Nunca me esquecerei das sábias palavras que um velho fazendeiro me disse quando anunciei minha intenção de começar a cultivar no final da década de 1990.
Expliquei que não estava deixando meu trabalho de marketing e que também estava fazendo uma boa quantidade de trabalhos de consultoria como freelancer.
Ele me disse: “É engraçado como você precisa de tantos outros empregos quando está na agricultura”. Ele próprio também era gerente distrital de sementes em tempo integral.
Há muito tempo venho dizendo que, para permanecerem viáveis, os agricultores precisam crescer, se especializar ou obter renda fora da fazenda.
Dados recentes corroboram essa afirmação: um número impressionante de 82% da renda familiar agrícola dos EUA agora vem de fontes externas à fazenda.
Além disso, metade de todas as famílias de agricultores tem renda agrícola negativa em um ano típico.
É claro que a renda familiar pode incluir o cônjuge que tem um emprego fora da fazenda, mas 56% dos principais operadores agrícolas agora têm um emprego principal fora da fazenda, em comparação com 37% em 1974.
Esse número é maior entre os jovens agricultores, pois quase 2/3 dos agricultores com 35 anos ou menos têm um emprego principal fora da fazenda (eu estava entre esse grupo na época).
Um dos principais motivos para o emprego fora da fazenda é óbvio: proporcionar renda adicional em uma profissão incerta.
Igualmente importante para muitos é o seguro de saúde.
Como empresários independentes e autônomos, os custos anuais com assistência médica chegam facilmente a cinco dígitos, com franquias altíssimas, mesmo para agricultores jovens e saudáveis. Lá Houve um ligeiro aumento no sentimento dos agricultores no mês passado, com base no Barômetro da Economia Agrícola de Purdue.
Os rendimentos mais altos do que o esperado provavelmente contribuíram para isso.
No entanto, isso não foi suficiente para conter o declínio do Índice de Capital Agrícola, que atingiu o nível mais baixo do ano.
Quase 4 em cada 5 agricultores acreditam que agora é um mau momento para fazer investimentos de capital.
Por que esse pessimismo?
Começa com as altas taxas de juros (41% dos entrevistados listaram como o principal motivo), que mostram poucos sinais de queda.
A queda dos preços das commodities e os altos custos dos insumos agrícolas são fatores importantes.
Atualmente, muitas decisões políticas estão sendo tomadas com base em ações climáticas. Então, quais ações climáticas os agricultores estão adotando? De acordo com um estudo recente, 24% dos produtores de milho e soja fizeram mudanças explícitas em suas operações agrícolas em resposta às mudanças nos padrões climáticos de longo prazo em sua área.
Entre os que o fizeram, a principal mudança implementada foi o plantio direto (25%), seguido pela mudança na mistura de culturas plantadas (23%).
Ambas as práticas oferecem uma ampla gama de vantagens em termos de mão de obra, saúde do solo, gerenciamento de riscos e economia de custos.
O que é mais atraente para os agricultores do que a ação climática é a ação que pode melhorar a lucratividade de sua operação.
Recentemente, ouvi um agricultor dizer: “Não se trata de clima, crédito de carbono ou plantio direto… trata-se de alimentar o solo, infiltração de água, supressão de ervas daninhas e reciclagem de nutrientes…. e, o mais importante, esforçar-se para obter perda zero de solo”.
Talvez uma outra maneira de dizer isso seja: não se trata de chavões ou de promover a agenda de outra pessoa, trata-se de melhorar a lucratividade de sua fazenda.
É disso que se trata a saúde do solo e a agricultura regenerativa.
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