Por Jael Batty A ONU adverte que, até 2030, mais da metade do mundo terá escassez de água, afetando a produção de alimentos e aumentando a exposição a doenças transmitidas pela água.
Há um enorme potencial em águas residuais recicladas diretamente.
Infelizmente, as tentativas de reciclagem de águas residuais têm sido historicamente rejeitadas pelo público^.1 Assim, a maior parte das águas residuais tratadas é despejada nos oceanos e em outras fontes de água, tornando-se água desperdiçada^.2 Ironicamente, ao mesmo tempo, estamos consumindo águas residuais recicladas indiretamente o tempo todo.
Muitos municípios tratam suas águas residuais e as liberam nos cursos d’água naturais.
Os mesmos cursos d’água de onde obtêm a água potável.
A “reutilização de fato” ocorre quando uma estação de tratamento de água obtém involuntariamente águas residuais recicladas não regulamentadas porque está localizada a jusante de uma estação de tratamento de águas residuais.
Lamentavelmente, quando a reciclagem de águas residuais é uma meta estabelecida por necessidade, ela é recebida com repulsa e desconfiança pelo público. ²

Para os cães

Embora as águas residuais recicladas sejam cristalinas, a ideia de bebê-las é mais assustadora para alguns do que a realidade do chumbo ou do rádio em nossa água da torneira.
Na verdade, as reações do público a quem foram oferecidas garrafas gratuitas de água “do vaso sanitário para a torneira” variaram de “eca” à sugestão de que a água do vaso sanitário é para cães^.3 Em Toowoomba, na Austrália, a organização Citizens Against Drinking Sewage (Cidadãos contra o Esgoto Potável) conseguiu esmagar propostas de uso de água reciclada, citando riscos à saúde e sensibilidades emocionais^.1 Em alguns estados, como o Arizona, as regulamentações proíbem o uso de água reciclada para fins potáveis ou em locais onde as pessoas possam ter contato corporal, como parques recreativos ou piscinas.
Alguns afirmam que regulamentos desatualizados colocam os consumidores em risco de contaminação^.4 O presidente do Conselho Mundial da Água, Benedito Braga, discorda: “Os padrões são mais rígidos devido à novidade da tecnologia e do processo…. A qualidade do esgoto é muito boa ou melhor do que a água da torneira em qualquer cidade do mundo desenvolvido.^“1 Os especialistas concordam que o estigma é injustificado.
Os produtos químicos e os agentes patogênicos encontrados na água da torneira e na água reciclada são semelhantes e, às vezes, mais baixos na água reciclada.
² A Dra. Carol Nemeroff, da University of South Maine, estudou a percepção pública da água reciclada:

“A aversão vem de conceitos intuitivos de contágio… se você puder ver água fresca e cristalina e sentir o gosto dela, isso ajuda a superar o conceito… o pensamento do tipo contágio diminui com a familiaridade… se você estiver desesperado, vai passar por cima de qualquer coisa para sobreviver.^“1

Os astronautas fazem isso

A reciclagem de águas residuais está ocorrendo:

• Um dos primeiros sistemas foi colocado em prática em 1968, na Namíbia, como uma resposta à seca e às doenças transmitidas pela água^.1
• O uso do vaso sanitário na torneira é praticado em áreas com escassez de água, como Austrália, Califórnia, Israel, Arábia Saudita e Cingapura^.5
• Os astronautas americanos têm destilado sua urina (e a umidade do suor, da respiração e da água do chuveiro) desde 2009^.6

Como é feito

As águas residuais passam por um tratamento primário:

• As telas capturam e removem detritos grandes da água residual que chega (influente).
• Os detritos menores são removidos em tanques de areia.
• Gorduras, óleos e outros detritos flutuantes são retirados da parte superior.
• Pequenas partículas pesadas afundam no fundo como lodo, do qual a água é separada. ⁷

Em seguida, as águas residuais passam por um tratamento secundário:

• A água é misturada com ar e bactérias vivas que decompõem os contaminantes orgânicos da água residual.
• As águas residuais passam por várias fases de filtragem e verificações de qualidade.
• A descontaminação – cloração, ozônio, luz UV e/ou peróxido – elimina todos os patógenos restantes.
• A osmose reversa força as moléculas de _H2Oa atravessar os poros de uma membrana tão pequena que só cabem moléculas.
• A água residual de saída (efluente) é cristalina^.7,8

Exceder os regulamentos

A água reciclada do Vale do Silício e do Condado de Santa Clara, na Califórnia, passa por microfiltração, osmose reversa, tratamento com luz ultravioleta intensa, tratamento com peróxido de hidrogênio e verificações frequentes de qualidade.
Os funcionários do Orange County Water District e do Orange County Sanitation District, na Califórnia, afirmam que sua “água reciclada ultrapurificada excede todos os padrões de qualidade estaduais e federais^“.5 As águas residuais podem ser recicladas para uso potável diretamente no abastecimento de água ou indiretamente em um buffer ambiental antes de serem devolvidas ao abastecimento de água potável^.9 No entanto, como a população em geral rejeita a ideia de beber águas residuais, a maioria das águas residuais é reciclada indiretamente em reservatórios naturais antes de misturá-las com fontes naturais de água – uma etapa extremamente desnecessária para aplacar o público.
A reciclagem indireta é, na verdade, uma medida contra-intuitiva que recontamina a água purificada e aumenta o custo e a energia necessários para tratar a água potável. ¹

Mas qual é o sabor?

