Esta semana em Ag #80

As lembranças despertaram recentemente quando acrescentei um Versatile 4WD à minha coleção de tratores de brinquedo.
Ele é uma relíquia de uma época passada, quando nuvens espessas de fumaça soavam nas pradarias e planícies enquanto lâminas de aço reviravam o solo.
Na década de 1970, os tratores com tração nas quatro rodas de alta potência estavam na moda no meio-oeste.
E nosso bairro no oeste de Illinois não era exceção. Lembro-me de meu pai radiante de orgulho no dia em que entrou em nossa garagem ocupando o assento de seu novo Versatile 835.
Meu primo tinha acabado de começar a trabalhar como mecânico em um revendedor de equipamentos local que vendia os gigantes vermelhos e amarelos.
Papai, meu tio e, aparentemente, metade dos nossos vizinhos ficavam muito felizes em ser seus clientes.
Papai tinha o cabo de seu CB, apropriadamente chamado de Clodhopper, estampado nele, enquanto meu tio tinha o cabo de seu CB, Pappa Bear (ele tinha sete filhos), estampado no dele.
Juntamente com os concorrentes de cor verde-clara da Versatile, a Steigers, essas marcas especializadas em veículos com tração nas quatro rodas tinham uma vantagem sobre os modelos convencionais produzidos pela Deere e pela IH.
Eram superpesados, cheios de potência e construídos para transportar cargas pesadas pelo campo.
Eles eram muito machos.
Papai comentava como seu Versatile “brincava” com seu arado de seis fundos e seu cultivador de 30 pés (considerado muito grande para os padrões da época).
Eles consumiam diesel, que era relativamente barato na época, e seus enormes tanques de combustível significavam que você só precisava abastecer de manhã.
Foi o trator em que passei grande parte da minha vida na primavera e no outono, arando e trabalhando o solo, e continuou a fazer parte da nossa frota quando, décadas mais tarde, passei a cultivar por conta própria.
O domínio desses monstros de metal durou pouco.
No final da década de 1980, os tratores com assistência nas rodas dianteiras (as rodas dianteiras eram maiores do que as rodas encontradas em tratores convencionais com tração nas duas rodas, mas menores do que os pneus traseiros, e o acionamento mecânico aciona todos os pneus para melhorar a tração e a força de tração) se tornaram a moda, devido à sua versatilidade, redução da compactação, peso mais leve e eficiência de combustível, tornando-os mais baratos de possuir e operar.
As práticas culturais também mudaram.
A lavoura convencional – que utilizava várias passadas de lavoura para enterrar os resíduos de culturas existentes, deixando a superfície do solo nua – estava dando lugar a práticas de conservação e economia de solo, como o plantio mínimo e o plantio direto.
Isso eliminou a necessidade dos gigantes de oito pneus.
Mas, nos últimos tempos, os tratores com tração nas quatro rodas voltaram a aparecer.
Isso se deve ao tamanho e à sofisticação dos equipamentos que os grandes agricultores utilizam atualmente, incluindo plantadeiras com unidades de 24, 36 e até 48 linhas.
Os modelos recentes com tração nas quatro rodas foram reconfigurados e muitos apresentam esteiras que reduzem a compactação em vez de pneus de borracha.
Mas, para mim, o velho Versatile sempre será o cara mais malvado da fazenda.

Faltam dez semanas para a eleição presidencial.
E os ingressos políticos estão oficialmente definidos.
Do ponto de vista da agricultura, como os candidatos se alinham?
Considerando que os principais nomes da chapa são de Nova York e São Francisco, isso os coloca longe da região agrícola.
Não há nenhuma experiência prática em fazendas para você mencionar.
Isso é importante?
O último fazendeiro de verdade a ocupar a Casa Branca, o produtor de amendoim da Geórgia Jimmy Carter, orquestrou a pior economia agrícola da minha vida e estimulou a crise agrícola dos anos 1980.
No entanto, uma década antes, sob o comando de um homem nascido e criado no círculo de elite de Boston, a renda agrícola cresceu a níveis recordes.
Apesar de ter a menor experiência agrícola de todos os presidentes até aquele momento, John F. Kennedy fez esta famosa observação: “O fazendeiro é o único homem em nossa economia que tem de comprar tudo o que compra no varejo, vender tudo o que vende no atacado e pagar o frete nos dois sentidos.”
Portanto, embora os agricultores possam achar bom ter um presidente que se identifique com eles, é muito melhor ter um que os entenda.

A “conversa de porta de cadeia” é uma grande parte da vida rural.
É o que ajuda a fazer da agricultura a melhor profissão do mundo.
Você está explorando as plantações, trabalhando no curral ou simplesmente do lado de fora.
Um vizinho passa de carro, vê você e encosta para conversar.
As conversas geralmente não são nada políticas ou polêmicas.
São mais sobre coisas simples.
Elas variam de “quando você vai cortar o feno?” a “você viu o novo trator que o Bob comprou?” e, é claro, “quando finalmente vai chover?”
Para nós, Jimmy Gumm era um falador frequente de porta traseira.
Ele era do tipo jovial, um ávido puxador de trator, brincalhão e sempre parecia estar rindo.
Ele era um verdadeiro vizinho de fazenda em todos os sentidos e, aparentemente, uma presença permanente em nossa casa.
Foi ele quem me apresentou à minha esposa.
Foi o primeiro a quem liguei para perguntar se você poderia ser o carregador de caixão no funeral do meu pai.
E um ombro amigo quando comecei a cultivar por conta própria.
Ele dizia em tom de brincadeira: “Fred não é o típico vizinho fazendeiro. Você pode estar explorando as plantações ou trabalhando na loja com ele em um dia, e no dia seguinte ele está voando para Paris para fechar um negócio”.
Na semana passada, Jimmy faleceu.
Não tenho dúvidas de que ele já viu o papai e que eles estavam sentados em uma porta traseira, olhando para a mais bela paisagem, conversando sobre coisas simples.