Era el año 1984. Era totalmente increíble. Ronald Reagan acababa de ganar la reelección en 49 estados. Purple Rain reinaba en las ondas. Daniel-san había derrotado a Cobra Kai (bueno, por primera vez). Steve Jobs presentó una cajita beige que pronto cambiaría el mundo. Sin embargo, en el país de las granjas, una noticia dominaba todas las conversaciones, desde los tornos hasta las cafeterías: Case compra International Harvester. Bueno, más o menos lo hicieron.
Tenneco ya era propietaria de Case. En un movimiento para aumentar su presencia en el sector agrícola, Tenneco adquirió un icono de la industria. Los leales a IH no se lo creían. Muchos estaban lívidos. Otros, de puro pánico. ¿Cómo podía ser? ¿Cómo podían esos feos tractores blancos por arriba y naranjas por abajo-el blanco de tantas bromas- ser ahora los dueños de Big Red? La empresa cuyo fundador, Cyrus McCormick, inventó la cosechadora moderna. Una marca rivalizada en lealtad y prestigio sólo por John Deere. Era como si RC Cola comprara Pepsi. Para los que sangraban verde, daba para más risas que un episodio de Cheers. A decir verdad, IH sangraba dinero a mediados de los 80 debido a la crisis agrícola. Para los estándares actuales, la rumoreada compra de 420-480 millones de dólares parece una ganga. Pero IH perdió más de 2.200 millones de dólares en los dos años anteriores y ya había reestructurado su deuda tres veces en esa década. El movimiento marcó el comienzo de la fusión-manía en la industria agrícola y se convirtió en otro símbolo de la cultura empresarial de los años 80. La división agrícola de Tenneco surgió como Case International. Aunque fue un comienzo difícil, todo mejoró unos años más tarde con el lanzamiento del famoso tractor Magnum. Fue la primera creación combinada de la fusión, y ofrecía grandes avances en estilo, confort y la primera transmisión Powershift completa. En 1994, Tenneco abandonó el sector agrícola, una oferta pública formó la Case Corporation, y con ella, la marca Case IH. Por aquel entonces yo trabajaba en el negocio en una empresa de marketing. Me juraron guardar el secreto mientras creaba un acto de lanzamiento para su reunión de concesionarios de Norteamérica. Nunca olvidaré el rugido ensordecedor y las lágrimas de júbilo del público cuando durante nuestro vídeo de apertura vieron deslizarse la palabra Case desde la izquierda de la pantalla y encontrarse con las letras IH que llegaban desde el lado derecho de la pantalla para formar la nueva identidad de la marca Case IH. Una gran parte de nuestro negocio era el desarrollo de material colateral. Hablamos de folletos de calidad automovilística con fotografías al estilo de Detroit tomadas desde grúas elevadoras y helicópteros. Inmediatamente después de la reunión de ventas, nos encargaron que revisáramos todas las fotos de los materiales colaterales actuales, eliminando Case International y sustituyéndolas por Case IH. Aunque estas revisiones puedan parecer sencillas hoy en día, en aquella época eran todo lo contrario. Entretanto, los días de fusión de Case IH no acabaron con los calentadores y las camisetas polo de varias capas. En 1999, la empresa sería adquirida por el fabricante italiano de automóviles Fiat, que era propietario de la marca New Holland de maquinaria agrícola y de construcción. La empresa es ahora CNH Industrial. Este mes se cumple el 40 aniversario de la fusión más infame de la agricultura. La gente suele contar exactamente dónde se encontraban durante acontecimientos históricos definitorios: La asignación de JFK, la explosión del Challenger, el 11-S. Para este granjero de Illinois, fue en el sótano de mis padres, el centro social de noticias y cotilleos de la Ruta Rural 3, donde un grupo de granjeros atónitos -propietarios de granjas rojas, verdes y de las intermedias- se reunieron no sólo para procesar lo que acababa de ocurrir, sino para preguntarse «¿y ahora qué?».