O teste de sabor final, realizado pela Universidade da Califórnia, em Riverside, mostrou que os participantes do teste não tinham preferência pela água engarrafada em relação à água reciclada.
Os três tipos de água testados foram água da torneira com base em águas subterrâneas, água reciclada indiretamente e água engarrafada.
O estudo comparou os traços de personalidade dos testadores de água como “abertos à experiência” ou “ansiosos” com relação à experiência.
Os que estavam ansiosos com a experiência preferiram a água engarrafada e reciclada à água da torneira rica em minerais.
Os que estavam abertos à experiência gostaram das três amostras da mesma forma. ¹⁰

Reutilização não potável

Como o público é muito cauteloso em relação ao consumo de águas residuais, felizmente elas estão sendo recuperadas para os seguintes usos não potáveis:

• Resfriamento industrial
• Processamento industrial
• Irrigação de culturas
• Irrigação de paisagens
• Irrigação de campos de golfe
• Parques públicos
• Controle de poeira
• Descarga do vaso sanitário
• Cervejarias
• Vinícolas
• Construção
• Mistura de concreto
• Lagos artificiais

Toda a água é reciclada

De uma forma ou de outra, toda água é reciclada.
Infelizmente, despejar águas residuais tratadas em nossos oceanos não resolverá a crise global da água a longo prazo.
A reciclagem direta de águas residuais por meio de uma estação de tratamento de água elimina o intermediário – a Mãe Natureza – acelerando o ciclo da água.
Portanto, é a qualidade da água, e não a fonte de água, que é de extrema importância.
Referências:

1. CNN: From toilet to tap: getting a taste for drinking recycled waste water, Kieron Monks, 17 de novembro de 2015.
   https://www.cnn.com/2014/05/01/world/from-toilet-to-tap-water/index.html
2. New York Times: Wasting the wastewater, Dylan Walsh, 24 de janeiro de 2012. https://green.blogs.nytimes.com/2012/01/24/wasting-the-wastewater/
3. NBC Los Angeles: ‘Toilet to tap’ water put to the taste test, por City News Service, 22 de junho de 2017.https://www.nbclosangeles.com/news/local/Toilet-to-Tap-Water-Put-to-the-Taste-Test-430193073.htmlVídeo: https://www.nbclosangeles.com/on-air/as-seen-on/Sanitation-Workers-Hand-Out-_Toilet-to-Tap_-Water_Los-Angeles-430044663.html
4. From Toilet to Tap (Do vaso sanitário à torneira), Dr. Mercola, 13 de junho de 2018.
   https://articles.mercola.com/sites/articles/archive/2018/06/13/recycling-wastewater-to-tap-water.aspx
5. The Mercury News: Do banheiro para a torneira?
   some in drought-prone california say it’s time, Devika G. Bansal, 5 de julho de 2017. https://www.mercurynews.com/2017/07/05/toilet-to-tap-some-in-drought-prone-california-say-its-time/
6. Space.com: How recycled astronaut pee boosts chances for future deep-space travel, Samantha Mathewson, 16 de novembro de 2016. https://www.space.com/34688-recycled-astronaut-pee-boosts-deep-space-travel.html
7. Viagem pelos canos – O que acontece com as águas residuais?
   Angela Lucci, 4 de dezembro de 2018.
   https://wateruseitwisely.com/journey-pipes-happens-wastewater/
8. SAMCO: O que é um sistema de tratamento de águas residuais e como ele funciona?
   24 de dezembro de 2016.
   https://www.samcotech.com/what-is-a-wastewater-treatment-system-and-how-does-it-work/
9. Rede Mãe Natureza: Como a água “do banheiro para a torneira” é produzida.
   Robin Shreeves, 21 de março de 2018.
   https://www.mnn.com/lifestyle/recycling/blogs/taste-recycled-waste-water
10. UCR Hoje: Do vaso sanitário para a torneira: é nojento pensar nisso, mas qual é o gosto?
    J.D. Warren, 13 de março de 2018. https://ucrtoday.ucr.edu/52156
11. EPA: Reutilização e reciclagem de água: benefícios comunitários e ambientais, https://www3.epa.gov/region9/water/recycling/