Esta semana en Ag #59

«No crecerá en la bolsa». El abuelo nunca tenía pelos en la lengua. Y así respondía (con frustración) a mi padre y a mi tío cada vez que se planteaban dejar caer la maceta. Su filosofía era sencilla: en el momento en que puedas plantar, plantas. El calor y la luz solar que ofrece la Madre Naturaleza tienen un límite, así que más vale que aproveches cada minuto. #Plant24 is already underway in much of the South, and many Midwest farmers are itching to get in the field. Entonces, ¿cuándo empiezan exactamente a plantar los agricultores? Hay varios factores en juego:

• Fechas del seguro de cosecha. La bandera verde suele caer en la fecha de inicio de su cobertura federal del seguro de cultivos. Dado que el seguro de cultivos cubre alrededor del 90% de las hectáreas de cultivos en hilera, los agricultores están obligados a esperar hasta la fecha de inicio de su cobertura. Estas fechas varían mucho según el cultivo, el lugar donde se cultiva y se basan en el riesgo de condiciones climáticas frías. En mi granja familiar del oeste de Illinois, eso es el 5 de abril para el maíz.
• Tamaño de la explotación. Cuantas más hectáreas cultives, antes empezarás. Las grandes explotaciones agrícolas de hoy en día tienen que empezar pronto para poder meterlo todo. A menudo suscriben la mentalidad anterior de equivocarse al plantar pronto y un poco demasiado húmedo, ya que nunca se sabe lo que la Madre Naturaleza tiene preparado. En consecuencia, pueden sacrificar las condiciones óptimas de plantación y el rendimiento óptimo. Pero consideran que el riesgo de esperar es aún peor.
• Temperatura del suelo. Las semillas de distintos cultivos germinan a distintas temperaturas del suelo. Para el maíz, son 50 grados; la soja requiere 55 grados; y el algodón necesita 64 grados. Debes plantar cuando la temperatura del suelo sea la adecuada para la germinación. Los agricultores pueden plantar en suelos ligeramente más frescos si confían en que las temperaturas subirán pronto. En mis parcelas de alto rendimiento, prefiero una temperatura del suelo más alta para la siembra, con la creencia de que las semillas brotarán y emergerán rápidamente, y luego mantendrán un gran vigor (crecimiento rápido e ininterrumpido). En el Sur tenemos mucho sol y calor, así que podemos permitirnos el lujo de esperar, mientras que en el Medio Oeste necesitan aprovechar todas las unidades de luz y calor que puedan adquirir.
• Humedad del suelo. Aquí es donde plantar es a la vez un arte y una ciencia. Si siembras demasiado húmedo, corres el riesgo de provocar la compactación del suelo y la formación de costras en la superficie, lo que puede afectar negativamente a la nascencia del cultivo. Pero demasiado seco tampoco es lo ideal, ya que el maíz requiere un 30% de humedad del suelo para germinar, y la soja un 50%. Mi método, transmitido nada menos que por el abuelo: coge un puñado de tierra, cierra el puño y, si la tierra forma una bola, es probable que esté demasiado húmeda para plantar.

Los precios bajos y los costes altos rara vez son una fórmula de éxito. Así que no es de extrañar que los agricultores no estén demasiado entusiasmados con la siembra de maíz este año. Pero el informe de intenciones de siembra del USDA de la semana pasada cogió desprevenidos incluso a los pesimistas. Se prevén 90 millones de acres de maíz, un 5% menos que el año pasado y más de 1,7 millones de acres por debajo de las estimaciones comerciales. TWIA lo veía venir, ya que muchos agricultores del Sur están contemplando otros cultivos. Y el país de la SEC es de donde procede gran parte del descenso, encabezado por Arkansas y Mississippi, con caídas del 27% y el 25%.

La Locura de Marzo está en su punto álgido en el país de las granjas, ya que los equipos de baloncesto masculino de Purdue y femenino de Iowa han pasado a la Final Four.