Las ideas de Fred Nichols sobre el microbioma y el auge de los biológicos

Recientemente, CropLife entrevistó a varios expertos del sector, entre ellos el Director de Marketing y Jefe de Ventas de Huma, Fred Nichols, para hablar del rápido crecimiento de los productos biológicos en la agricultura, incluidos los bioestimulantes, los biopesticidas y los biofertilizantes. Fred respondió a importantes preguntas sobre el papel del microbioma en la salud del suelo, la comprensión que tiene de él la industria y las nuevas innovaciones que se están desarrollando para una agricultura sostenible. También destacó la importancia de crear ecosistemas microbianos sanos para impulsar la salud del suelo y mejorar la productividad de los cultivos. A continuación, vamos a examinar más detenidamente sus respuestas a las preguntas clave para comprender el estado actual de los microbiomas y lo que significa para los agricultores y los minoristas.

Q1. ¿Cómo caracterizarías la importancia del microbioma?

Se trata de añadir vida al suelo. Queremos construir ecosistemas subterráneos -comunidades de microbios, hongos, bacterias, gusanos y demás- para fomentar la biología del suelo durante todo el año, de modo que estos ecosistemas puedan poblarse y florecer rápidamente con interrupciones limitadas. Lo hacemos con nuestras soluciones basadas en el carbono. Esto es lo que crea una relación simbiótica entre los cultivos y el microbioma. Las prácticas culturales como los cultivos de cobertura, la rotación de cultivos, el laboreo, el pastoreo rotativo y el estiércol desempeñan papeles cruciales en la creación de microbiomas fuertes. Pero también lo hacen los productos de fertilidad que utilizas, e igual de importante, los productos que no utilizas.

Q2. ¿Cómo caracterizarías la comprensión del microbioma por parte de las industrias?

Lo estamos viendo crecer a medida que los cultivadores adoptan un enfoque de la agricultura basado en el carbono frente al basado en la sal. Los productos a base de carbono aumentan la eficiencia y eficacia de los fertilizantes, estimulan y hacen crecer las poblaciones de microbios. A granel, los productos basados en la sal debilitan el microbioma y conducen a una mayor dependencia de estos mismos productos sintéticos.

Q3. ¿Cuánto queda por aprender sobre el microbioma?

Como industria, probablemente sólo estemos arañando la superficie. Un área que estamos explorando son los exudados del suelo. Cuando se trata de las raíces, es fácil verlas funcionando como una sola calle: con el agua y los nutrientes yendo hacia el interior de la planta. Pero estamos descubriendo que es una concurrida calle de doble sentido. Los exudados de las raíces hacen prosperar tus microbiomas. Añaden mayor biodiversidad a tu suelo y estimulan los microbios. Lo hemos comprobado al aplicar al suelo nuestros humatos a base de carbono. Los exudados radiculares, junto con el material vegetal en descomposición, sirven de pegamento que mantiene unidas las partículas del suelo.

Q4. ¿Cómo ha cambiado tu enfoque de los productos para la salud del suelo en los últimos años?

Los agricultores y los minoristas disponen claramente de mejores herramientas que nunca para controlar y medir sus microbiomas. Nosotros también las utilizamos. Recientemente hemos utilizado la prueba Haney para demostrar cómo nuestros productos ricos en carbono pueden mejorar significativamente la actividad microbiana en cuestión de días. Estas herramientas ayudan a disipar el mito de que las mejoras de la salud del suelo llevan mucho tiempo y son costosas. Insistimos en que la salud del suelo no es una práctica general. Es un enfoque altamente personalizable basado en perfiles de suelo, objetivos y prácticas específicos. Por ejemplo, si un agricultor aplica estiércol, podemos ofrecerle una solución para evitar que se adhiera al suelo y mejorar la absorción de nutrientes. A la inversa, nuestro Suelo Fértil activa las bacterias para cambiar rápidamente la estructura del suelo en suelos con poca OM, mientras que Zap recupera rápidamente el equilibrio biológico en suelos degradados. El impulso hacia los biocombustibles bajos en carbono y los mercados de cultivos sostenibles representan oportunidades apasionantes dentro de la industria agrícola. Pueden proporcionar incentivos financieros adicionales para centrarse en el microbioma, a medida que la eficiencia en el uso de nutrientes se convierte en el nombre del juego. Nuestros productos basados en el carbono están mejorando drásticamente la NUE. Por ejemplo, nuestro Super Phos es 10-15 veces más eficiente que las fuentes convencionales de fósforo. Como fertilizante inicial, sólo dos cuartos de Super Phos pueden sustituir a cinco galones de 10-34-0 sin diferencia de rendimiento. Sustituyendo al amoníaco anhidro, la urea o el UAN, nuestro Super Nitro puede reducir en 10 puntos las puntuaciones CI. Estamos identificando cómo nuestros productos pueden capitalizar estas fuentes de ingresos y educando a cultivadores y minoristas.

