Trabalhando com a ARA: a voz dos varejistas agrícolas

Por Lyndon Smith
Presidente e CEO,
Bio Huma Netics, Inc.

A Agricultural Retailers Association(ARA) comemorou seu^30º aniversário na Conferência e Expo ARA 2022 na semana passada.
Isso me fez refletir sobre nossos laços de longa data com a ARA e as oportunidades que ela nos oferece para ajudar os varejistas agrícolas (ag retailers) em seus desafios.

Nossa associação com a ARA remonta aos anos 90 e, desde então, temos sido uma empresa membro de apoio.
Há quase cinco anos, a ARA nos ofereceu um cargo em sua Diretoria, que é composta principalmente por varejistas agrícolas, para representar o grupo de fornecedores de varejo agrícola.
Foi uma honra fazer parte do Conselho de Administração da ARA e participar de muitos de seus subcomitês.
Esse serviço nos dá ampla oportunidade de entender e dar voz para ajudar a resolver os inúmeros desafios enfrentados pelos varejistas agrícolas nos Estados Unidos.
Além disso, é um bom presságio para a Bio Huma Netics, Inc. (BHN) ser reconhecida na principal organização do setor de varejo agrícola sem fazer parte desse setor no sentido tradicional, mas principalmente como fornecedora global de nutrientes e bioestimulantes para distribuição e diretamente para varejistas agrícolas independentes para atender às necessidades de seus produtores.

É notável como a ARA oferece ótimos serviços para apoiar os varejistas e distribuidores agrícolas dentro do setor e, ao mesmo tempo, oferece uma voz confiável para todo o setor agrícola nos níveis regulatório e legislativo nacional.
A ARA nos dá a oportunidade de participar anualmente de um “fly in” em Washington, D.C., onde defendemos e educamos senadores e representantes sobre questões importantes do varejo agrícola.
Essas questões incluem transporte agrícola, serviço ferroviário, vistos de trabalhadores agrícolas migrantes e muito mais.

Muitas vezes me surpreendo com o fato de a agricultura, em geral, nos Estados Unidos, atravessar os dois lados do corredor político – temos vários legisladores democratas que apoiam firmemente a agricultura e muitos legisladores republicanos que são a favor da agricultura.
As preocupações do nosso setor não são específicas de uma determinada linha partidária.
Individualmente, a maioria de nós não pode se dar ao luxo de ter ou contratar um grupo de lobby, e a ARA desempenha essa função com tanta competência para nós!

A ARA também nos dá várias oportunidades de conhecer e interagir com nossos colegas e especialistas do setor.
Concorrentes em potencial se reúnem em um ambiente não ameaçador para compartilhar e discutir questões e desafios agrícolas.
Esse compartilhamento em todo o setor talvez seja um dos segredos mais bem guardados que dão aos varejistas e fornecedores agrícolas participantes sua vantagem competitiva.
Apreciamos essas oportunidades todos os anos e nos beneficiamos muito com os programas e conferências que a ARA oferece.

Agora, passando para alguns dos principais desafios que os varejistas agrícolas enfrentam em todo o país, eu diria que a “lucratividade” é um grande desafio.
Muitos varejistas agrícolas lutam para permanecer lucrativos.
Tradicionalmente, eles têm incluído seus serviços no preço que cobram por seus produtos – o que significa que cobram um preço mais alto pelos produtos que vendem sem uma taxa de serviço separada pelos serviços que prestam.
Muitos varejistas agrícolas continuam com essa prática e vendem seus produtos por um preço mais alto.
Entretanto, o uso generalizado da Internet permitiu que os produtores encontrassem produtos separados a preços mais baixos.
Os varejistas estão encontrando cada vez mais dificuldades para vender seus produtos a esses preços premium.
Isso representa um grande desafio para os varejistas agrícolas, que precisam determinar se devem separar os custos de seus serviços do preço do produto e cobrar separadamente por esses serviços.
Esse tem sido um desafio constante há muitos anos.

Outro desafio que os varejistas agrícolas enfrentam é determinar quais produtos devem ser vendidos.
Dependendo de sua necessidade imediata e com base nos estresses bióticos e abióticos de cada ano, os produtores podem solicitar qualquer produto para qualquer uma de suas culturas a qualquer momento e em um prazo muito curto.
Se um varejista não tiver o produto, ele procurará outra fonte para encontrar esse produto específico o mais rápido possível.
Assim, os varejistas agrícolas enfrentam o dilema de descobrir como estocar e manter estoques de todos esses produtos que os produtores podem ou não precisar.
Você precisa de muito dinheiro, tempo, energia e espaço no depósito para manter um estoque tão vasto de produtos em potencial.

Um problema adicional é a liderança de mercado das megacorporações no mundo do varejo agrícola dos EUA.
Essas empresas gigantes podem facilmente se dar ao luxo de serem verticalmente integradas, desde a fabricação, passando pela distribuição, até seus próprios pontos de venda no varejo – elas basicamente controlam toda a cadeia.
Isso coloca os fabricantes menores e os varejistas agrícolas regionais ou independentes em desvantagem, sem os recursos que os fabricantes/varejistas nacionais têm.
Cada pequeno fabricante e varejista agrícola independente ou regional precisa descobrir qual é o seu nicho: seja uma cultura específica ou uma série de culturas, ou talvez uma região geográfica específica que não esteja sendo coberta ou atendida por um dos grandes players.

Há muitos outros desafios que os varejistas agrícolas continuam a enfrentar, incluindo questões regulatórias e de supervisão governamental.
Discutimos todas essas questões na ARA regularmente, na esperança de fornecer orientação e suporte que o setor de varejo agrícola possa precisar para sobreviver e ter sucesso.

Você acha que esses problemas contínuos serão resolvidos?
Ou, pelo menos, que você fará algum progresso?
Sempre há progresso – essa é a beleza da coisa!
Ao longo dos anos, algumas das coisas que pressionamos foram resolvidas, outras não.
Então, voltamos e continuamos a abordá-los no futuro até encontrarmos uma maneira!