantes y proporcionar un aumento del rendimiento ofrecerá una mayor utilidad y tendrá más posibilidades de adopción. En tiempos difíciles, las reglas cambian. Así que, aunque el retorno de la inversión siga siendo el rey, este año al menos, puede que se parezca más al de un rey Carlos.

El USDA tiene una nueva líder. Brooke Rollins ha sido elegida por el presidente Trump para dirigir el departamento fundado por Abraham Lincoln. Rollins creció en una granja cerca de Glen Rose (Texas), al suroeste de Fort Worth, y fue miembro de la FFA y del 4H. Estudió en la Texas A&M (donde fue presidenta de su promoción) y se licenció en Desarrollo Agrícola. Lo mejor que se puede decir es que ahí terminó su relación con la agricultura. Ha ejercido la abogacía, ha dirigido grupos de reflexión y ha formado parte de la anterior administración Trump. A todas luces, es una administradora capaz. Pero su falta de experiencia en agricultura hace que su nombramiento sea una elección curiosa. Rollins es considerada una leal seguidora de Trump, lo que parece ser un requisito indispensable en esta administración. El de Secretaria de Agricultura de EEUU es un puesto muy importante. Si el Senado lo aprueba, dirigirá el departamento de 100.000 personas que funciona con un presupuesto anual de 213.000 millones de dólares, al tiempo que supervisa los programas federales de nutrición, como SNAP y WIC, las subvenciones agrícolas, el desarrollo rural, la política de conservación y las inspecciones de la carne. Pero nada será más importante que el comercio. Navegar por los aranceles propuestos por Trump a las importaciones, que probablemente provocarán el enfado de los socios comerciales, especialmente China, será una pesada tarea. China es nuestro mayor mercado de exportación de productos agrícolas, y los aranceles impuestos por EEUU podrían perturbar de nuevo esa relación. Rollins es actualmente director general del grupo de expertos pro-Trump America First Policy Institute. El AFPI aboga por frenar la propiedad extranjera de tierras agrícolas, especialmente por parte de China. Así que ya está más que metida en las complejidades sino-estadounidenses. Por supuesto, su primera tarea será ganarse los corazones y las mentes de los agricultores estadounidenses. Para ello, tendrá que volver a sus raíces.