Esta semana en Ag #91

Hay un nuevo sheriff en la ciudad. O al menos vuelve uno viejo. Y hay un nuevo liderazgo en el Congreso. ¿Cómo afectarán los resultados de las elecciones a la agricultura?

• Empieza con un nuevo jefe. En su último mandato, Trump eligió al georgiano Sonny Perdue para dirigir el USDA. Tuve el placer de conocer y pasar tiempo con el Secretario Perdue durante su mandato. Una vez le pregunté: «¿Cuál quieres que sea tu legado?». Su respuesta: «Dijo lo que haría, e hizo lo que dijo». Esa franqueza es lo que le hizo ampliamente popular entre los agricultores, a pesar de que a menudo se vio en la difícil tesitura de defender las tensas relaciones comerciales con China. Es probable que el nuevo jefe de agricultura no sea un político o un burócrata de toda la vida, sino, como Sonny, un auténtico agricultor. He aquí algunos nombres a tener en cuenta: El megaagricultor de Indiana Kip Tom, el gobernador saliente de Dakota del Norte Doug Burgum (estaba en la lista de candidatos a vicepresidente y acabará en algún lugar del gabinete), la partidaria declarada de Trump y gobernadora/ranchera de Dakota del Sur Kristy Noem, el presidente del Farm Bureau Zippy Duvall, el ranchero/comisario de agricultura de Texas Sid Miller y el políticamente conectado Ted McKinney de Indiana (conozco a Ted y a su familia de mis días en Purdue y en Prairie Farmer).

• Las relaciones comerciales pesan en la mente de muchos productores, especialmente cuando se trata de China. Es comprensible, dado lo ocurrido durante el anterior mandato de Trump. Considera esto: una de cada tres hileras de soja que cultivamos va a China. Desde las pacanas hasta la carne de cerdo, China es el principal destino de las exportaciones estadounidenses de productos alimentarios. Trump ha planteado el uso de aranceles sobre los bienes producidos en China. ¿Cómo tomaría China represalias? Brasil ha superado a EEUU como principal socio comercial de China en productos agrícolas. Pero el consumidor estadounidense ha sido terriblemente bueno con los chinos. Quizá demasiado bueno. Y para el país más poblado del mundo, los alimentos son siempre muy demandados. Las relaciones sino-estadounidenses son siempre complejas, con varias cuestiones importantes en juego. Aunque el país agrícola apoyó firmemente a Trump la semana pasada, no se puede negar su preocupación por el comercio. La forma en que se gestione esta delicada relación puede tener un gran impacto en el sector agrícola.

• Las subvenciones agrícolas desempeñaron un papel importante en la compensación a los agricultores durante las tensiones comerciales chinas de la pasada legislatura, representando más del 20% de la renta agrícola en 2019. Los pagos del gobierno aumentaron al 50% de los ingresos agrícolas en 2020, debido a Covid. Así que hay precedentes de una administración Trump que apoya a los agricultores en tiempos de necesidad.

• ¿Qué será de la agricultura climáticamente inteligente? Está claro que se ha silenciado cualquier susurro de renovar las políticas del tipo «tope y trueque». Clima los alarmistas ya no tendrán asiento en la mesa. La Ley de Reducción de la Inflación de 2022 incluyó varias disposiciones prometedoras para el maíz y la soja, especialmente en lo relativo a los biocombustibles. Se hicieron en nombre de la mitigación climática. Sin embargo, muchos creen que los combustibles de producción propia, al igual que los alimentos, conducen a una mayor seguridad nacional. La historia demuestra que si hay un tema bipartidista en el Congreso, son los biocombustibles, especialmente entre los legisladores del Medio Oeste. El movimiento a favor de los alimentos y las fibras que reducen las emisiones de gases de efecto invernadero y se cultivan de forma sostenible está impulsado en gran medida por la industria privada. Los directores ejecutivos de las grandes marcas alimentarias han hecho promesas, y los inversores impulsados por la sostenibilidad seguirán siendo influyentes. Tal vez la narrativa se desplace ligeramente de la acción climática a la gestión. Independientemente de la línea argumental, es difícil imaginar que dejemos de hacer hincapié en el apoyo a las buenas prácticas del suelo, como los cultivos de cobertura, la reducción del laboreo y el uso más eficiente de los fertilizantes.

• Robert Kennedy Jr. desempeñará un papel destacado en la nueva administración. Ha criticado abiertamente el actual sistema alimentario, aludiendo a la mala salud de los estadounidenses. «Y también el USDA», comentó Kennedy recientemente, «que, ya sabes, es clave para que Estados Unidos esté sano, porque tenemos que dejar los aceites de semillas y la agricultura intensiva en pesticidas». Podría suponer una alteración del actual sistema alimentario. Aunque a algunos les parezca radical, su argumento no carece de fundamento. Como país, gastamos 1,7 billones de dólares en alimentos, y 1,9 billones en atención sanitaria, gran parte de los cuales se destinan a solucionar la mala alimentación.

• La seguridad fronteriza y la deportación han sido una pieza central de la campaña de Trump. ¿Cómo afectará a los operadores agrícolas, especialmente a los del oeste, que dependen de los trabajadores inmigrantes? Los informes indican que casi el 45% de los 2,1 millones de trabajadores estadounidenses son indocumentados. Trump defendió el programa H2A durante su último mandato, que permite a los titulares de visados venir a Estados Unidos para realizar trabajos agrícolas estacionales. Ese programa ha aumentado ahora a más de 370.000.

• Busca menos regulación y extralimitación gubernamental en todas las empresas. Las agencias gubernamentales corren claramente el riesgo de ser objeto de importantes revisiones, incluidos el USDA y la EPA.

• La economía fue el tema más importante de las elecciones. Los precios de los comestibles, que se dispararon un 22% en los últimos cuatro años, fueron un factor clave. Con Trump 45, tanto la inflación como los tipos de interés se mantuvieron bajos. Basándose en los resultados de las elecciones, los votantes tienen la esperanza de volver a una economía pre-Covid, en la que tengan más poder adquisitivo. También los ganaderos. Los ganaderos quieren que los consumidores compren más ribeyes. Los horticultores quieren que los consumidores compren más productos frescos. Los cultivadores de almendras y pistachos quieren más bandejas de aperitivos rellenas de sus sabrosos frutos secos. A finales de la semana pasada, el Dow se disparó hasta un récord de 44.000, ante la especulación de una bajada de los impuestos de sociedades y una renovada confianza de los consumidores.

• Con las elecciones a nuestras espaldas, tenemos ante nosotros una nueva Ley Agraria. El cambio de liderazgo, impulsado por un apoyo abrumador de los estadounidenses del medio rural, debería ser motivo de optimismo.