Esta semana en Ag #108
Hay un viejo dicho en agricultura: «Siembra en polvo, tus cubos reventarán». La premisa es que los suelos secos fomentarán un crecimiento más rápido y profundo de las raíces al principio de la temporada, lo que dará lugar a sistemas radiculares más robustos y plantas más fuertes durante toda la temporada de cultivo. Por el contrario, los cultivos plantados en condiciones ideales de humedad pueden volverse perezosos y sus raíces permanecer poco profundas, causando posibles problemas más adelante en la temporada, cuando suelen aparecer el calor y las condiciones secas del verano. Si ese viejo adagio es cierto, entonces los agricultores del Medio Oeste estarían ante una cosecha abundante en 2025. Por otra parte, está lo seco y lo muy seco. Así me explicaron los cultivadores de Illinois a Nebraska las condiciones actuales del suelo durante mi reciente visita al Medio Oeste. La falta de nieve y lluvia ha dejado muchos campos del Medio Oeste sin una humedad adecuada del suelo. Entonces, ¿qué define «adecuado», en términos de condiciones del suelo listas para una germinación uniforme? Normalmente, alrededor del 50% de la capacidad hídrica disponible. Pero a pesar de las nevadas del fin de semana, la mayor parte del Cinturón del Maíz sigue lejos de eso. Aproximadamente la mitad de Iowa está en sequía moderada. La mayor parte de Illinois está anormalmente seca o en sequía moderada. Más al oeste, la situación es aún más sombría. Prácticamente todo Nebraska, Minnesota y Dakota del Sur (que constituyen los 5 principales estados productores de maíz, junto con Iowa e Illinois) están experimentando condiciones de sequía significativas. Ten en cuenta que los distintos cultivos requieren diferentes niveles de humedad para germinar. Las semillas de maíz necesitan aproximadamente un 30% de su peso en humedad para germinar, mientras que las de soja requieren un 50%. Además, hay otros factores a tener en cuenta. Los agricultores que utilizan cultivos de cobertura pueden optar por la terminación temprana mediante control químico, para preservar la humedad del suelo, dejando al mismo tiempo un mantillo para reducir la evaporación. Y para los que se planteen más labranza cero, ésta parece ser la temporada para hacerlo.
En el Sur, #Plantar25 está en marcha en muchas zonas. Sin embargo, lo que están sembrando es un cambio radical respecto a lo que muchos creían posible hace sólo unos meses. El repunte del mercado en febrero ha hecho del maíz una opción más atractiva. Mis amigos vendedores de semillas prevén que la superficie de maíz aumente alrededor de un 25% en algunas zonas del Delta, tras un descenso similar la temporada pasada. El maíz y el arroz parecen mostrar una economía más favorable que la soja y el algodón. En el Medio Oeste, con la ayuda de pólizas de seguro de cosechas más favorables, una mejor economía frente a la soja y un deseo incontrolable de ver cómo aparece en las hileras, podríamos ver un mayor cambio hacia las hectáreas de maíz. Es más fácil pasar al maíz que viceversa. Cuando aplicas amoníaco anhidro en otoño, básicamente te estás comprometiendo a cultivar maíz la próxima primavera. Pero si dejas el suelo intacto, e incluso si aplicas potasa, tienes mayores opciones. La genética y los equipos modernos también facilitan la ruptura con las rotaciones convencionales, siempre que existan incentivos económicos. Veo hectáreas de maíz en EEUU por encima de los 94 millones, y no me sorprendería verlas alcanzar los 95 millones.
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