Esta semana em Ag #100

Os agricultores cultivam alimentos. Essa é uma premissa simples e direta. Ou será que é? Continuamos a balançar a cabeça com os resultados das pesquisas que revelam que muitos consumidores acham que seus alimentos vêm do supermercado. Mas e quanto ao próprio setor? Se quisermos ser totalmente honestos, devemos nos perguntar: estamos focados principalmente no cultivo de alimentos ou na produção de commodities?

Grande parte do nosso sistema agrícola moderno tem como objetivo gerar a maior quantidade de grãos com o mínimo de dinheiro. Eficiência em detrimento da nutrição. Isso não é necessariamente um reflexo da vontade do agricultor, mas das realidades econômicas atuais. Grande parte de nossa infraestrutura baseada em commodities – no valor de 315 milhões de acres – foi criada para cultivar, segurar, processar, armazenar, enviar e comercializar grãos. Quando você cresceu em nossa fazenda familiar em Illinois, nem sempre foi assim. Isso porque, além de uma variedade de culturas, criávamos carne bovina e suína. Algumas delas acabavam indo para o nosso freezer. Portanto, uma parte das plantações que cultivávamos alimentava e dava cama ao nosso gado, e o gado nos alimentava. Também cultivávamos milho doce e o vendíamos diretamente aos consumidores e mercearias locais. Com o passar do tempo, os sistemas especializados de monocultura, sem a presença de gado e de culturas alimentícias diretas para o prato, mudaram as coisas. Isso é ainda mais atenuado pelo fato de que 40% do milho dos EUA é destinado às usinas de etanol. Do ponto de vista do agricultor (ou de qualquer produtor de qualquer setor), quanto mais distante você estiver do produto final, mais fácil será perder de vista o produto final. E quando a eficiência é o motor e os lucros de curto prazo são a meta, é fácil ignorar os possíveis efeitos adversos da biotecnologia, dos produtos sintéticos à base de sal, do monocultivo e da lavoura. Isso sem mencionar o impacto posterior na qualidade da colheita, na saúde do solo e na nutrição humana. Felizmente, o movimento regen ag está ajudando a mudar a mentalidade de volta ao que era há algumas gerações. É claro que os possíveis novos fluxos de receita para as culturas cultivadas de forma sustentável – provenientes dos setores privado (marcas e varejistas de alimentos e fibras) e público (por meio de incentivos fiscais impostos pelo governo para biocombustíveis) – são fascinantes. Mas são os altos custos dos insumos e a frustração com o sistema atual que estão levando muitos agricultores a explorar e empregar a agricultura regenerativa. E um foco renovado nos alimentos, por meio de uma melhor administração, é de fato uma consequência bem-intencionada. Esta é a ^centésima edição do This Week in Ag. Meus sinceros agradecimentos a todos vocês que leem, comentam e apoiam este blog e, o mais importante, compartilham minha paixão pela maior profissão do mundo.