Q5. ¿Cómo decides enfocar tu investigación sobre el microbioma?

Está en nuestro nombre. HUMA es literalmente el primer nombre -y las cuatro primeras letras- de los humatos, los compuestos orgánicos que tienen la clave de la fertilidad del suelo. La salud del suelo ha estado en nuestro centro durante nuestros 51 años de existencia. Como líder mundial en soluciones húmicas, todos nuestros productos se basan en el carbono, en lugar de en la sal. Nuestra tecnología patentada de microcarbono es la forma más eficaz de aportar nutrientes a los cultivos, tanto a las raíces como a las hojas.

Q6. ¿Cómo transmites la importancia de un microbioma sano a los minoristas/productores?

Hay una creciente sed de conocimientos en lo que se refiere a la salud del suelo. Muchos cultivadores se dan cuenta de que lo que han hecho siempre no es sostenible. Es decir, no es sostenible económicamente. Es hora de dejar de trabajar el suelo y empezar a trabajar con él.

Q7. En tu opinión, ¿cómo ha cambiado la percepción del microbioma (por parte de minoristas y cultivadores) en los últimos años?

Lo que ocurrió en 2022 abrió los ojos de los cultivadores como nunca antes, al igual que abrieron sus carteras como nunca antes. Esto les motivó a buscar activamente alternativas. En consecuencia, estamos viendo un interés sin precedentes por nuestros productos húmicos a base de carbono. Estamos experimentando un cambio de paradigma en lo que respecta a la salud del suelo. Antes, los agricultores adoptaban un enfoque defensivo. Consideraban su suelo principalmente como algo que había que proteger, generalmente mediante métodos de conservación del suelo. Y esto sigue siendo importante. Pero ahora, los agricultores pasan a la ofensiva en lo que respecta a la salud del suelo. Buscan proactivamente prácticas y productos que optimicen la biodisponibilidad de los nutrientes, reduzcan los costes de los insumos para los cultivos, mejoren la infiltración del agua y la retención de la humedad y, en última instancia, mejoren los rendimientos. Estamos ayudando a cambiar la mentalidad para que los agricultores se centren en cultivar el suelo y no sólo el cultivo.

Q8. ¿Has suministrado algún producto nuevo para mejorar el microbioma en el último año aproximadamente (en caso afirmativo, descríbelo brevemente).

Tenemos nuevos e interesantes productos en preparación. Pero vemos que surgen muchas nuevas oportunidades para los productos existentes. Por ejemplo, nuestro bioestimulante rico en carbono, X-Tend, ha sido durante mucho tiempo un producto foliar popular, ya que mejora espectacularmente la absorción y la eficacia de los fertilizantes. Pero en un estudio reciente, aplicamos X-Tend en el surco y observamos una mejora del 34% en la puntuación de la prueba Haney tras sólo cinco días respecto al control. También estamos viendo que sirve como un excelente inhibidor del nitrógeno. Así que, al igual que los minoristas y los cultivadores se están replanteando sus estrategias de productos centrándose en el microbioma, nosotros también lo estamos haciendo.

Q9. ¿Qué más necesitamos saber sobre el microbioma o el enfoque de tu organización sobre el tema?

Jugamos bien con los demás. Aunque no introducimos organismos vivos en el suelo, activamos, alimentamos y hacemos crecer rápidamente las poblaciones microbianas dentro del suelo. Somos un socio excelente de muchos productos biológicos. Siempre estamos interesados en asociarnos con minoristas y fabricantes para comprender cómo los productos de Huma pueden mejorar sus productos. Para obtener más información y leer el artículo completo de CropLife, haz clic aquí.