Esta semana en Ag #29

Todos lo hacemos. Hacemos un seguimiento del tiempo haciendo referencia a objetos memorables que nosotros o nuestra familia poseímos en su día. «Cuando él conducía aquel Silverado azul», o «cuando ella tenía aquel labrador amarillo» son ejemplos de cómo recordamos acontecimientos que dieron forma a nuestras vidas. Para agricultores, esos puntos en el tiempo suelen estar definidos por un tractor.

La semana pasada, deambulando por la Feria Estatal de Iowa, me topé con un vendedor de tractores de juguete. Mi corazón se aceleró cuando vi un tractor utilitario modelo John Deere 2020. Al instante, me teletransporté a mi infancia. Antes, el 2020 era nuestro caballo de batalla. Equipado con una pala cargadora, pasé incontables horas montado en su guardabarros (vale, en aquellos tiempos no éramos precisamente un ejemplo de seguridad en la granja) mientras papá lo utilizaba para rastrillar heno, esparcir grava, cargar estiércol, tirar de los heniles, segar los bordes de los caminos y realizar innumerables trabajos en la granja. En el guardabarros opuesto, papá montó una radio (de las de AM) para que pudiéramos escuchar el béisbol de los Cardenales y enterarnos del informe sobre el mercado de cereales. Algunos de los mejores momentos de mi infancia los pasé a bordo del 2020. En el momento en que mi pie casi podía tocar el embrague, era suficiente. Lo conducía para hacer las mismas tareas que hacía papá. Un viaje a través del campo de alfalfa era cualquier cosa menos una navegación suave, pero para mí esos baches eran enviados del Cielo. Durante mis años de instituto y universidad, utilicé la 2020 para construir vallas por todo nuestro prado, montando una excavadora de agujeros de poste para colocar postes de madera y setos, utilizando el cubo para clavar postes metálicos y colocando una barra a través del enganche de 3 puntos para desenrollar alambre de espino. En cuanto salí de mi viaje por el carril de los recuerdos, le dije al vendedor que quería ese 2020. Me miró a la cara, me entregó el tractor, sonrió y me dijo que tenía la sensación de que iba a disfrutar con esto. He dicho que ya lo he hecho.

La semana pasada se rompió un techo de cristal cuando el agricultor de Georgia Alex Harrell estableció un nuevo récord mundial de rendimiento de soja de 206 bushels por acre en una parcela de 2,5 acres. Harrell se convierte en el primer cultivador de soja que eclipsa oficialmente el hito de las 200 bu/A. En la mayoría de las zonas, 206 se considera un rendimiento excelente del maíz. Harrell superó la marca anterior de 190 bu/A establecida por el también georgiano Randy Dowdy en 2019. En 2010, el agricultor de Misuri Kip Cullers ayudó a liderar una revolución de la soja con un rendimiento entonces alucinante de 160 bu/A. Esto ayudó a dar paso a una nueva forma de ver el cultivo de la leguminosa, que pasó de ser un cultivo secundario a un cultivo principal intensamente gestionado. En 2015, Jerry Stoller y sus investigadores cultivaron 214 bu/A de soja en una pequeña parcela del sur de Texas. Aunque ese rendimiento no se verificó oficialmente, ni cumplía los requisitos para un récord oficial, demostró aún más lo que es posible. Estos hitos son puntos de referencia importantes para ayudar a la industria a avanzar y fomentar la innovación.

Harrell utilizó prácticas de agricultura regenerativa y salud del suelo para alcanzar su rendimiento histórico. Esto incluía la aplicación de ácidos húmicos y fúlvicos en el momento de la siembra. También se ha informado de que Russell Hedrick, plusmarquista mundial de rendimiento de maíz en secano, utiliza productos húmicos. Estos logros récord hablan de la validez del uso de sustancias húmicas en los cultivos en hilera. Como muchos cultivadores de alto rendimiento del Sur, Harrell también utiliza estiércol de pollo. Hay algo en el contenido orgánico de la gallinaza que hace que las plantas prosperen. También utilizó una mezcla de cultivos de cobertura de avena, centeno, triticale y rábano, y regó con pivotes centrales.

Mi maíz alcanzó la madurez fisiológica la semana pasada. Esto se conoce comúnmente como la etapa de la capa negra. Si raspas la punta de un grano con la uña del pulgar, descubrirás la capa negra. Es la progresión natural del cultivo; en la punta del grano se forma una capa de células comprimidas que bloquea el transporte de agua y nutrientes hacia y desde el grano. Esto significa esencialmente que el cultivo está hecho y que la gestión del crecimiento del cultivo ha concluido. No puedes hacer nada para influir en el tamaño, el peso o el rendimiento de los granos. En este momento, la cosecha no está amenazada por los daños de las heladas (¡en mi campo faltan 70 grados para que eso sea un problema!), por lo que llegar a la capa negra es un espectáculo bienvenido, sobre todo en el Medio Oeste superior. En el caso del maíz, la madurez fisiológica no significa necesariamente la madurez para la cosecha (si el maíz se vende comercialmente para grano). El contenido de humedad de mi maíz sigue siendo de un 30%. El maíz se vende a los elevadores de grano con un 15% de humedad. Los elevadores cobrarán a los agricultores los costes de secado del maíz entregado por encima del 15%. En muchas zonas del Sur, algunos elevadores de grano ni siquiera aceptan maíz muy por encima del 16%. Tendremos que esperar a que los granos se sequen en el campo antes de cosecharlos. Dependiendo del tiempo, este proceso suele durar entre 2 y 4 semanas. Con el calor extremo que estamos sufriendo, sospecho que será más corto. Cuando cultivaba en Illinois, había algunos otoños en los que los granos no llegaban a secarse al 15%.

Durante el fin de semana, me visitó mi amigo Adam Rawls, Director de Distrito de la empresa de semillas AgriGold. Quería comprobar mi maíz. Lo primero que observó fue el tamaño y la forma de los granos. Adam se refería a ellos como cantos rodados. Su forma es voluminosa y en bloque, en comparación con la tradicional forma de diamante curvado. ¿Aumentará el rendimiento? El tiempo lo dirá. Pero sí que pesan. Fíjate en los hoyuelos -o la falta de ellos- sobre los granos de esta mazorca de maíz que saqué de mi campo (foto adjunta). Los hoyuelos se llaman abolladuras, que son una progresión natural de los granos. Muchos aficionados al maíz creen que cuanto menos profundas sean las abolladuras, mejor, ya que significa más materia seca en los granos. Adam no podía creer la cantidad de orejas que prácticamente no tenían hoyuelos. La genética desempeña un papel, pero la nutrición y la sanidad vegetal son fundamentales.